Comment appeler ça…
On aurait dit moins mon propre entraînement que le rythme survolté des autres chevaliers qui m'emportait. Chacun y évacuait une colère venue d'ailleurs.
Malgré tout, je savais gré à Dame Sabrina de son inquiétude.
« Ça va. »
Quand je répondis avec un large sourire, Dame Sabrina continua de scruter mon visage, visiblement pas convaincue.
Vraiment, ça va.
Juste à ce moment, un page arriva en courant avec une bonne nouvelle.
« Chevaliers ! Chevaliers ! »
Le garçon joyeux semblait deux fois plus excité que d'habitude.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu fais tout un cirque. »
Des réponses curieuses et moqueuses fusèrent, mais le page ne sourcilla même pas. Il se contenta d'agiter le papier qu'il tenait en main.
« C'est l'annonce du tournoi ! »
Comme l'événement était généralement le même chaque année, la réaction de l'escouade fut tiède.
« Mais cette fois, les préliminaires changent ! Au lieu de combats par groupes de huit, ce sont des duels dès le premier tour ! »
« Quoi ? »
« Sérieux ? »
« Laisse-moi voir ça ! »
Mes camarades, qui s'étalaient comme s'ils avaient tout le temps du monde, bondirent soudain et s'agglutinnèrent autour du page. Après avoir fait circuler l'avis un moment, des exclamations jaillirent :
« C'est vrai ! »
Tous s'étaient préparés à pire, persuadés que les préliminaires seraient encore plus durs cette année à cause de l'hostilité des autres ordres. Mais en apprenant que les règles injustes avaient enfin changé, leurs visages s'illuminèrent d'espoir.
« Du coup… »
« Même quand les autres escouades nous tombaient dessus à sept contre un, quelques-uns de nos gars atteignaient encore les phases finales. Mais en un-contre-un, on a vraiment notre chance ! Hahaha ! »
Le désespoir et la frustration que je lisais en eux tout à l'heure laissèrent place à des étincelles d'excitation.
Ça valait le coup de m'avancer, après tout.
Portant une fierté tranquille qu'ils ne connaîtraient jamais, je glissai dans le cercle qui se formait autour du page. C'était le moment idéal pour pousser leur moral encore plus haut.
« Wow ! Si c'est ça, ça veut pas dire qu'on pourrait gagner la première place cette année ? »
« Allons, tu vas trop loin. »
« Si on a de la chance, peut-être qu'on finira quelque part dans le milieu du tableau. »
Mon enthousiasme exagéré fut accueilli par des réponses modestes. Bon, je ne pouvais pas leur en vouloir.
Avec l'aura interdite, je n'irais probablement pas au-delà des seizièmes de finale.
Certains d'entre nous pouvaient sûrement atteindre les phases finales, mais battre les Chevaliers Royaux, c'était une tout autre affaire. C'était l'ordre le plus fort de l'Empire.
Cependant, les objectifs sont faits pour être hors de portée.
D'ailleurs, l'histoire regorge de batailles où le plus faible l'emporta simplement parce que son moral était au plus haut.
« Bon, le Capitaine va gagner, c'est sûr, et la Vice-capitaine devrait au moins atteindre les demi-finales. Du coup, on a une vraie chance, non ? »
Puisque le Dixième Ordre n'avait jamais produit de champion de tournoi, la présence d'Elias, favori écrasant pour la victoire, était comme une lanterne dans l'obscurité.
« C'est sûr ? »
« Ouais. Les points pour avoir produit un vainqueur sont énormes. »
Comme je l'espérais, certains commencèrent à entrevoir cette minuscule lueur d'espoir. Et juste à ce moment, un renfort inattendu arriva. Pas sous la forme que j'imaginais, cependant.
Un groupe de chevaliers d'un autre ordre passait par là près des terrains d'entraînement. Entendant notre conversation, ils éclatèrent de rire.
« Pffft, t'as entendu ça ? Ils parlent de gagner. »
« Je parie qu'ils croient que les nouvelles règles des préliminaires leur sont favorables. »
« Mon œil. Ils finiront encore derniers. »
« Y en a qui ne comprennent qu'à coups de pieds. »
Face à cette moquerie flagrante, les visages de mes camarades, qui venaient de s'éclairer, se refermèrent immédiatement.
Un timing parfait.
Je remerciai silencieusement ces idiots d'être arrivés pile au bon moment, puis haussai la voix.
« Bah, après s'être farci des meutes de lâches, se battre en un-contre-un, c'est un soulagement ! »
« Toi là, la recrue ! Répète un peu. Qu'est-ce que t'as dit ? »
Un chevalier dont le visage se tordit de colère m'aboya dessus. Mais je n'avais pas l'intention de reculer.
« Oh, vous n'entendez plus bien ? J'ai dit lâches. »
J'articulai le mot avec délectation. Les chevaliers qui se moquaient de nous tout à l'heure oublièrent leur rire, leurs colères montant à la place.
« Sale gosse insolente ! »
« On va t'apprendre les bonnes manières ! »
Avant qu'ils ne se jettent sur moi, mes camarades, qui observaient en silence, se serrèrent soudain autour de moi.
« Elle a dit la vérité ! Après s'être fait taper sept contre un, qui trouverait pas qu'un-contre-un c'est équitable ? »
« Si vous attaquez en bande, vous méritez qu'on vous traite de lâches. »
« C'est vous qui avez cherché la bagarre en premier. »
« Vous saurez si on peut prendre la première place ou pas quand le tournoi sera fini, non ? »
Comme pour les provoquer à faire le premier pas, notre escouade monta le ton. Les chevaliers qui fonçaient tête baissée une seconde plus tôt se mirent à hésiter. Ils fléchirent un par un.
D'habitude, un chevalier ancien intervient pour calmer le jeu. Mais comme aucun signe ne venait, leur fanfaronnade retomba.
À l'époque, on se retirait parce qu'on ne voulait pas d'histoires. Mais maintenant, tout le Dixième Ordre a compris que faire le soumis ne fait qu'en faire des proies faciles.
C'était naturel que notre réponse change.
Le face-à-face dura un moment jusqu'à ce que les fauteurs de troubles reculent les premiers.
« Tch ! Attendez-vous ! »
Comme une bande de bleus ridicules, ils crachèrent leur menace de départ et se tirèrent.
C'était censé être une tradition chevaleresque, ça ? Ceux qui hurlent « attendez-vous » ne sont jamais les plus effrayants.
Une fois leurs silhouettes parties, on leur lança tous des coups de poing moqueurs dans le dos en riant.
« Putain, ça fait du bien. »
« Ils sont venus juste pour nous chauffer, c'est sûr. »
C'était un tournant pour le Dixième Ordre, une escouade trop accablée par la défaite pour jamais riposter correctement.
Je passai en revue le visage de chacun de mes camarades, comme une mère fière admire ses enfants grands.
« Vous voyez ? Une fois qu'on le dit à voix haute, c'est pas si dur, hein ? Continuez comme ça. »
Les chevaliers anciens détournèrent les yeux ou toussotèrent gênés sous mon regard bienveillant.
Timides, hein ?
Je soutins tour à tour leurs regards avec malice jusqu'à ce que Sir Jason, qui faisait mine de regarder ailleurs, marmonne :
« Hum. C'est grâce à toi. »
À côté de lui, Dame Sabrina ajouta d'un ton pincé :
« Il a raison. Dame Chloé ne cessait de pointer les choses et de nous montrer ce que ça veut dire, s'exprimer. »
« …C'est censé être un compliment ou une insulte ? »
Je fronçai les sourcils devant leurs mots ambigus, ce qui déclencha un rire général.
« C'est un compliment. »
« Bien sûr que c'en est un. »
Sir Hugo et Sir Rowin se hâtèrent de me rassurer. Je fis la moue de façon exagérée.
« Quoi, vous croyez que je suis idiote ? »
« Ça a été vite. »
Même le toujours-sérieux Sir Rupert lança une blague. Ça relança les rires, y compris les miens. Pas que j'aie jamais été vraiment vexée.
Ah, tiens.
Je lâchai les mots que je retenais.
« Mais dites, ça veut pas dire qu'on doit *vraiment* viser la première place ? »
« On peut le faire ! »
« Y a pas de règle qui l'interdit ! »
« Avec le Capitaine et la Vice-capitaine là, si la moitié d'entre nous atteint les phases finales, on a notre chance ! »
« Vrai ? Alors dès demain, c'est l'entraînement d'enfer ! Hahaha ! »
Les mêmes qui disaient que la victoire était impossible il y a quelques minutes avaient disparu, remplacés par une détermination farouche.
C'est ça, la passion.
Pour entretenir leur flamme, j'ajoutai une dernière bûche sur le feu.
« L'entraînement d'enfer ? Mais on a aussi l'Affaire Berendel à enquêter, non ? C'est pas trop ? »
« On fera les deux ! »
« Ça va pas nous tuer ! »
« C'est dur depuis que le Capitaine est arrivé de toute façon ! »
Oui, ne perdez jamais cet élan.
« Alors, allons chercher la première place ! »
Ils serrèrent les poings comme emportés par la ferveur. Toute l'escouade rugit d'une seule voix.
Emportée par leur excitation, je criai avec eux.
À ce rythme, on pourrait vraiment prendre la première place.
Parce que les miracles arrivent quand les désespérés refusent d'abandonner. Tout comme le Dixième Ordre qui brûlait de mille feux à cet instant précis.