Si Regina avait dix ans de plus que moi, l'écart d'âge avec Haley Shade ne serait pas du tout étrange.
Cela faisait près de quatre ans qu'elle avait disparu, et pourtant le siège de maître de guilde restait vacant. On ne pouvait y voir qu'un signe : il n'arrivait toujours pas à se détacher de son amante.
Elle ressemble aussi un peu au portrait dans le médaillon.
Je fixai le croquis où seule la ligne du nez au menton apparaissait sous la capuche.
Plus que cela, l'expression d'Haley Shade, tout à l'heure, au salon de thé...
N'importe qui aurait vu que ses yeux étaient emplis de la nostalgie d'un être aimé. Compte tenu de tout cela, on pouvait supposer sans risque que Regina était la première maître de guilde.
C'est une figure bien plus importante que je ne l'imaginais.
Peut-être que les trois n'étaient pas liés par la romance seule.
Héraut n'a-t-il pas dit qu'Haley Shade l'avait chassé lorsqu'il a pris le contrôle total de la guilde ?
Je me reculai, tournant dans ma tête les implications de ces nouvelles informations.
Toc, toc.
On frappa à la porte.
« Capitaine, êtes-vous là ? »
C'était Sir Jason.
« C'est seulement moi, Sir Jason. Entrez. »
Je rassemblai prestement les papiers devant moi avant d'ouvrir.
« Depuis quand es-tu si travailleur ? Tu viens juste de rentrer et te voilà déjà enseveli sous la paperasse ? »
Alors que les bras de Sir Jason croulaient sous les dossiers, sa première phrase fut une réprimande. Je grinai et répondis sur le ton de la plaisanterie.
« Eh bien, quelqu'un doit bien être diligent. »
Sir Jason parut prendre ma courte réplique pour ce qu'elle était. Il posa les documents sur le bureau et me tapa l'épaule à plusieurs reprises.
« On dirait que tu as enfin retrouvé la raison. »
Pour Sir Jason, d'ordinaire avare de louanges et à la langue acérée, c'était à peu près aussi aimable que possible. Mais cela me froissa d'une façon ou d'une autre.
Je maintins le sourire figé sur mon visage.
« Donc, c'est quoi toute cette paperasse ? »
« Ce sont les résultats des recherches sur le naufrage du port de Deccan et quelques autres rapports. »
Comme je secondais Elias dans sa paperasse depuis un moment déjà, Sir Jason ne s'embarrassa pas de cacher les détails.
« Le capitaine a ordonné cette enquête en urgence, alors assure-toi de faire ton rapport dès qu'il revient. »
Une fois le message transmis, Sir Jason quitta le bureau.
J'acquiesçai machinalement à son dos qui s'éloignait, puis tirai le rapport de recherche vers moi.
Comme je m'y attendais.
À cette heure, le temps d'or pour les recherches était depuis longtemps dépassé. Pourtant, même après avoir ratissé les courants dans tous les secteurs, ils n'avaient trouvé aucun survivant. Pas même un corps.
Une brève note à la fin précisait qu'un rapport officiel serait bientôt déposé pour fusionner l'affaire avec l'Affaire Berendel.
Regina. Elle doit détenir la clé de tout cela.
Non, c'est certain.
Pour la première fois, l'intimidante Affaire Berendel donna l'impression d'avoir un fil qu'on pouvait enfin tirer.
« Quand est-ce qu'Elias revient ? »
Heureusement, je n'eus pas à attendre longtemps. Peu de temps après, Elias rentra de la réunion du capitaine.
« Capitaine ! »
Dès que la porte s'ouvrit, je bondis sur mes pieds et l'interpelai.
« Dame Chloe ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Le visage d'Elas montra une nette surprise. Il ne s'attendait pas à me trouver debout là, moi qui venais d'être libérée.
L'atmosphère douce que nous partagions depuis hier persistait encore, rendant son expression inhabituellement lisible.
Non, ce n'est pas le sujet pour l'instant.
Je lui tendis les papiers.
« Regardez ceci, s'il vous plaît. »
C'étaient les documents que j'avais soigneusement classés en l'attendant. Elias parcourut les quelques pages, le sourcil froncé.
« C'est... ? »
Il ne lui fallut pas longtemps pour saisir le cœur du problème. Son visage devint aussi grave que le mien.
« Pour les raisons exposées, je recommande une enquête approfondie sur la femme connue sous le nom de "Regina". Si possible, il vaudrait mieux tenir la Garde urbaine à l'écart. »
« Je le rapporterai au Capitaine de la Garde Royale. »
Après d'innombrables fouilles, j'avais enfin mis la main sur une piste significative.
Mais, prise dans la satisfaction d'avoir résolu une énigme, je ne me rendis pas compte qu'une lutte impitoyable pour s'attribuer le mérite allait bientôt commencer...
***
« Tiens, tiens. C'est toi qui viens me trouver. Le soleil se serait-il levé à l'ouest, aujourd'hui ? »
Le ton du Capitaine Calix était plat tandis qu'il gronde son élève indifférent.
« Il ne s'est pas passé grand-chose ces temps-ci, non ? »
La réponse d'Elias était tout aussi brève.
Calix lui avait enseigné l'escrime, pas la conversation. Pourtant, la façon de parler d'Elias lui ressemblait si fort que Calix comprit enfin pourquoi sa femme boudeait souvent contre lui.
« Faut-il que j'attende qu'il se passe quelque chose pour que tu viennes me voir ? » Calix rit jaune, sa réprimande continuant.
Pourtant, Elias était plus aimable que son maître.
« Je ferai un point d'honneur à venir plus souvent. »
C'était une promesse en l'air, peu susceptible d'être tenue, mais c'était au moins la réponse que Calix attendait.
« Hum. »
Calix en fut secrètement satisfait et se racla la gorge. Il ne voulait pas qu'Elias voie le léger pli de ses lèvres. Il avait peut-être adouci avec l'âge, mais un tempérament brutal ne disparaît pas comme ça.
« Alors, quel est ton affaire ? »
Après s'être recomposé, Calix regarda Elias.
« J'ai quelque chose à signaler au sujet de l'Affaire Berendel. Regardez ceci d'abord. »
Comme s'il l'attendait, Elias lui tendit les papiers. Calix les prit et les lut attentivement.
Il y avait un résumé concis d'une autre disparition sans victime retrouvée, et le rôle de la Guilde de l'Ombre autour de celle-ci. Comparé à la dernière réunion des capitaines, il y avait définitivement des progrès.
« Vous en avez dû bavere ces derniers jours. »
Calix loua Elias d'un ton assez acerbe pour ressembler à une engueulade.
« Le vrai mérite revient aux chevaliers sous mon commandement. »
Elias détourna les louanges de sa propre personne.
« Depuis que tu es capitaine, tu as appris à mieux savoir gérer les gens. Mais tu n'es pas du genre à débarquer chez moi juste pour un compliment. »
L'Affaire Berendel était assez importante pour que l'Empereur lui-même la surveille. Des mises à jour étaient partagées chaque semaine lors de la réunion des Capitaines Chevaliers. Et demain était la réunion.
Elias n'était pas du genre à se pointer un jour à l'avance juste pour hâter son rapport. Non, il devait y avoir une autre raison.
Comme prévu, Elias continua.
« Je pense qu'il y a des forces qui entravent activement l'enquête. »
Il exposa ses soupçons sur les manœuvres de la Garde urbaine pour faire porter le chapeau à la Guilde de l'Ombre avec les tactiques sournoises dont il avait été témoin. Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait mettre dans le rapport officiel s'il ne voulait pas risquer un conflit ouvert.
Calix cliqua de la langue. En chevalier aux principes rigides, il ne pouvait avaler de tels trucages, quel qu'en soit le prétexte.
« La Garde urbaine nous nourrit régulièrement d'informations déformées. Permettez-moi de l'exclure de l'enquête. »
L'Affaire Berendel relevait à l'origine de la Garde urbaine. Pour les Chevaliers Royaux, qui n'étaient censés qu'apporter un soutien, reprendre l'enquête à leur compte pouvait être vu comme un excès de zèle.
Pire encore, la Garde urbaine répondait au Ministre de la Guerre. Un homme en mauvais termes avec le Capitaine des Chevaliers Royaux.
Même ainsi, après à peine un instant de réflexion, Calix accepta sans hésiter.
« Très bien. »
Il y aurait des retombées fastidieuses à gérer plus tard, mais son expression demeura impassible.
« Merci. »
Elias s'inclina simplement, offrant de brefs mais respectueux remerciements pour la confiance témoignée.
« Tu restes pour le thé ? » demanda Calix en rassemblant les papiers qu'Elias lui avait remis.
« Si vous m'invitez, ce sera avec plaisir. »
Les deux s'assirent face à face en silence et burent tranquillement. Pas même le plus léger bruit de succion ne rompit le calme.
Au bout d'un long moment, la tasse d'Elias se vida la première.
« Tiens, reprends encore. »
Calix la remplit.
« Merci. »
Ce ne fut qu'après qu'Elias eut vidé trois tasses que Calix trouva enfin un sujet à aborder. Pour un homme encore moins loquace qu'Elias, la moitié de leur conversation finit quand même par porter sur le travail.
« Il est temps que je pense à la retraite. Je devrais commencer à chercher un successeur digne de ce nom... »
Il le dit avec les yeux nostalgiques d'un vieil homme qui en a vu long. Mais comme Maître d'Aura, son vieillissement était lent, si bien qu'il paraissait à peine d'âge mûr.
« Vous avez encore de la marge, monsieur. »
Elias contredit sur-le-champ comme si l'idée était absurde. Les yeux nostalgiques se plissèrent instantanément.
« Petit morveux. Ai-je dit que j'arrêtais sur-le-champ ? »