Tout comme Liu Jian et les autres l'avaient prévu, après avoir écouté les paroles de Fang Jifan, le visage de l'empereur Hongzhi changea soudain. Ses yeux devinrent vifs et froids tandis qu'il disait : « Quelle audace ! Est-ce ainsi qu'un sujet doit parler ? »
Sous le regard intense de l'empereur Hongzhi, Fang Jifan eut vraiment peur. Il dit vivement : « Votre sujet mérite la mort. »
L'empereur Hongzhi fixa droit Fang Jifan et dit : « Je t'ai bien traité, pourtant tu cherches à gagner la renommée en faisant le vertueux. Il semble que j'ai été trop indulgent avec toi. Si je ne te châtie pas maintenant, te révolteras-tu contre moi un jour ? Gardes ! »
Liu Jian et les deux autres ne purent s'empêcher de fermer les yeux, pleins de regrets. Ce Fang Jifan avait beaucoup de courage, mais pour ce qui était de ses soi-disant conseils, il n'était qu'un allié inutile. Ils ne savaient même pas par où commencer pour le défendre.
« Un instant ! »
Pff, l'allié inutile cherchait la mort une fois de plus.
Sa Majesté avait clairement pris sa décision. À ce stade, Fang Jifan aurait dû simplement encaisser les coups et les accepter docilement. Mais ce type… prononça réellement « Un instant ! » juste quand l'empereur était en colère.
Xie Qian ne put supporter de regarder et détourna les yeux. Soudain, il ressentit une impression de solennité, comme si un homme brave s'engageait sur une route sans retour.
L'empereur Hongzhi resta stupéfait. Comment oses-tu dire « Un instant ! » à un moment pareil ? Où ce type a-t-il pris de si mauvaises habitudes ?
Avant que l'empereur Hongzhi n'éclate de colère, Fang Jifan parla avec une détermination droite : « Avant de venir ici, votre sujet s'était déjà préparé à affronter la mort avec dignité ! »
Affronter la mort avec dignité…
Bien sûr, c'était un mensonge. Fang Jifan n'était pas du genre à chercher la mort. Mais… ne cela ne le rendrait-il pas plus imposant ?
« … » L'empereur Hongzhi fut encore plus stupéfait.
« Mais… Votre Majesté, vous avez tort ! Moi, Fang Jifan, je ne suis pas d'accord ! » Ses paroles retentirent clairement, résonnant dans le Pavillon de la Chaleur.
L'empereur Hongzhi écarquilla les yeux. Cette fois, les flammes de sa colère brûlèrent encore plus violemment.
Liu Jian soupira intérieurement. Il était temps de préparer la récupération d'un corps.
Fang Jifan, manifestement inconscient qu'il aurait dû s'arrêter, continua : « La raison pour laquelle je ne suis pas d'accord tient à deux choses. Premièrement… J'accompagne le Prince héritier dans ses études. Le Prince héritier n'est pas un sage né et commettra des erreurs. Je lui ai donc répété maintes fois que faire des erreurs n'est pas effrayant. Ce qui est vraiment terrifiant, c'est de savoir qu'on a tort et de refuser de changer. Il n'y a jamais eu de sage parfait en ce monde. Le Prince héritier est comme cela, et moi aussi. Si tu commets une erreur, corrige-la, et tout ira bien. Mais si tu ne reconnais pas tes erreurs et ne les corriges pas, elles ne feront que s'accumuler. Si cela continue, comment le Prince héritier pourra-t-il devenir un bon prince et le bon fils de Votre Majesté quand il grandira ? »
Hein… L'empereur Hongzhi, qui allait exploser de rage, fut soudainement saisi d'étonnement.
Ce type… avait invoqué le Prince héritier.
Le sens sous-jacent était simplement d'utiliser le Prince héritier comme analogie pour l'Empereur. Le Prince héritier commet des erreurs, et l'Empereur aussi. Faire des erreurs n'est pas honteux ; il suffit de les corriger.
Bien que ces mots aient encore suscité honte et colère au plus profond de l'empereur Hongzhi, il se tut, une expression pensante apparaissant sur son visage.
Fang Jifan releva la tête et continua : « Il y a encore une chose que je dois signaler. Votre Majesté doit connaître mon père. Depuis que j'ai des souvenirs, mon père se lève avant l'aube chaque jour pour aller faire son service aux Cinq Commissions militaires suprêmes. Il n'a jamais fléchi, pas même par temps venteux ou pluvieux. En temps de guerre, mon père partait en campagne et partageait les souffrances des soldats. Il s'efforçait de tout faire du mieux possible, au point que Votre Majesté l'appréciait et que les soldats le respectaient. Et pourtant, je trouvais son comportement très difficile à comprendre… »
Cette fois, il mettait en avant son propre père.
Il faut dire qu'en dehors du fait qu'il gâtait son fils, Fang Jinglong était presque sans défaut. Comme l'empereur Hongzhi, il ne s'adonnait pas aux femmes et était assidu dans ses fonctions officielles. Il faisait tout avec un grand soin et une grande précision, une réputation reconnue de tous, داخل et hors de la cour impériale.
En pensant à Fang Jinglong, l'expression de l'empereur Hongzhi s'adoucit légèrement. Son intention antérieure de punir sévèrement Fang Jifan s'estompa inconsciemment. Après tout… il était le fils d'un fonctionnaire loyal et vertueux. Le ministre Fang n'avait que ce fils unique, et il souffrait déjà d'une Maladie du Cerveau. S'il lui arrivait véritablement malheur, qui sait combien son père en serait dévasté.
Pourtant, l'empereur Hongzhi renifla froidement.
Ignorant le dédain de l'Empereur, Fang Jifan continua calmement : « Je ne pouvais pas comprendre le comportement de mon père. Même s'il était loyal envers Votre Majesté, il n'avait pas besoin d'être si méticuleux. Parfois, même malade, il n'osait pas négliger ses devoirs et se présentait à l'office du Gouverneur militaire à l'heure. Alors j'ai demandé à mon père : "Tous les hommes ont des émotions et des désirs, et tous souffrent de maladies. Alors pourquoi êtes-vous si assidu et refusez-vous de vous relâcher ne serait-ce qu'un peu ?" »
Il semblait que tous les occupants du Pavillon de la Chaleur étaient plongés dans cette petite histoire. Ils restaient silencieux, impatients d'entendre comment le père de Fang Jifan avait répondu.
Fang Jifan dit légèrement : « Mon père me répondit alors : "Je dois être loyal envers l'Empereur, donc je n'ose pas me relâcher. Mais ce n'est pas la seule raison. Une autre raison est qu'un père doit donner l'exemple à son fils. Il doit te montrer comment être humble, loyal et droit. Comme le dit le proverbe, si la poutre supérieure n'est pas droite, la poutre inférieure sera tordue. Si un père ne peut pas donner un bon exemple à son fils, alors… le fils ne deviendra que plus imprudent et indiscipliné. Alors… mon père a fait de son mieux pour être une personne parfaite, tout cela pour qu'un jour, je puisse suivre son exemple et devenir un homme bien élevé." J'ai fini. »
« … »
Silence.
On aurait pu entendre une mouche voler dans le Pavillon de la Chaleur.
Le seul bruit était le souffle faible, presque imperceptible, de la respiration.
Li Dongyang écarquilla soudain les yeux, une lueur brillant en eux.
Incroyable !
L'empereur Hongzhi fut une fois de plus stupéfait.
Ces deux histoires, racontées séparément, n'auraient peut-être pas signifié grand-chose. Mais combinées, elles semblaient posséder un pouvoir de persuasion incroyable.
Reconnaître ses erreurs et les corriger n'avait rien d'extraordinaire.
Mais la seconde histoire résonna soudain comme un coup de massue pour l'empereur Hongzhi.
Tout ce que le père de Fang Jifan avait fait, ce n'était pas pour lui-même. Pour qui alors ? Pour son fils. Il savait que s'il faisait quelque chose de mal, cela pourrait passer inaperçu, ou même s'il commettait une erreur, il pourrait ne pas être blâmé. Pourtant, il s'efforçait encore de tout faire bien, simplement parce qu'il était le père de son fils. Il voulait que son fils imite ses actions.
N'était-ce pas le principe de ne pas négliger les petites bonnes actions et de ne pas commettre de petites mauvaises actions ?
De même, l'empereur Hongzhi n'était pas seulement un Empereur ; il était aussi un père. Maintenant… il avait commis une erreur. S'il ne la corrigeait pas, s'il pensait même : « Et alors si j'ai fait une erreur ? La dignité de la famille impériale et l'autorité de la cour impériale sont plus importantes », alors que penserait le Prince héritier en voyant tout cela ?
Zhu Houzhao était déjà plein de mauvaises habitudes. L'empereur Hongzhi espérait qu'il les corrigerait. Mais s'il ne corrigeait pas lui-même ses propres erreurs, comment pourrait-il donner l'exemple et enseigner au Prince héritier l'importance de corriger les siennes ?
La dignité de la famille impériale était importante, mais l'éducation du Prince héritier ne l'était-elle pas tout autant ?
Le Prince héritier représentait l'avenir, après tout.
Comparé aux attentes de l'empereur Hongzhi pour le Prince héritier, que valait sa propre fierté ?
Soudain, les yeux de l'empereur Hongzhi passèrent de la confusion à la clarté, comme si les nuages s'écartaient pour laisser apparaître le soleil.
C'est exact… si je laisse cette affaire passer aujourd'hui, alors… un jour, le Prince héritier sera comme moi. Je suis son Père impérial. Si même je ne peux pas servir de modèle, quel droit ai-je de demander à mon fils de corriger ses erreurs ?
Le Pavillon de la Chaleur demeura étrangement silencieux.
En vérité, Fang Jifan se sentait quelque peu mal à l'aise. L'atout qu'il avait joué ne reposait pas sur de grands principes ni sur le bien-fondé de l'affaire, mais sur le Prince héritier. Fang Jifan pariait que dans le cœur de l'empereur Hongzhi, le Prince héritier était plus important que tout le reste.
S'il perdait… il devrait se préparer à une sévère correction.
Mais s'il gagnait son pari, alors toute l'affaire serait complètement renversée, et ceux qui n'auraient pas dû subir l'injustice obtiendraient un traitement équitable.
À cet instant, l'empereur Hongzhi se tenait les mains dans le dos, les yeux fermés, les sourcils profondément froncés, comme perdu dans ses pensées, luttant contre ses conflits intérieurs.
Pendant que Fang Jifan attendait nerveusement, l'empereur Hongzhi ouvrit soudain les yeux et dit : « Publiez un édit immédiatement. L'affaire de Cheng Minzheng et Xu Jing vendant des sujets d'examen est totalement infondée. Je… »
À ce moment, l'empereur Hongzhi prit une grande inspiration, comme pour se donner du courage, et dit solennellement : « Je n'ai pas su percer à jour cette affaire au préalable, causant à Cheng et Xu d'avouer sous la torture dans la Prison impériale. C'est ma faute. Cette affaire a suscité des rumeurs et des commérages à travers le Monde, et a même fait subir l'injustice à d'innocents ministres loyaux et Lauréats métropolitains. C'est ma faute. Depuis que j'ai Hérité du Trône, je croyais gérer d'innombrables affaires chaque jour et que le monde jouissait de la Paix et de la Prospérité. Je ne savais pas, assis dans le Palais impérial, que je ne voyais pas les choses clairement. Maintenant que ces deux hommes ont été piégés, j'en porte l'entière responsabilité. Je devrais publier un édit d'autocritique et réfléchir à mes actions pour éviter de répéter de telles erreurs. Quant à la personne qui a faussement accusé Cheng Minzheng et Xu Jing, le fonctionnaire Hua Chang, qu'il soit démis immédiatement et expulsé de la capitale. Le personnel de la Garde brochée impliqué dans l'extorsion d'aveux sous la torture doit également faire l'objet d'une enquête immédiate. Tous ceux impliqués dans cette affaire seront sévèrement punis. »
Il fit une pause, regardant Liu Jian, Li Dongyang et Xie Qian revigorés, et continua : « Cheng Minzheng, Vice-ministre des Rites de droite, doit être rétabli immédiatement dans ses fonctions. Le Lauréat métropolitain Xu Jing verra également son diplôme d'examen impérial rétabli selon les règlements. »
« Bien que Cheng Minzheng et Xu Jing aient maintenant été blanchis, l'injustice qu'ils ont subie me peine encore profondément. Lorsque les gens sont lésés et ne peuvent obtenir justice, et que les fonctionnaires corrompus ne peuvent être contenus, tout cela est de ma faute. J'ordonne par la présente au Duc d'Yingguo de présenter mes excuses en mon nom au Temple des Ancêtres Impériaux, signalant ma négligence aux Ancêtres Impériaux comme une forme de châtiment. J'espère aussi pouvoir me souvenir à jamais de cette leçon et rester vigilant et craintif ! »
En prononçant ces mots, l'empereur Hongzhi sembla pousser un soupir de soulagement, toute son expression s'apaisant.
Mais il ne s'agissait pas seulement de blanchir Cheng Minzheng et Xu Jing. C'était clairement un édit d'autocritique de l'empereur Hongzhi, déclarant au monde que la plus grande responsabilité de cette affaire incombait à lui, le Fils du Ciel. De plus, il envoya solennellement le Duc d'Yingguo au Temple des Ancêtres Impériaux pour rendre compte de l'affaire. Pour un Empereur, c'était vraiment remarquable.