Avant que l'entraînement infernal ne commence, la première chose que nous fîmes fut de lancer une simulation en calculant combien de points chacun de nous devait obtenir pour gagner. L'idée était de fixer des objectifs clairs, de quoi nous maintenir motivés.
Avec l'aide de chevaliers vétérans qui avaient une grande expérience des tournois, nous passâmes en revue tous les résultats possibles. De là, chaque membre reçut un objectif individuel. Il était juste un peu au-dessus de notre niveau actuel. Suffisant pour nous pousser, mais pas impossible.
« Pas mal. Je pense que c'est faisable. »
« Ouais. Si les choses se passent comme ça, on a définitivement notre chance. »
L'escouade brûlait de détermination. Ils en vinrent même à fanfaronner qu'ils pouvaient totalement y arriver.
Quand ils se dispersèrent en disant qu'ils profiteraient d'un dernier moment de liberté avant le début de l'entraînement infernal, je me contentai de sourire et de les regarder partir. Puis je me tournai vers le bureau du capitaine.
J'avais quelque chose à demander à Elias. Je voulais qu'il corsse notre entraînement.
Après tout, les autres ordres ne vont pas se relâcher pendant qu'on s'entraîne.
S'il s'agissait d'Elias, il veillerait à ce que « l'entraînement infernal » soit à la hauteur de son nom.
Ils m'en voudront probablement, mais c'est vraiment pour leur bien.
… Malgré tout, mes pas vers le bureau me parurent plus lourds que prévu.
« Où sont-ils passés ? »
Quand j'atteignis enfin le bureau du capitaine, ni Elias ni Camilla n'y étaient.
« J'aurais dû l'attraper tant que j'étais prête. »
La détermination que j'avais eu tant de mal à rassembler donnait l'impression de déjà m'échapper.
« Soupir… »
Je laissai échapper une petite bouffée d'air et m'affalai sur ma place habituelle.
« Bon, il reviendra bientôt de toute façon. »
Pour passer le temps, je feuilletai quelques paperasses, mais la fatigue me tomba dessus d'un coup. Nous avions tant entraîné aujourd'hui que mon corps hurlait de repos.
J'essayai de forcer mes yeux à rester grands ouverts, refusant de piquer du nez au cas où Elias entrerait, mais ça n'aidait pas. Si la porte ne s'était pas ouverte juste à ce moment, j'aurais probablement fini par baver sur le bureau.
« Capitaine, vous êtes de retour ! »
Je le saluai d'une voix gaie, comme si je n'avais pas lutté contre le sommeil une seconde plus tôt.
D'ordinaire, Elias m'aurait jeté une réponse brève et serait passé à autre chose. Mais aujourd'hui, son regard s'attarda sur moi un peu plus longtemps.
… Hein ? J'ai quelque chose sur le visage ?
Je fis courir mes yeux autour de moi, me demandant si je devais vérifier dans un miroir. C'est alors que je remarquai qu'il ne portait pas son uniforme de chevalier. Il était en civil.
« Vous aviez des affaires en dehors du château ? »
Je demandai juste par curiosité. Mais à ma surprise, les oreilles d'Elias devinrent légèrement rouges.
« Je… devais juste acheter quelque chose. »
Maintenant que je regardais, il tenait un paquet emballé.
Cette forme… on dirait un livre ?
Un livre. Trois volumes, exactement.
Est-ce que ce pourrait être… ça ?
Je fixai son visage à la recherche de la réponse. Mais Elias parut décontenancé sous mon regard et détourna les yeux.
« Désolé, il est tard. »
Il me tendit le paquet avec une toux gênée. Ses oreilles devinrent encore plus rouges.
… Comme c'est mignon.
Je réprimai un rire et le pris des mains.
Un instant, j'eus envie de déchirer l'emballage sur place rien que pour le voir se tortiller encore plus. Mais à la place, je souris doucement parce qu'Elias s'était souvenu d'une promesse que j'avais oubliée.
« Merci, Capitaine. »
Je serrai les livres contre ma poitrine comme si on me remettait le cadeau parfait. Je vis la rougeur qui était sur les oreilles d'Elias s'étendre jusqu'à tout son visage.
Plus il évitait mon regard, plus il me'était difficile de retenir mon côté taquin. Alors que ma malice bouillonnait, je laissai ma voix glisser vers un ton provocateur.
« Capitaine, si c'était quelque chose que vous vouliez lire aussi… et si on le lisait ensemble ? »
« N-Non ! Ça va. »
Son refus vint vite, comme si ma petite blague l'avait complètement déstabilisé. Je n'avais pas vu Elias aussi embarrassé depuis bien longtemps.
« Ahahaha ! »
J'éclatai de rire en voyant sa rougeur gagner le coin de ses yeux. Réalisant que c'était une blague, Elias froncea les sourcils une fraction de seconde avant de sourire, impuissant.
« Alors je le lirai seule. »
« Je vous en prie, allez-y. »
Son regard, qui fuyait encore un instant plus tôt, revint vers moi. Puis, il tendit la main prudemment.
« Mais… »
Cette main qui flottait tout près s'arrêta juste avant d'effleurer ma joue.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Vous avez les yeux rouges. »
Je ne m'étais même pas rendu compte que je retenais mon souffle. Quand il retira sa main, je parvins enfin à reprendre mon souffle avant de marmonner une réponse.
« L'entraînement était un peu rude aujourd'hui. »
Heureusement que ma voix n'a pas craqué.
Reprenez-vous !
C'était étrange de perdre contenance pour si peu. Mon cœur battait la chamade. Je m'empressai de le calmer en pensant aux choses les plus ennuyeuses possibles.
La voix monocorde de mon prof d'histoire : « La chevalerie est plus forte que l'acier… » ou la leçon de Papa : « Cent raisons pour lesquelles tu n'as pas le droit d'avoir un petit ami. »
Heureusement, l'astuce mentale fonctionna. Le calme stable que j'avais entraîné pendant des années revint lentement.
Elias semblait prendre mon état hébété pour de la simple fatigue.
« Vous devriez vous reposer tôt. On s'arrête là pour aujourd'hui ? »
« Oh, non. Ça ira après une courte pause. »
Pour être honnête, je ne voulais pas partir encore. Quand je secouai la tête fermement, Elias n'insista pas. S'il y avait quelque chose, il avait même l'air un peu content.
Après avoir posé les livres soigneusement sur le bureau, je tournai la tête vers lui.
« Vous n'êtes pas fatigué, vous aussi, Capitaine ? Pourquoi ne feriez-vous pas une petite pause ? »
Elias et moi passions pas mal de temps ensemble. Mais quand il s'agissait de travail réel, on parlait rarement. La plupart des jours, on partageait juste le même espace en silence.
Ce qui voulait dire que les jours où on avait une vraie conversation étaient rares.
Elias semblait l'avoir réalisé aussi. Du moins, à en juger par la façon dont il s'assit docilement à côté de moi. Alors je commençai à parler de petites choses.
Comment l'un des gars avait sorti une blague pendant l'entraînement aujourd'hui qui nous avait fait mourir de rire. Comment les cuisiniers, qui d'ordinaire ne jurent que par les plats de viande, avaient réussi à faire une salade étonnamment bonne au déjeuner.
Les sujets n'avaient aucune importance, juste des choses ordinaires. Mais Elias écoutait patiemment, répondant juste assez pour me montrer qu'il faisait attention.
« J'ai entendu dire que tu as causé un autre accident. »
Au moment où Elias prononça accident, je tressaillis. Depuis ma retenue, ce mot était devenu sensible.
Quel accident ?
Je passai rapidement en revue mon comportement récent dans ma tête tout en scrutant le visage d'Elias pour des indices. Heureusement, il n'avait pas l'air fâché. Son expression était plutôt celle de quelqu'un qui se souvient soudain de quelque chose qu'il voulait aborder depuis un moment.
Ce qui voulait probablement dire que mon « accident » n'était rien de grave.
« Quel accident… ? »
Je penchai la tête, feignant l'innocence. Elias ricana.
« J'ai entendu dire que tu t'es vantée au réfectoire que j'allais gagner, c'est sûr. C'était le sire Bilzen, non ? »
Ah. Ça.
Me grattant l'arrière de la tête, je souris penaude. Ce n'était pas du remords, juste une légère gêne que quelque chose que j'avais dit dans son dos lui soit parvenu aux oreilles.
Bon, l'humilité c'est bien. Mais une personne a aussi besoin de fierté, non ?
« Mais tu vas gagner, non ? »
Ma réplique effrontée laissa Elias momentanément sans voix. Je me contentai de lui grinner.
Une fois qu'Elias eut retrouvé son sang-froid, il fit quelque chose de rare. Il fit une blague.
« Je dois m'attendre à un mouchoir de ta part ? »
Un mouchoir brodé était un geste réservé aux amoureux ou à la famille. Il était offert en gage de soutien.
… Attendez. Qui est-ce, et qu'avez-vous fait d'Elias ?
Pour une fois, c'était moi qui restais sans voix. C'était une blague, mais ça ne sonnait pas comme une blague.
Voyant mon air décontenancé, Elias orienta la conversation ailleurs en douceur.
« Tiens, en y pensant, tu vas concourir toi aussi. Je te souhaite la réussite. »
La formalité soudaine de son ton me fit me demander à quel moment exactement il avait franchi la ligne entre taquinerie et politesse.
« Merci. Je ferai de mon mieux pour ne pas faire honte au Dixième Ordre. »
J'alignai mon ton sur le sien en lui rendant la politesse par habitude. C'est à ce moment-là que je me souvins soudain pourquoi j'étais venue.
« En fait, ce n'est pas que moi. Toute l'escouade est surmotivée. Tout le monde veut vraiment bien performer au tournoi. »
« Cette soif de progrès est une bonne qualité pour un chevalier. »
« Exactement. C'est pour ça que tout le monde veut augmenter l'intensité de l'entraînement. »
« C'est ça ? »
Les yeux d'Elias s'allumèrent avec avidité, comme un prédateur qui flaire sa proie.
C'est là que je réalisai que jusqu'ici, tout notre entraînement « infernal » n'avait encore été qu'Elias se retenant en tenant compte de nos limites.
Désormais, notre avenir ressemblerait à un rocher dévalant la montagne.