Bien sûr, je ne voulais pas que quiconque l'apprenne. C'est humiliant !
Il y a peu, je me disais encore que si tout se soldait par une simple tape sur les doigts, j'aurais de la chance. Cette version de moi-même a depuis longtemps disparu.
Mince, qui a eu l'idée saugrenue de cette « cérémonie de majorité » ?
En quittant le bureau du capitaine, le visage tout froissé, j'entendis mes camarades me murmurer des mots de réconfort derrière mon dos.
« Je ne sais pas dans quel pétrin tu t'es fourrée cette fois, mais considère ça comme une petite pause. »
« Ouais, deux semaines, ça passe vite. »
« Cela dit, ça va nous sembler une éternité. »
Bien que je leur aie marmonné quelque chose entre les dents, leurs paroles me picotèrent le bout du nez.
J'ai toujours su que l'Ordre possédait une prison, mais c'était la première fois que j'y mettais les pieds. Heureusement, c'était moins sordide que dans mon imagination.
L'endroit était nu, de simples murs en plâtre brut et un éclairage tamisé qui lui donnait un air lugubre. Mais au moins, ce n'était pas crasseux.
« Je m'attendais à des rats qui courent au sol, des toiles d'araignée dans les coins et des cris qui résonnent dans les couloirs. Au final, c'est plus propre que je ne le pensais. »
Les chevaliers qui m'escortaient éclatèrent de rire devant mon commentaire sans filtre.
« Tu t'étais fait quel genre de film, dans ta tête ? »
« Cet endroit, c'est juste pour les chevaliers qui déconnent et qui ont besoin de fixer le mur pour "réfléchir". »
« Si c'était la prison de la Garde urbaine pour les criminels violents, ce serait une autre histoire. »
Honnêtement, savoir que l'endroit où je passerais deux semaines entières était au moins supportable me rassurait, à sa manière.
« Allez, rentre déjà. »
« On te glissera quelques trucs quand le Capitaine aura le dos tourné, alors ne déprime pas trop. »
trotzdem, franchir les barreaux de fer sous les demi-acclamations de ma section n'avait rien de vraiment réjouissant.
Clang.
Les lourds mécanismes grincèrent, et les barreaux se refermèrent avec un fracas sec. Quand je me retournai vers mes camarades à travers le grillage, mon moral toucha le fond.
Sérieux… c'est quoi, ce truc.
Jetée là sans même le temps de me préparer, la Violetta gâtée qui sommeillait en moi refit surface. J'étais de mauvaise humeur.
« Les repas seront servis à six heures, midi et dix-huit heures. »
« Vous êtes la seule ici, alors installez-vous confortablement. »
Sans doute mon visage en disait long, car les chevaliers égrenèrent vite fait le règlement avant de filer. Je restai plantée là à les regarder partir, puis je m'affalais sur le grabat raide. Il était assez dur pour me faire mal au dos.
« …Qu'est-ce que je suis censée faire ici pendant deux semaines ? »
C'était la pensée la plus déprimante de toutes.
En regardant autour de moi, je ne vis qu'un coin toilette miteux et un vieux bureau avec sa chaise poussés dans un coin. Le seul ouvrage à disposition était un manuel d'éthique chevaleresque d'un ennui mortel.
« Comme si quelqu'un allait l'ouvrir après avoir réussi l'examen d'entrée. »
Et pourtant, les pages étaient usées et tachées, la preuve que plus d'une âme en détresse avait été assez désespérée.
J'en n'étais pas encore là. Au lieu de ça, je restai assise à fixer le vide, avant de m'étaler sur le grabat.
Mon regard dériva vers le plafond gris terne. Toutes les plaintes que je retenais remontèrent à la surface.
« J'admets que j'ai causé ma part d'ennuis. »
Franchement, je m'étais dit que pour un rigoriste comme Elias, c'était toute la marge de manœuvre qu'il m'accorderait. Le problème, c'est que ça compte comme de la clémence, selon ses critères.
« Quand même, allo. Tu dis que tu m'apprécies, et tu me fourres en prison ? »
Il aurait pu juste me couper les vivres. Ou me refourguer encore plus de corvées comme d'habitude. N'importe quoi aurait été mieux que ça.
« Argh, mon dos… »
Le lit était encore pire qu'il n'en avait l'air. Je me retournai en gémissant, et mes yeux croisèrent soudain ceux d'Elias, planté droit devant les barreaux.
« C-Capitaine ! »
Je bondis du grabat, surprise. Je me croyais seule, alors j'avais marmonné bien plus fort que je n'aurais dû.
Dis-moi qu'il n'a pas entendu.
Je volai un regard vers son visage, priant fort. Même dans la pénombre de la geôle, le bout de ses oreilles était d'un rouge vif.
…Il a entendu. Il a forcément entendu.
La réplique de ce que je venais de dire repassa en boucle dans ma tête. La chaleur me monta aux joues.
C'est mortifiant.
Elias avait l'air tout aussi embarrassé. Pendant un long moment, aucun de nous ne dit un mot. On resta là, à se dévisager, tandis qu'un silence gênant et étouffant emplissait la cellule morne.
Avant qu'il ne s'éternise, je finis par lâcher, à bout de souffle :
« Qu-qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Heureusement, il ne mit pas longtemps à répondre.
« …J'étais inquiet. »
Ses oreilles virèrent à un rouge encore plus foncé, comme si la vérité lui avait échappé avant qu'il ne puisse l'arrêter.
D'abord il me fout en taule, ensuite il s'inquiète pour moi ? Parle-moi de signaux contradictoires.
J'avalai ma grogne et me contentai de bouder.
Malgré tout, mon humeur était meilleure qu'avant. Le fait que M. Principes soit venu en cachette jusqu'ici, loin des regards…
Bon, disons que c'est un peu mignon.
Mon air boudeur s'adoucit sans que je m'en rende compte. Le regard d'Elias se posa sur les barreaux de fer qui nous séparaient.
« Puis-je entrer ? »
Son ton était si formel qu'on aurait dit qu'il demandait à une dame la permission d'entrer dans son salon.
Peu importe que le « salon » en question soit une cellule de prison sordide.
Je pouffai.
« Bien sûr, entre. »
D'ailleurs, voir son visage découpé en trois morceaux par les barreaux commençait à m'agacer. Dès que je lui eus donné mon accord, Elias déverrouilla la porte et entra.
La cellule n'était pas grande à la base. Une fois qu'Elias et ses larges épaules eurent occupé l'espace, elle parut instantanément étriquée.
Et pas seulement visuellement.
C'est plus proche que dans la grotte.
Je reculai vers le lit, veillant à garder un peu de distance entre nous. Ce n'est qu'alors que j'eus l'impression de pouvoir respirer à nouveau.
Pas que cette chose branlante et exiguë mérite vraiment le nom de lit, mais je préfère garder cette pensée peu charitable pour moi.
Mais tu penses à quoi, là ?!
Je plaquai mon sourire de société bien rodé, celui que j'arbore aux banquets. Puis, feignant d'organiser une élégante garden-party au lieu de siéger en cellule, je désignai la seule chaise de la pièce.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
« D'accord. »
Elias traîna la chaise usée et s'assit. Je me perchai sur le grabat. Nous nous faisions face, pourtant ni l'un ni l'autre ne croisa le regard de l'autre. Tous deux, nous maintenions une façade calme, mais la gêne était palpable.
S'il y avait eu des tasses de thé entre nous, ça aurait peut-être fait moins bizarre.
Mais ici, pas de thé, pas même de l'eau.
Je fis courir mes yeux dans la pièce, cherchant un sujet de conversation. La causerie est censée être l'un de mes points forts. D'ordinaire, je me targue de ne jamais être à court de mots. Pourtant, là, j'avais l'impression d'être une provinciale nerveuse qui fait ses débuts.
« …C'est pire que ce que j'imaginais. »
Marmonna Elias tandis que son regard balayait la cellule.
Ben oui, c'est pourri. C'est une prison.
Pourtant, je comprenais pourquoi il était déstabilisé. C'était probablement sa première fois dans un tel endroit. Pourquoi un type comme lui aurait-il eu affaire à une prison ?
Pas plus que moi, d'ailleurs.
Je serrai les lèvres, veillant à ce qu'il ne voie rien. Bon. Je laisse courir pour cette fois. J'ai menti, après tout.
« Ce n'est que pour deux semaines. Je tiendrai le coup », dis-je, mobilisant toute la tactique et le vernis que j'avais jamais appris.
Pourtant, l'expression d'Elias devint amère, presque coupable. S'il était resté indifférent, j'aurais été déçue. Mais la culpabilité n'était pas plus bienvenue.
Rationnellement, je comprenais sa décision de capitaine. Émotionnellement, j'étais encore un peu blessée. Mais, honnêtement, la majeure partie de cette pointe avait déjà fondu.
Alors je souris plus sincèrement cette fois, et j'ajoutai sur un ton taquin :
« Je peux encaisser le reste, mais pourquoi un seul bouquin ? Et il fallait que ce soit *Une Chevalerie Plus Forte Que L'Acier* ? »
« Des ouvrages classiques peuvent être apportés. »
En surface, sa réponse sonnait brute et factuelle, mais j'entendis le sens glissé en dessous.
Ce qui rendit plus facile de sourire et de poursuivre la conversation.
« Ah, dans ce cas, pourrais-tu me dénicher la série *Entre Devoir et Désir* ? »