Dans l'esprit de l'empereur Hongzhi, dix mille injures défilèrent au galop.
Il faut savoir que quiconque se classait huitième n'était définitivement pas une personne ordinaire ; c'était vraiment l'élite parmi l'élite. Les lettrés du monde entier passaient par des criblages successifs — parmi des millions d'étudiants, d'abord en réussissant l'examen de Xiucai, puis l'examen provincial, et enfin en participant à l'examen métropolitain. Réussir le seul examen métropolitain faisait déjà de vous un remarquable parmi tous les lettrés. Se classer huitième ? C'était de quoi surpasser fièrement d'innombrables érudits.
Mais…
Crapule… infâme… honteux… crève.
De tels mots étaient désormais associés à quelqu'un qui s'était classé huitième à l'examen métropolitain.
L'expression de l'empereur Hongzhi devint extrêmement étrange.
Wang Ao sourit et demanda : « Votre Majesté, pourquoi… »
L'empereur Hongzhiprit une bouffée d'air vive, puis dit sur un ton mêlant amusement et exaspération : « Jiang Chen s'est classé huitième à l'examen métropolitain de cette année ! »
« … »
L'expression de Wang Ao se figea instantanément.
Quelle sensation ? C'était comme si des dizaines de costauds l'avaient encerclé et lui avaient fourré de force une bouchée de mouches dans la gorge. Puis, l'image du visage suffisant de Fang Jifan semblait surgir devant lui, demandant gaiement : « C'est bon ? »
Le Pavillon de la Chaleur tomba dans un silence de mort.
Ils ne trouvaient même plus étrange que les deux disciples de Fang Jifan aient décroché les premières places.
Au contraire… ce Jiang Chen était maintenant associé à des mots comme honteux, ordure, crève, et infâme.
Le vieux visage de Wang Ao tressaillit, et il lui fallut longtemps pour reprendre son calme. Après mûre réflexion, son propre neveu, ce neveu qui s'était fièrement classé cinquante-deuxième — où était la gloire de la réussite à l'examen impérial maintenant ? Si même le huitième était traité de bon à rien, alors que dire de Wang Daohe ? N'était-il pas une ordure parmi les ordures ?
Il y a à peine un instant, il était aux anges, hors de lui de joie. Maintenant, rétrospectivement… c'était parfaitement humiliant, infâme. Ce débauché de Fang Jifan avait même rudoyé son disciple huitième sans pitié. Et lui, un vénérable Précepteur impérial et Officiel céleste du Ministère du Personnel, avait exulté parce que son propre neveu avait tout juste atteint le second rang.
C'était comme être frotté à vif — plaqué au sol avec un doigt et frotté d'avant en arrière sans cesse. Après le frottement, pendu, puis giflé sans relâche de gauche à droite — clac, clac, clac, clac, clac…
Hein…
L'expression de Wang Ao se raidit, et il eut immédiatement l'air d'avoir perdu ses parents.
S'il continuait à faire l'heureux maintenant, il ne deviendrait que la risée de tous.
L'empereur Hongzhi ne savait vraiment plus s'il devait en rire ou en pleurer…
Soupir…
L'empereur Hongzhi semblait vouloir aider Wang Ao à sauver la face : « Ce Fang Jifan est vraiment hors de propos. La prochaine fois… je dois le réprimander. »
Le Pavillon de la Chaleur resta silencieux comme la mort. Il semblait que la tentative de l'empereur Hongzhi pour détendre l'atmosphère n'avait rien fait pour dissiper la gêne.
Ainsi, le Pavillon de la Chaleur resta d'un silence inquiétant.
Surtout Wang Ao, qui se sentait mal à l'aise à l'extrême.
Il avait honte et était furieux. Il voulait trouver une faille dans le sol pour s'y glisser. Il en voulait même… à mourir !
Wang Ao était un homme qui tenait à sa dignité. Après tout, c'était un vénérable Officiel céleste du Ministère du Personnel. Dans une telle situation, il voulait vraiment mourir.
« Maître Wang… » L'empereur Hongzhi remarqua que quelque chose n'allait pas et ressentit une certaine irritation. Ce Fang Jifan, vraiment…
Il voulait à l'origine décrire Fang Jifan comme « transporté de joie et oublieux de soi », mais Fang Jifan n'était pas du tout comme ça. Le type était en fait excessivement modeste. Et cette modestie de sa part avait fait en sorte que tous les autres agissent comme s'ils pleuraient leurs propres parents. Quel bordel était-ce donc ?
Le visage de Wang Ao était raide. Après un long moment, il dit enfin maladroitement : « Votre vieux serviteur… votre vieux serviteur… a honte ! »
« … »
Silence à nouveau.
Parce que le monarque et les ministres dans le Pavillon de la Chaleur ne savaient vraiment pas comment le consoler. Cependant, ils pouvaient tous compatir aux sentiments de Wang Ao.
L'empereur Hongzhi secoua la tête et sourit amèrement. « Vous tous… vous pouvez partir. »
L'affichage des résultats de l'examen métropolitain de la douzième année de Hongzhi fut sans doute l'un des plus gênants de l'histoire.
Aucun de ceux qui avaient réussi n'osa faire pétarder joyeusement des pétards. Même les messagers qui apportaient la bonne nouvelle en souffrirent. Partout où ils allaient avec leurs gongs et leurs tambours — qu'il s'agisse d'une auberge ou d'une demeure — on leur claquait la porte au nez. De l'argent de récompense ? Désolé, rien ! Pourquoi ? Parce que c'était honteux ! Se classer seulement dans les soixante-dix était une honte pour la famille. Qu'y avait-il à fêter ? Où était la joie ? Ils étaient trop occupés à faire leur examen de conscience portes closes pour seulement songer à la joie. Comment pouvaient-ils aller battre gongs et tambours pour annoncer qu'ils avaient réussi l'examen impérial ? Obtenu un haut rang ? Incroyable ? Heu… Si vous n'avez pas honte, moi j'ai peur qu'on se moque de moi ! Alors… au revoir.
Les messagers maudirent tout du long. Nulle part n'était aussi animé qu'il y a trois ans. Quant à l'argent de récompense ? Oubliez — si vous ne cotisiez pas pour présenter vos condoléances aux lettrés qui avaient réussi, c'était déjà généreux.
En réalité, les lettrés tenaient le plus à la face et estimaient hautement leur réputation. Ce n'était plus une question d'humilité ; la moindre fierté affichée maintenant pourrait attirer les soupçons. Les lettrés s'appuyaient sur les Quatre Livres et les Cinq Classiques pour briguer les grades d'examen impérial, ce qui les destinait à être des individus sans faille, moralement parfaits. Même s'ils avaient quelque pensées sales au fond d'eux, ou étaient follement extatiques d'être sur la liste — car devenir Jinshi signifiait qu'ils avaient une chance à l'examen de palais, et ensuite devenir fonctionnaires. Mais à cet instant, quelle que soit leur joie, ils devaient la garder pour eux. Ils devaient se comporter avec humilité et rester discrets.
…
Résidence de la famille Wang.
Wang Hua, Conseiller droit du Chunfang droit, était d'humeur excellente. Les résultats avaient été affichés, et son fils Wang Shouren s'était classé quatrième. Ce résultat lui laissait un petit regret, car Wang Hua lui-même avait été major (Zhuangyuan). Il servait maintenant comme Exposé en attente à l'Académie Hanlin, cumulant le poste de Conseiller droit au Chunfang droit de la Maison du Prince héritier.
Logiquement, tel père tel fils — puisqu'il était Zhuangyuan, son fils aurait dû au moins être premier à l'examen métropolitain.
Mais… quoi qu'il en soit, c'était tout de même un motif de célébration.
Il avait spécialement pris congé et n'était pas allé travailler. D'ailleurs, travailler à la Maison du Prince héritier n'était pas très intéressant de toute façon. La tâche de Wang Hua était d'assister Yang Tinghe dans l'éducation du Prince héritier. Malheureusement, le Prince héritier n'avait absolument aucun intérêt pour les études.
Il était plutôt décontracté, pas comme Yang Tinghe, qui était profondément tourmenté parce que le Prince héritier ne lisait pas les Quatre Livres et les Cinq Classiques. Parce que… son propre fils Wang Shouren était en fait un peu un « talent excentrique » lui aussi.
« Le jeune seigneur est de retour, il est de retour ! »
Une agitation éclata dehors.
En entendant cela, Wang Hua redressa ses vêtements et s'assit solennellement dans la salle principale.
Au bout d'un moment, un jeune homme de vingt-huit ans entra d'un pas décidé dans la salle. Voyant Wang Hua, il s'agenouilla et dit : « Salutations, Père. »
Wang Hua caressa sa barbe et sourit. « Ce vieillard a entendu la bonne nouvelle et est très content pour toi. Notre famille est honorée ! Mais pourquoi ne sembles-tu pas heureux ? »
Wang Shouren réfléchit longuement, puis dit : « Père, quand je suis allé voir les résultats, j'ai vu des gens pleurer amèrement partout. C'est pour ça que je ne suis pas heureux. »
Wang Hua fronça les sourcils. « Ils ont raté l'examen. N'est-il pas naturel qu'ils pleurent ? »
Wang Shouren médita là-dessus. « Ils ont honte de ne pas avoir réussi. Mais moi, j'ai honte pour ceux qui sont contrariés de ne pas avoir réussi. »
Heu… Cette réplique laissa sans voix.
Mais après tout, Wang Hua était un diplômé Zhuangyuan, et ce fils avait toujours eu un tempérament particulier, disant souvent des choses choquantes, alors il était habitué.
Ce que voulait dire Wang Shouren, c'était : Ceux qui avaient raté les examens avaient le cœur brisé parce qu'ils n'avaient pas réussi. Mais selon Wang Shouren, si tu n'as pas réussi, tu n'as pas réussi. Pourquoi pleurer pour ça ? C'est honteux.
Wang Hua rit. « Tu as réussi, donc bien sûr tu peux dire ça. »
Wang Shouren ne disputa pas avec son père mais dit plutôt : « Aujourd'hui, j'ai rencontré quelqu'un nommé Fang Jifan. »
En entendant le nom Fang Jifan, le cœur de Wang Hua fit un bond. Il connaissait trop bien le tempérament de son fils. Il n'y avait pas beaucoup de gens capables de piquer son intérêt, mais une fois que c'était fait…
L'expression de Wang Hua devint sérieuse. « Et ? »
Wang Shouren réfléchit un instant. « Sous le panneau des résultats, il a vertement engueulé son disciple Jiang Chen. C'était si satisfaisant — il a en gros engueulé tous les lettrés du monde. »
« … »
Wang Hua resta sans voix. Ce fils insensé…
Wang Hua dit sévèrement : « Tu es aussi un lettré. »
Wang Shouren répondit : « J'ai toujours voulu m'affranchir du cadre du lettré. On ne peut pas apprendre le vrai savoir en se contentant de tenir des livres. Moi… »
Et le voilà reparti.