Même en le revoyant, le spectacle en valait vraiment la peine. Qui se ressemble s'assemble vraiment.
Ceux qui traitaient le plus mal le Dixième Ordre étaient tous réunis ici. Bien sûr, la plupart étaient des chevaliers du Neuvième Ordre.
'Que dois-je en faire… ?'
Ce n'était pas la même irritation que celle que je ressentais envers mes propres camarades. Ces gens me cherchaient des noises ou feignaient de m'ignorer depuis le jour de mon arrivée. Certes, j'avais su leur rendre la pareille quand l'occasion se présentait, mais la rancune était tenace.
Depuis que la vie de Chloe Evergreen faisait partie de la mienne, il n'y avait aucune raison que je ressente moins de ressentiment.
Et le fait qu'ils ne s'en prennent qu'aux faibles mais rampent devant les forts empire encore la situation.
Maintenant, ils faisaient tous de leur mieux pour se mettre dans mes bonnes grâces. Mais je connaissais la vraie nature tordue de leur personnalité.
Si vous avez passé votre vie à mépriser les gens à cause de leur naissance, n'est-il pas juste que vous soyez traités de la même manière ?
Une occasion parfaite de revanche s'était présentée droit devant moi. Je souriais suavement.
Ils semblaient le prendre pour un encouragement. Leurs larges sourires me donnaient la nausée. Ils étaient peut-être un peu plus polis que le Dixième Ordre, mais je doutais qu'ils connaissent les subtilités de l'étiquette nobiliaire pour autant.
« Enchantée. »
J'accueillis leurs salutations avec toute la grâce d'une princesse. Mais mon regard ne s'attarda sur eux qu'un instant avant de revenir vers Camilla.
« Camilla, de quoi parlions-nous tout à l'heure ? »
C'était une mise à l'écart polie.
« Nous parlions de mon match de demi-finale, Votre Altesse », répondit Camilla naturellement.
« Tu t'es beaucoup améliorée depuis la dernière fois. C'était un excellent match. »
Alors que notre échange amical se poursuivait, les autres chevaliers restaient là, maladroits comme des cloisons humaines. Ils avaient l'air perdus.
Après que j'eus fait comprendre mon désintérêt, les nobles qui observaient en silence devinrent indifférents.
Les chevaliers n'avaient jamais été particulièrement favorisés dans la haute société, je suppose donc qu'ils m'avaient approchée dans l'espoir d'obtenir au moins une relation précieuse. Mais maintenant, même ce dernier fil était coupé. Il ne leur restait plus qu'à tomber.
Le froid soudain qui régnait dans la salle laissa les chevaliers visiblement décontenancés. Ces nobles n'étaient pas exactement l'élite de la haute société, mais même leurs relations limitées étaient précieuses dans le monde des chevaliers.
Ils échangèrent des regards inquiets. Puis, l'un des chevaliers les plus tapageurs força un rire et tenta de s'immiscer dans ma conversation avec Camilla.
« Ah, j'ai trouvé le match de Dame Camilla assez impressionnant, moi aussi. »
Une tentative grossière de s'insérer dans notre discussion. Malheureusement pour lui, c'était le pire choix possible.
Je fronçai les sourcils avant de croiser le regard du chevalier d'un air glacé.
Bien sûr, il fallait que ce soit l'un des proches amis de Dmitri. Le même Dmitri qui m'avait un jour cherché des noises. Cette fois, mon irritation n'était pas feinte ; elle était bien réelle.
Comme sur commande, le ton de Camilla devint glacial.
« Messieurs, savez-vous que vous manquez de respect à Son Altesse ? »
L'accusation directe fit tressaillir les chevaliers.
« Manquer de respect ? Pas du tout ! Nous avons toujours admiré et respecté profondément la Princesse. Nous souhaitions seulement la saluer convenablement. »
« Oui, c'est exact. Nous ne faisions que— »
Camilla les coupa net.
« Il semble que vous ayez manqué de respect sans même vous en rendre compte. Permettez-moi de vous l'expliquer. »
Elle fit un léger claquement de langue, comme une professeure s'adressant à des élèves dissipés.
« Tout d'abord, vous avez osé approcher Son Altesse sans présentation, ni personne pour vous présenter officiellement. »
« C-c'est… »
Un chevalier'ouvrit la bouche pour protester, mais la referma vite après avoir reçu un regard d'avertissement de l'homme à côté de lui.
Eh bien, selon l'étiquette, il n'aurait pas tort. Il a probablement pensé que comme ce n'était pas une occasion formelle, cela passerait. Mais s'il essayait vraiment cet argument face à Camilla, qui parlait au nom de la Princesse, cela se retournerait complètement contre lui.
Dans une telle situation, j'étais la seule à pouvoir me permettre de la clémence.
Camilla continua.
« Même ainsi, Son Altesse a choisi de passer outre à votre manque de respect précédent. Pourtant, au lieu de montrer de la contrition et de vous retirer, vous avez osé l'interrompre. »
Selon l'étiquette de la cour, quiconque sans présentation formelle était considéré comme un étranger. Interrompre la conversation était impoli par définition. Bien sûr, de telles règles n'étaient appliquées que lorsqu'on voulait être strict.
Peut-être s'en étant rendu compte, les chevaliers ne tentèrent pas de discuter davantage. Ils restèrent là, maladroits.
« Mes plus plates excuses, Votre Altesse. Je n'avais pas l'intention d'offenser. »
Le chevalier même qui avait tenté de s'incruster baissa la tête, l'air dépité. Je ne daignai pas répondre. Je détournai simplement le regard.
C'était un message assez clair : je ne vous pardonne pas. Partez avant de vous ridiculiser davantage.
Après cette leçon d'étiquette brève mais brutale, les chevaliers s'inclinèrent raide et battirent en retraite précipitamment. Mais leurs visages humiliés étaient impossibles à manquer lorsqu'ils s'éclipsèrent.
Les nobles qui observaient commencèrent à perdre tout intérêt, leurs regards dérivant ailleurs.
Du coin de l'œil, je vis le Dixième Ordre essayer de contenir sa joie sans y parvenir. Une acclamation silencieuse éclata parmi eux, comme une vague passant entre des statues feignant d'être du décor. Dans leurs regards échangés, j'entendais pratiquement leur allégresse.
Bien fait pour eux.
'Attendez un peu ma cérémonie de majorité…'
Je ricanai à cette pensée, déjà en train de planifier quelque chose de plus approprié. Camilla secoua la tête et me tendit une coupe de champagne. Je l'acceptai avec grâce, feignant de boire tout en utilisant le bord du verre pour cacher mon sourire.
Une fois le verre vidé, l'ambiance entre moi et le Dixième Ordre se réchauffa encore davantage. C'était à peu près à ce moment que le banquet atteignit son apogée.
Un peu derrière moi, où Elias montait la garde en silence, un chevalier en uniforme de la Garde Royale s'approcha. Il avait l'air d'arriver à l'instant.
« Sir Elias — ah non, Capitaine. »
D'ordinaire, quand la Garde Royale venait saluer, les échanges étaient brefs et raides. Mais ce chevalier parlait avec familiarité.
Son bras gauche était bandé, probablement d'une blessure pendant le tournoi. Il agita son bras droit avec enthousiasme en appelant Elias.
« …Sir Bilzen. »
Elias ne semblait pas particulièrement ravi, mais il fit tout de même un signe de tête poli à l'homme.
'Tiens, ce nom me dit quelque chose, non ?'
J'ai dû l'entendre mentionner par Elias une ou deux fois.
Alors Elias a vraiment un ami autre qu'Estian. Je croyais qu'ils étaient l'unique ami l'un de l'autre.
Je m'étais discrètement inquiétée qu'Elias ne soit pas très sociable, donc c'était plutôt agréable à voir. Tout en discutant avec les autres, je gardais un œil sur leur interaction.
Sir Bilzen échangea quelques salutations décontractées avec Elias, puis grinça.
« Mais Sir Elias, ne devrions-nous pas au moins boire un verre en si beau jour ? »
« Je décline. »
Le regard d'Elias se porta brièvement vers moi, rappel subtil qu'il était censé être mon escorte.
« Quel dommage. »
Sir Bilzen n'insista pas. Il savait clairement qu'Elias n'était pas du genre à se détendre en service.
« Elias, va devant. » Je saisis l'occasion et m'immisçai dans la conversation avec un sourire : « J'ai gardé le champion pour moi assez longtemps. Camilla et le Dixième Ordre sont là, tu peux profiter un peu du banquet. »
Après un instant d'hésitation, Elias céda.
« Alors je m'éclipse pour un moment. »
Il a dû se sentir coupable d'à peine avoir salué les autres Gardes Royaux plus tôt.
« Prends ton temps, » dis-je en souriant tout en le congédiant de la main.
Cependant, Elias ne revint jamais. À la place, Sir Bilzen réapparut peu de temps après, l'air un peu gêné.
« Euh… Votre Altesse, pourriez-vous m'accorder quelques minutes pour m'aider avec quelque chose ? »