La Capitale fut secouée.
L'édit impérial d'autocritique de l'empereur Hongzhi s'était déjà répandu dans tous les coins de la Capitale.
L'actuel Sa Majesté était un Monarque Sage, il n'était donc pas surprenant qu'il publie un édit pour s'accuser lui-même.
La seule surprise, c'était que ce soit Fang Jifan qui ait donné le conseil.
C'était un peu gênant.
Mais l'histoire intérieure était gardée sous le plus grand secret dans le Palais Impérial, hermétique. Ceux qui savaient ne le mentionneraient jamais, et ceux qui ne savaient pas ne pouvaient que deviner en secret.
Fang Jifan devint soudain la étoile montante, et son image s'améliora du tout au tout.
Mais il ne faut pas un seul jour de froid pour que la rivière gèle sur trois pieds — encore plus de gens restaient dubitatifs.
De retour de l'épandage d'engrais au Palais de l'Est, les plants de pastèque avaient déjà porté des fruits, mais ils n'étaient gros que comme des noix et très laids. Il faudrait encore longtemps avant qu'ils ne prennent ces formes appétissantes.
Comme il avait bêché et fertilisé, Fang Jifan était couvert de boue. Il se mit à remettre sa vie en question. L'intention initiale de ce Jeune Seigneur n'était-elle pas de gagner de l'argent ? Comment avait-il fini par cultiver les champs pour de bon en cherchant à s'enrichir ?
Bien qu'il aspirât à la beauté de la campagne, cela aurait dû être comme une idylle pastorale, comme les lettrés vertueux de la dynastie Jin occidentale qui se vantaient, restaient allongés dans leurs manoirs ou au fond des montagnes, cueillaient des chrysanthèmes près de la clôture est et regardaient avec contentement les montagnes du sud. Comment avait-il fini par travailler la terre de ses propres mains ?
Le Prince héritier… était un fauteur de troubles.
Dès son retour à sa résidence, il vit que toute la famille Fang avait l'air grave.
Quand il entra dans la salle, il vit l'intendant Yang, Ouyang Zhi, Liu Wenshan, Jiang Chen, Tang Yin et Xu Jing, tous présents.
Ils accueillirent Fang Jifan avec des yeux admiratifs.
Bien que l'entrée de Fang Jifan ne fût pas impressionnante — pas de cire pour cheveux, pas de cigare, pas de manteau élégant, couvert de boue, et dégageant même un parfum d'« engrais naturel » —
En un instant, Xu Jing s'avança sans hésiter et s'agenouilla aux pieds de Fang Jifan. Il dit avec émotion : « Grâce aux paroles justes de mon Bienfaiteur, cet étudiant a retrouvé son titre de Lauréat métropolitain. Je suis profondément reconnaissant ! »
« Oh. » Fang Jifan hocha la tête. Il avait l'habitude qu'on le remercie. C'était plutôt confortable et agréable. « Je sais. »
Voyant la froideur de Fang Jifan, les yeux de Xu Jing brillèrent de chaleur. Il s'inclina de nouveau aux pieds de Fang Jifan et dit : « Cet étudiant admire le caractère du Bienfaiteur et souhaite devenir son disciple pour le servir. »
Devenir… disciple…
À ce stade, Fang Jifan ne put s'empêcher de dévisager Xu Jing.
Xu Jing avait un parcours différent des autres. Il venait d'une famille éminente du Jiangnan. Ce que Fang Jifan détestait le plus, c'étaient ceux qui, comme lui, étaient beaux, issus de familles riches et débordants de savoir.
Ce Jeune Seigneur est la fleur ; les disciples ne sont que les feuilles vertes. Toi, avec ta peau délicate et ta chair tendre, qui te présentes ainsi — cherches-tu à voler la vedette ?
Bien sûr… la vraie raison était… les jeunes seigneurs des familles éminentes avaient beaucoup de défauts. Bien que Tang Yin en ait aussi beaucoup, lui, savait peindre.
Quant à Xu Jing, à en juger par ce scandale de l'Examen impérial, dès son arrivée à la Capitale, il avait couru les connaissances, attirant l'attention. Il avait l'air impressionnant mais ne savait pas que l'arbre remarquable dans la forêt est détruit par le vent. S'il n'avait été que flamboyant, passe encore — Fang Jifan l'était aussi — mais Xu Jing avait bêtement rendu visite à Cheng Minzheng. La visite déjà était une chose, mais après l'avoir faite, il l'avait dit à tout le monde, comme s'il avait peur qu'on ignore sa relation avec Cheng Minzheng. Une fois Cheng Minzheng nommé examinateur, il aurait dû éviter tout soupçon au plus vite, mais il ne l'avait pas fait. Il était même allé demander de la calligraphie, et après l'avoir obtenue, avait promptement envoyé des honoraires.
C'était… clairement un idiot vivant.
Qu'un tel personnage survive était déjà pas facile, purement grâce à la chance. Mais devenir disciple…
Ce disciple ne pouvait pas être accepté ! En tout cas pas maintenant. Il fallait d'abord user les angles de Xu Jing. Xu Jing avait séjourné dans la Prison impériale et était effectivement devenu plus posé qu'avant, mais ce n'était pas suffisant.
Alors…
Fang Jifan plissa les yeux et dit très brutalement : « Pas accepté. Trouve quelqu'un d'autre. »
Tout le monde pensait que la scène suivante serait harmonieuse et joyeuse, mais qui aurait cru que le Jeune Seigneur de la famille Fang ne donnerait aucune face ?
Xu Jing fut stupéfait. L'acte juste de Fang Jifan l'avait ému aux larmes ; il avait pleuré maintes fois. Maintenant qu'il avait retrouvé son titre de Lauréat métropolitain et que l'Examen de palais approchait, il pensait que puisque Bohu était déjà devenu disciple, et que ce jeune seigneur de la famille Fang avait trois disciples, et qu'il avait lui-même reçu une si grande faveur, il devrait aussi devenir disciple. Il n'avait jamais pensé que Fang Jifan refuserait, mais Fang Jifan refusa si décisivement.
C'était à peu près l'attitude de… « dégage. »
Xu Jing dit alors en pleurant : « Si cet étudiant devient votre disciple, il servira bien le Bienfaiteur. Je vous en prie, Bienfaiteur… ne me méprisez pas… »
Il ne voulait pas renoncer.
Fang Jifan s'agacé. « J'ai dit non, c'est non. À l'origine, avec le seul Jiang Chen, qui n'a été que huitième à l'Examen métropolitain, j'avais déjà trop honte pour montrer mon visage, sans nulle part où me cacher… »
Jiang Chen, qui se tenait sur le côté, eut l'impression qu'un couteau lui transperçait le cœur.
Fang Jifan afficha un air contrit et dit à Jiang Chen : « Petit Jiang, ton mentor parle franchement. Tu n'en veux pas, hein ? »
Les yeux de Jiang Chen étaient embrumés, comme brumeux, sur le point de pleurer, mais il fit de son mieux pour secouer la tête et dit : « Je n'en veux pas, je n'en veux pas. »
Fang Jifan hocha la tête, puis dit à Xu Jing : « Tu vois, avec le seul Jiang Chen, moi, Fang Jifan, j'ai déjà honte et me sens humilié. Toi, dis-moi, quel rang as-tu obtenu ? »
« … » Xu Jing ne put s'empêcher de baisser les yeux, honteux.
Il avait fait encore pire — dans la vingtaine.
Bien que classé dans la vingtaine à l'Examen métropolitain, et compte tenu de l'âge de Xu Jing, tant qu'il se débrouillerait correctement à l'Examen de palais, il était presque certain de devenir un Jinshi de deuxième rang. De plus, il était beau — les nominations officielles du Grand Ming se basaient sur l'apparence. Bien qu'il soit maintenant méconnaissable après les coups de prison, d'ici là, il aurait probablement retrouvé son bel aspect. Entrer à l'Académie Hanlin était aussi presque certain.
Un tel personnage, n'importe où dans le Monde, serait un futur Académicien de Hanlin aux perspectives brillantes. Mais ici avec Fang Jifan, il avait l'impression de ne pas pouvoir tenir la tête haute.
Xu Jing voulut encore tenter sa chance, alors il dit : « Cet étudiant aime la lecture depuis l'enfance. Mon grand-père Xu Yi et mon père Xu Yuanxian étaient tous deux de Grands Lettrés dans le Jiangnan… »
Xu Jing semblait sentir que c'était la seule chose qu'il pouvait offrir.
Il venait d'une famille célèbre, la famille Xu de Wucheng, renommée et largement connue depuis les premiers Ming.
Fang Jifan rit. « Qu'est-ce que ton grand-père et ton père ont à voir avec toi ? »
Xu Jing se sentit encore plus honteux, cherchant une fissure dans le sol pour s'y cacher. Il ne put que prendre une grande respiration et dit : « Sous l'influence de mon grand-père et de mon père, cet étudiant aime la poésie et les livres depuis l'enfance, étudiant sans lassitude. Toutes les affaires du foyer étaient gérées par ma mère et mon épouse, tandis que je m'enfonçais dans les études pour l'Examen impérial. D'ordinaire, je ne quittais jamais le quartier et ne regardais jamais le marché. »
Fang Jifan afficha une expression très dédaigneuse, méprisante. « Juste un rat de bibliothèque. »
« … »
À l'origine, ces choses étaient une source de fierté pour un lettré — aimer la lecture, venir d'une famille prestigieuse. Laquelle n'était pas un motif de vantardise ?
Mais Fang Jifan les méprisa toutes.
Les yeux de Xu Jing devinrent rouges. Il resta agenouillé par terre, refusant de se relever. Il n'était pas résigné. Dans ce monde, y avait-il un maître auprès duquel Xu Jing ne pourrait pas devenir disciple ? Autrefois, beaucoup de gens avaient supplié pour le prendre comme disciple.
Il prit une grande respiration, réfléchit un instant, et sentit que son Bienfaiteur était une personne extraordinaire. Puisqu'il n'aimait pas les rats de bibliothèque, alors… Il se recomposa et dit : « Ma famille possède une riche collection de livres. La "Tour aux Dix Mille Volumes" construite à la maison abrite un grand nombre de documents anciens ayant survécu aux troubles des dynasties Song et Yuan. Parmi eux, de nombreux ouvrages sur l'astronomie, la géographie, les récits de voyage, et semblables. Depuis l'enfance, je les ai tous mémorisés. Les Quatre Livres et les Cinq Classiques, pour cet étudiant, ne sont que pour l'Examen impérial. Je sais tout sur l'astronomie, la géographie, les textes classiques et les archives historiques. »
C'était son atout maître.
En réalité, sur ce point, il ne se vantait pas.
La famille Xu était une famille de Grands Lettrés depuis la dynastie Song du Sud. Les grands-pères de Xu Jing avaient collecté d'innombrables documents anciens. C'est aussi pourquoi, dans l'histoire, le petit-fils de Xu Jing, Xu Xiake, fut appelé géographe de l'État Central — il y avait une tradition familiale derrière.
Fang Jifan voulait humilier Xu Jing et se contenta de ricanner : « L'astronomie et la géographie, ça se mange ? »
« … »
À cet instant, Xu Jing ressentit une telle douleur et une telle indignation qu'il en voulut mourir.
Fang Jifan dit alors : « Ton niveau n'est même pas suffisant pour être le disciple de mon disciple. J'ai déjà un disciple médiocre, Jiang Chen. Ne reparle plus de devenir disciple. »
Jiang Chen : « … »
L'intendant Yang regardait, yeux écarquillés. Mais comme le Jeune Seigneur parlait, il n'osa pas l'interrompre, de peur de faire perdre la face au Jeune Seigneur devant des étrangers. Mais… dans son cœur, il se frappait la poitrine et piétinait de rage. Jeune Seigneur, Jeune Seigneur, un si beau talent veut s'agenouiller à vos pieds. Pourquoi l'humilier ainsi ?
Ému et mélancolique, il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Tang Yin, Ouyang Zhi et les autres. Il ne put s'empêcher de ressentir du ressentiment. Les Lettrés de nos jours, ils ont tous la tête brisée, tous brisée.
Cette nuit-là, Xu Jing avait l'air amer. Il avait fait ses bagages, prêt à déménager le lendemain. Il partageait une chambre avec Tang Yin. À l'approche de la séparation, dans ce bureau impeccable, une lampe vacillante brillait faiblement, éclairant le visage meurtri et cicatrisé de Xu Jing.
Il poussa un long soupir, plein de non-résignation. Puis, il secoua la tête amèrement et dit : « Bohu, parfois je t'envie vraiment. Une personne comme le Bienfaiteur, bien qu'il parle trop directement, ses paroles sont comme des couteaux, c'est un homme d'une grande sagesse et d'un grand courage. Peu importe comment les outsiders le voient. Mais pour moi, Xu Jing, si je pouvais devenir son disciple, même si je n'apprenais aucun principe de lui, juste pouvoir le servir me rendrait content. »
Xu Jing éprouvait une immense gratitude envers Fang Jifan.
À l'époque, les ennuis qu'il avait causés étaient trop gros.
La famille Xu était une famille éminente du Jiangnan, et elle avait bien des relations à la Capitale. Mais après avoir été impliquée dans la fraude et envoyée à la Prison impériale, ces vieux amis de la Capitale étaient tous craintifs et inquiets. Personne n'osa tendre la main.
En réalité, Xu Jing ne leur en voulait pas. Il n'y avait vraiment personne à blâmer. Dans une telle affaire impériale, quiconque s'en mêlait mourait. Même les proches parents ne pouvaient que pousser un cri de douleur.
Mais quand Tang Yin implora Fang Jifan, Fang Jifan accepta sans hésiter.
En tant que Mentor de Tang Yin, juste parce que Xu Jing était l'ami de Tang Yin, Fang Jifan s'avança.
Regarde, un tel Mentor est introuvable même avec une lanterne.
Non seulement cela, mais Fang Jifan accomplit la tâche. Non seulement il fit sortir Xu Jing vivant de la Prison impériale, mais il lui restaura son titre de l'Examen impérial, et même… le Fils du Ciel publia un édit d'autocritique.
Qu'est-ce que cela sinon une grande sagesse et un grand courage ?