« Qu'est-ce qu'il y a ? »
La vice-capitaine Camilla demanda au nom du Dixième Ordre.
Sir Bilzen, qui semblait bien la connaître, l'accueillit chaleureusement et se pencha pour chuchoter.
« Eh bien, les chevaliers de la Garde Royale étaient... un peu trop joueurs. »
D'après ce que j'ai compris, tout le monde trinquait pour fêter la victoire, mais quelques gardes décidèrent de servir à Elias des boissons bien plus fortes qu'il ne pouvait en supporter.
Elias n'a jamais supporté l'alcool. Pire, son habitude quand il boit, c'est de s'endormir sur place.
« On l'a emmené au salon pour l'instant, mais il semble qu'il faille le raccompagner chez lui bientôt... »
Apparemment, comme Elias ne s'était vu attribuer son domaine que récemment, après son retour du front, personne dans la Garde ne savait où se trouvait sa maison. Ils sont donc venus ici.
« Ils feraient mieux de s'entraîner au lieu d'embêter le champion. »
« Mon avis exactement. »
Camilla soupira. Sir Bilzen rit en se grattant la nuque, l'air penaud. Mais Camilla n'en avait pas fini.
« En outre, même si Sir Elias était leur compagnon d'armes ou leur cadet, ils doivent respecter la chaîne de commandement maintenant que son rang a changé. »
« Vous avez raison sur ce point. »
Les sourcils de Sir Bilzen s'abaissèrent, l'air sincèrement embarrassé. Le ton de Camilla s'adoucit un peu face à sa réponse humble.
« Mes excuses, Sir Bilzen. Ce n'était pas dirigé contre vous. »
« Pas du tout. J'aurais dû intervenir plus tôt. J'assume ma part de responsabilité. »
Après cet échange poli, Camilla proposa : « Si vous pouviez m'indiquer où se trouve le salon, nous nous occuperons du reste. »
« Ah, vraiment ? C'est la deuxième porte depuis le fond, du côté droit du couloir. »
« Compris. »
Sir Bilzen parut enfin soulagé avant de s'éclipser. J'attendis le bon moment avant d'appeler Camilla.
« Camilla. Un instant. »
« Oui, Votre Altesse. »
Quand elle s'approcha, je baissai la voix.
« Laissez Elias tranquille. Il faut le laisser se réveiller tout seul. »
Je me rappelai soudain quelque chose que mon frère m'avait dit un jour à propos d'Elias.
Il me semble qu'il devient susceptible si on l'approche pendant qu'il est inconscient.
Puisqu'Elias était un Maître d'Aura, mieux valait prévenir que guérir. Personne ne voulait se prendre un coup d'épée accidentel. Il avait peut-être une faible tolérance à l'alcool, mais sa récupération serait plus rapide que celle de n'importe qui d'autre.
« Compris », dit Camilla en s'inclinant légèrement.
Une heure plus tard, sous prétexte de « me refaire une beauté », je m'éclipsai en direction du salon où Elias se reposait.
***
Le prétexte que je me donnais, c'était que je voulais vérifier si Elias s'était réveillé.
De toute façon, je n'arrivais pas à me concentrer sur le banquet. J'étais trop inquiète.
Pour éviter les commérages inutiles, j'empruntai l'un des passages secrets connus de la seule famille royale. Le salon se trouvait à la deuxième porte depuis le coin droit.
Elias dormait profondément sur un grand canapé.
Toujours assommé, hein.
Comme le mur près de l'entrée fonctionnait comme une porte tournante cachée, je ne fis du bruit qu'une fois完全ement à l'intérieur.
« Elias. »
Mais ma voix était peut-être trop douce. Il ne bougea pas.
« Je suppose qu'il est encore ivre. »
Je pensais qu'assez de temps s'était écoulé pour qu'il dégrise, mais peut-être que cet alcool était plus fort que je ne l'imaginais.
Je secouai la tête et marmonnai entre mes dents.
« Pff, le capitaine Elias... Tu aurais pu refuser avec la moitié de la fermeté dont tu fais preuve quand tu nous engueules à l'entraînement. T'as vraiment tout bu ce qu'on t'a tendu ? »
Le destin se moquait peut-être de moi, car juste au moment où je disais cela, Elias bougea.
« Dame Chloe ? »
Il appela d'une voix grave et rauque... en utilisant le nom de Chloe Evergreen.
Mon cœur fit un bond. Je revis ce que je venais de dire et réalisai trop tard. Ce n'était pas quelque chose que la princesse Violetta aurait dû dire.
Mince.
Ses paupières tressaillirent, sur le point de s'ouvrir. En une fraction de seconde, la panique l'emporta sur la raison.
Avant que je m'en rende compte, je me précipitai vers lui et lui couvris les yeux de ma main. J'enlevai même mes gants. Mes mains s'étaient endurcies últimement à force de m'entraîner à l'épée.
Elias ricana sous ma paume, amusé, reconnaissant ce contact familier.
« Alors, comment tu as atterri ici ? Je croyais que tu te reposais. »
Il posa sa main doucement sur la mienne. Je tâtonnai pour attraper mes lunettes de ma main libre, les enfilant avant de répondre.
« J'allais mieux après me être reposée, alors j'ai décidé de rejoindre le banquet en retard. Mais j'ai appris que vous étiez ici, capitaine. »
En parlant, j'appuyai un peu plus fermement ma paume sur ses yeux, refusant de la retirer. Je sentais le léger tressaillement de ses muscles oculaires sous ma main. Il semblait un peu décontenancé par la situation.
Pas que je sois mieux lotie.
À y repenser, faire comme si je n'avais rien dit aurait été plus malin. Les lunettes aidaient, mais elles ne cachaient pas tout.
Ma robe était toujours une robe de banquet, et mes cheveux... enfin, les lunettes ne pouvaient pas en changer la couleur. Ils étaient encore bien roses.
Peut-être devrais-je commencer à emporter un sort de teinture portable.
Je me reculai autant que possible pour éviter que ma jupe ne le frôle. Même quand je bougeais près du canapé, ma main resta fermement posée sur ses yeux.
Elias parla à nouveau.
« Alors, c'est quoi cette main ? »
« Ah, c'est... »
Je cherchai une excuse, les mots sortant un par un.
« Euh... je n'ai pas encore récupéré de ma gueule de bois. J'ai le visage tout bouffi et jaune. Je suis vraiment moche. »
Le sourire d'Elias s'accentua face à mon mensonge maladroit. Avec ses yeux toujours couverts, la courbe de ses lèvres ressortait encore plus nettement.
Il a vraiment de jolies lèvres.
Je me surpris à le fixer, complètement hypnotisée, jusqu'à ce que sa voix brise le silence.
« Tu ne serais jamais moche. »
Après une brève pause, Elias ajouta d'une voix presque endormie :
« Tu es toujours jolie. »
On m'a traitée de jolie plus de fois que je ne peux compter. Belle, divine, radieuse — les gens m'ont comblée de toutes sortes de sottises poétiques. Aucune n'a jamais fait battre mon cœur.
Mais cette phrase simple d'Elias me fit brûler les oreilles.
Chloe Evergreen n'est même pas censée être jolie.
Tout l'intérêt de l'artefact des lunettes était de flouter mes traits. On disait que si on regardait Chloe Evergreen puis qu'on détournait les yeux, on avait du mal à se souvenir de son visage.
Donc si Elias me trouvait jolie, ce n'était pas à cause de ce qu'il voyait. C'était à cause de la façon dont il me voyait. Cela fit battre mon cœur plus que je ne voulais l'admettre.
Puisque ses yeux étaient couverts, je me permis de sourire librement.
Puis, de nulle part, une pensée ridicule me traversa l'esprit.
Attends, peut-être qu'il aime juste les visages ordinaires ?
Chloe n'était pas exactement éblouissante, mais « ordinaire » n'était pas le bon mot non plus. Si le genre d'Elias était Chloe Evergreen, ça pouvait être un vrai problème.
Essayant d'avoir l'air décontractée, je demandai : « Tu penses vraiment que je suis jolie ? »
Il se figea, clairement pas prêt à cette question. Mais cette fois, il ne se retira pas et n'essaya pas d'écarter ma main.
Au bout de quelques secondes, ses lèvres s'entrouvrirent.
« Bien sûr. »
Sa voix était stable, sans aucune hésitation.
« Combien ? »
Cela parut le déconcerter. Elias n'a jamais été bon avec les mots. Le silence s'étira de nouveau entre nous. Un peu boudeuse, je lui donnai un petit coup de coude dans le flanc avec ma main libre.
« Allez. »
Il se tortilla de surprise, alors que je ne l'avais pas piqué fort du tout.
Toujours pas de réponse. C'était tellement Elias.
Même si c'est quelque chose de niais genre « Tu es la plus belle du monde », dis-le donc !
Je boude et réessayai.
« Je suis aussi jolie que la princesse Claudia ou la princesse Violetta ? »
Bien sûr, ma sœur n'était qu'un leurre. La vraie question venait après. Mais au moment où je prononçai mon propre nom, le visage d'Elias se durcit.