D'un premier coup d'œil à l'état misérable de , le cœur de s'effondra !
Deux questions lui traversèrent aussitôt l'esprit : quelque chose avait-il été découvert ? Et cela n'avait-il rien à voir avec lui ?
Pour être honnête, avait le sentiment de bien connaître l'. À ses yeux, si l'empereur était bien le souverain suprême de la nation, c'était aussi un père aimant qui n'aurait jamais recours à de telles mesures sévères, sauf absolue nécessité.
, pendu à l'arbre, hurlait à pleins poumons, criant : « Père Impérial, c'est vraiment qui l'a dit ! Il a affirmé que s'il faisait pousser des melons, ils pousseraient forcément… »
Suspendu en hauteur, on a naturellement une vue plus large. aperçut et se mit à crier : « Père Impérial, regardez ! est là ! Il est là ! Si vous ne me croyez pas, demandez-lui ! Aïe… Arrêtez de me frapper, plus ! est vraiment là ! »
L', les yeux rouges de fureur, se retourna et aperçut effectivement debout derrière lui, le visage cireux.
L'expression de l' s'adoucit légèrement lorsqu'il dit : « Viens ici. »
Oh non, ça ne sent pas bon.
Le cœur gonflé d'anxiété, s'avança, forçant un sourire tandis qu'il s'inclinait devant l' et disait : « Votre humble serviteur salue Votre Majesté. Longue vie… »
« Assez ! » L' expulsa une bouffée blanche, comme après un effort, son corps dégageant de la chaleur. « Le Prince héritier dit que tu l'as encouragé à planter ces melons inutiles ? Dis-moi la vérité ! »
« Ce n'était pas de l'encouragement, c'était de la coopération ! » , toujours pendu à l'arbre, hurla à nouveau. « Les capacités de , Père Impérial, vous les avez déjà vues ! Aïe… Il a dit qu'il pouvait faire pousser des melons, donc il le peut forcément. Père Impérial, votre fils est innocent ! Je… je ne faisais pas le fou, je… »
« Tais-toi ! » L' pivota, lançant à un regard féroce, la voix tranchante et sévère tandis qu'il braquait le fouet sur lui. « Je refuse de croire que t'aurait conseillé une sottise pareille ! Non seulement tu faisais le fou, mais en plus tu mens ! Si je ne te donne pas une leçon aujourd'hui, comment pourrai-je faire face à nos Ancêtres Impériaux ? »
Le cœur lourd, prit tout de même la parole loyalement : « Votre Majesté, c'est bien moi qui ai suggéré à Son Altesse de se joindre à moi pour planter des melons. Cela s'appelle une serre. Tant qu'on maintient… »
À ces mots, poussa enfin un soupir de soulagement. Le vieux Fang était encore loyal ! Il enchaîna vite : « Père Impérial, ai-je menti ? »
Il ignorait qu'au lieu d'un sauveur, l' se mit en colère plus encore, tremblant de rage plus que tout à l'heure.
Sa main leva à nouveau le fouet et, d'un claquement sec, l'abattit violemment sur le corps de . Ce dernier éclata aussitôt en sanglots bruyants et douloureux.
Hors de lui, l' hurla : « Tu es vraiment un fils rebelle ! Non seulement tu agis de façon absurde et inconsidérée, mais tu essaies encore de me tromper ! Et pour couronner le tout, tu embarques pour couvrir tes mensonges ! Tu me prends pour qui ? Tu crois que je suis si bête ? Tu crois que je ne vois pas que ne fait que t'aider ? Planter des melons en plein hiver, détruire tant de pierres décoratives — qui au monde gaspille comme toi ? Et tous tes mensonges ! Moi… je suis encore là maintenant, mais si un jour je ne suis plus là, qui sait ce que tu feras, ce fils rebelle ! »
Couvrir… couvrir des mensonges ?
Les pupilles de se contractèrent.
Il s'était pourtant préparé à partager les coups avec .
Après tout, ils étaient frères — ils devaient partager fortune et infortune.
Mais… de quoi parlait-on, couvrir des mensonges ?
geignit un moment, mais voyant que son Père Impérial ne montrait aucun signe d'apaisement — au contraire, il haletait lourdement et le fixait d'yeux meurtriers — son cœur se glaça.
L' ricana : « Quant à planter des melons en hiver, tu crois que est comme toi ? Même s'il agit de façon inconsidérée ou absurde, il est dix, cent fois plus intelligent que toi, ce fils rebelle ! Sinon, montre-moi un seul Lauréat métropolitain que tu as formé ! Si tu avais honnêtement avoué ta sottise, cela aurait été une chose. Vu ta jeunesse, il y aurait encore quelque excuse. Mais tu t'obstines à ne pas reconnaître ta faute, ce qui ne fait qu'aggraver les choses ! Et tu essaies encore d'entraîner dans ta chute ! Tu… tu es vraiment mon bon fils… »
finit par comprendre.
Il saisit à peu près : l' ne croyait pas naturellement qu'on puisse faire pousser des melons sous une telle neige. En même temps, il ne croyait pas non plus que l'ait encouragé.
Pourquoi ?
Probablement à cause de l'Examen Métropolitain. Ouyang Zhi et les deux autres avaient obtenu des résultats exceptionnels,震惊 la Capitale et amenant l' à réévaluer . Il semblait que la seule façon de décrire était comme un génie.
L'enfant du voisin.
La venue de n'avait pas calmé la colère de l', mais y avait au contraire jeté de l'huile sur le feu.
Cela seul était déjà assez mauvais, mais la chose la plus terrifiante était…
Hein…
réfléchit plus loin et réalisa soudain : l'Examen Métropolitain ne prouvait-il pas davantage la théorie selon laquelle « le talent vient de la verge » ?
Alors pourquoi n'avait-il pas réussi ? Pourquoi était-il encore si absurde, inconsidéré et menteur ?
Naturellement, parce qu'il n'avait pas été battu assez souvent ni assez fort.
Ajoutez à cela le scandale de triche à l'Examen Impérial, qui avait déjà contrarié l'. Et maintenant, s'était jeté droit dans la ligne de mire. Avec tous ces facteurs combinés, la sévère raclée de n'était vraiment pas du tout injuste.
Le pauvre ne comprenait toujours pas ce qui se passait. Furieux et sur le point de s'évanouir, il sanglotait : « Père Impérial, c'est vraiment… »
« Scélérat ! Même maintenant, tu cherches encore des excuses ? Tu veux me faire mourir de colère ? » L' était complètement hors de lui. Il leva le fouet et asséna une nouvelle volée de coups douloureux.
hurla de douleur, son corps se tordant en l'air.
était si effrayé que le dos de sa robe était trempé de sueur froide.
Le père du voisin… était vraiment impitoyable.
Mais en entendant les cris misérables de , il ne put s'empêcher de dire : « Votre Majesté, cette affaire est absolument vraie. J'ai vraiment encouragé le Prince héritier à faire cela. Punissez-moi. Le Prince héritier est innocent… »
Avant qu'il n'ait fini, un éclat glacial traversa le visage de , le faisant frissonner violemment.
Inattendu, l' soupira, et la dureté glaciale dans ses yeux s'adoucit. « Inutile de couvrir pour lui. C'est mon propre fils — comment ne le connaîtrais-je pas ? Lui seul ferait une chose aussi absurde ! Comment peux-tu être si incompétent ? Si tu l'étais vraiment, tu ne serais pas devenu le Mentor de trois Lauréats métropolitains. Je sais que vous deux partagez un lien profond, et toi, , tu veux prendre la faute pour le Prince héritier. Mais ce fils rebelle, il vraiment… »
Plus il parlait, plus les flammes de la colère montaient du fond de l'. La main tenant le fouet gonfla de veines, mais il parvint à maîtriser ses émotions et à prendre une grande inspiration. « Ce fils rebelle… d'ordinaire, il n'est pas assez battu ! »
« … » resta sans voix.
Il n'avait jamais imaginé que son image dans l'esprit de l'empereur ait atteint un tel niveau.
Il semblait que dans le cœur de l'empereur, il n'était plus vu comme le « gamin » absurde. Au contraire, il était devenu une personne talentueuse qui s'était élevée au-dessus des intérêts vulgaires. Du moins, dans l'esprit de l'empereur, ne ferait jamais quelque chose comme détruire des pierres décoratives, enlever le Verre coloré et planter des melons sous une telle neige.
Que pouvait bien dire d'autre ?
La seule chose qui restait à faire semblait être de faire le deuil de .
Heureusement, l' semblait s'être épuisé à force de frapper. Il jeta le fouet et dit : « Laissez le Prince héritier réfléchir convenablement à ses actes. Quand il réalisera ses erreurs, il pourra venir demander pardon. S'il reste obstiné et impénitent, hum ! »
Mais était d'une obstination extrême. Il cria : « Ce n'était que planter des melons ! Votre fils et les ont plantés ensemble ! a dit qu'ils pousseraient, donc ils pousseront forcément ! Père Impérial… votre fils… »
poussa un long soupir. Avec un Prince héritier de moins au monde, la vie semblait vraiment solitaire.
L'issue… était déjà prévisible.
L', qui venait à peine de maîtriser ses émotions, s'enflamma instantanément à nouveau. Il se baissa personnellement pour ramasser le fouet, et aussitôt une nouvelle volée de hurlements éclata.
Le fouet avait un avantage, surtout un fouet souple : il pouvait lacérer la peau et la chair sans endommager les tendons ni les os, alors on pouvait le manier à loisir. Ce qui suivit fut essentiellement un exercice de combat libre.
sentit qu'il ne pouvait plus sauver . Se couvrant les yeux — loin des yeux, loin du cœur — il pensa : Ce Jeune Seigneur ne supporte pas la vue du sang !
…
Un moment plus tard, dans la Salle Minglun de la Gauche Chunfang, à la Maison du Prince héritier.
Après la sévère raclée, l', ayant évacué une partie de sa colère, s'agenouilla là. Les Académiciens de Hanlin de la Gauche Chunfang et de la Droite Chunfang, qui étaient de service, apprirent l'incident du petit matin et furent tous aussi silencieux que des cigales en hiver, l'expression solennelle. Cependant…
En les regardant s'excuser avec componction auprès de l' et déplorer leur négligence dans l'éducation du Prince héritier, se demanda même s'ils n'étaient pas, au fond, satisfaits.
L' se sentait profondément mélancolique. Il fit servir du thé. Lorsque Liu Jin rapporta prudemment : « Votre Majesté, le médecin impérial est arrivé. Le Prince héritier est soigné dans sa chambre. Il semble… il semble… il semble qu'il ira bien. »
« Hmm. » L' répondit sèchement, hochant légèrement la tête.
Pourtant, au fond de ses yeux, paraissait une trace de réticence. Mais que pouvait-il faire ? C'était trop absurde, trop inconsidéré ! C'était comme s'il me prenait pour un imbécile ! Et par-dessus ça, il refusait obstinément d'avouer ses torts ! Vraiment, il est plein de mauvaises habitudes. S'il n'est pas battu, il n'apprendra pas.
Il leva les yeux et parcourut les officiels de la Maison du Prince héritier, puis dit soudain : « Ministre Wang. »
Le ministre Wang était Wang Hua, le Sous-Superviseur de l'Intendance à la Maison du Prince héritier, principalement responsable de la Droite Chunfang, inférieur en rang à Yang Tinghe.
Wang Hua s'avança et s'inclina, disant : « Votre serviteur est là. »
L' but une gorgée de thé, exhala, et força un sourire. Une lueur d'envie traversa son regard tandis qu'il pensait à nouveau à l'enfant du voisin ! Ne pouvant s'en empêcher, il dit : « J'ai appris que ton fils s'était classé quatrième à l'Examen Métropolitain ? Un jeune talent vraiment — véritablement admirable. »
Le quatrième lauréat était Wang Shouren. L' avait personnellement lu sa copie d'examen et l'avait trouvée vraiment éloquente. Bien qu'elle manquât de la sophistication des essais d'Ouyang Zhi et de Liu Wenshan ou de l'ingéniosité dans l'écriture de Tang Yin, c'était néanmoins un beau talent.