Camilla et Elias arrivaient par ici. Même avec ma vue perçante, je ne distinguais à peine leurs silhouettes familières. Je révisai rapidement mon plan.
« Tu ne trouves pas que tu vas un peu trop loin ? »
Je serrai la mâchoire comme pour contenir ma fureur, puis je repoussai les paroles de Dmitri. Avec Camilla et Elias qui approchaient, je voulais donner l'impression que j'étais celle qu'on agressait injustement.
Voyant l'expression de sir Hugo et la mienne se figer, Dmitri ne semblait toujours pas comprendre. Au contraire, il étira les lèvres en un rictus méchant. Et puis, comme pour porter le coup de grâce, il ricana :
« Oh, c'est de ton capitaine né esclave que tu tires ce côté soumise ? »
Wow. Vraiment wow.
Une seconde, j'oubliai que je devais jouer la victime impuissante. Il ne m'insultait plus seulement moi. Il traînait Elias là-dedans. Quelqu'un qui n'était même pas là pour se défendre et qui le surclassait en grade.
Le regard de sir Hugo s'assombrit. Autour de nous, même les chevaliers de la Dixième Ordre qui d'ordinaire n'hésitaient pas à râler sur la rigueur d'Elias avaient l'air prêts à exploser.
Jusqu'à il y a une seconde, je souhaitais que Camilla et Elias se dépêchent d'arriver. Mais maintenant, j'étais soulagée qu'Elias n'ait pas entendu ça.
Est-ce qu'on peut vraiment laisser quelqu'un comme ça dire n'importe quoi impunément ?
La réponse vint vite.
Non. Mon premier instinct était le bon.
Je pris ma décision. Fini de jouer la victime. J'allais mettre ce chevalier au tapis moi-même.
Insulter l'Ordre auquel j'appartiens, c'est m'insulter moi.
Au cas où je le regretterais plus tard, je pris une petite précaution pour mon moi futur. Je jetai nonchalamment mon épée d'entraînement sur le côté.
Tant que je n'utilise pas une vraie lame, ça va, non ?
Les types comme lui n'apprennent pas avec les mots. Il leur faut une bonne raclée.
« Balancer des âneries ne veut pas dire que t'as un argument ! »
Je serrai le poing et visai droit la mâchoire de Dmitri.
Crac !
Il ne l'avait pas vu venir. Mon coup porta net, lui tournant la tête sur le côté. Son corps pivota à moitié sous l'impact. Je relevai le coin de la bouche, satisfaite.
Camilla et Elias, qui avaient tout vu, accoururent avec des visages horrifiés. Mais à ma surprise, je ne ressentis même pas l'ombre d'un regret.
« Votre Al— !! »
Camilla faillit hurler mon nom dans la panique avant de claquer une main sur sa bouche. Puis, sans un mot de plus, elle se lança en sprint vers moi. Évidemment, Elias la suivait de près.
Au même moment, Dmitri, qui était resté sonné après mon coup, reprit enfin ses esprits.
« T-Toi— ! »
Se faire frapper par une simple nouvelle chevalier comme moi avait forcément blessé sa fierté. Son visage vira à un rouge furieux qui faillit rivaliser avec sa mâchoire qui enflait à vue d'œil. Il fonça sur moi, l'air de vouloir m'attraper par le col.
Je ricannai et fis un seul pas en arrière.
Tu devrais être reconnaissant que ce soit moi qui recule.
Parce que s'il posait ne serait-ce qu'un doigt sur moi, Camilla n'allait certainement pas rester là à regarder. Mais aveuglé par la rage, Dmitri fit un faux pas dans sa précipitation et dut trébucher pour garder l'équilibre.
Quelques instants plus tôt, il arborait le sourire suffisant d'un enfant qui arrache les ailes d'une mouche. Maintenant, cette cruauté s'était tordue en une fureur pure.
« Grrh— ! »
Dents serrées, il se mit à déverser une insulte grossière après l'autre, se moquant de mon éducation et des valeurs de ma famille.
« Tu as un désir de mort ? »
Ce n'était pas une menace en l'air. Si je n'étais pas en pleine cérémonie de majorité, ce qu'il venait de dire l'aurait fait exécuter pour outrage à la famille royale.
J'aurais dû lui arracher les dents quand j'en avais l'occasion.
Mais il n'était pas trop tard. Mon poing se referma à nouveau. Dmitri perçut le changement dans ma posture et afficha un sourire en coin. L'air entre nous crépitait de tension.
Bientôt, un cercle lâche commença à se former autour de nous, moitié Neuvième Ordre, moitié Dixième. Certains l'encourageaient, d'autres volaient à ma défense.
« Sir Dmitri ! Donnez une leçon à cette recrue insolente de la Dixième ! »
« Qui es-tu pour discipliner un chevalier de notre division ? »
« Arrêtez de rester plantés là. Quelqu'un séparez-les ! »
Ce dernier cri venait de sir Hugo, qui semblait venir seulement de réaliser à quel point la situation avait dégénéré. Mais personne ne l'écouta.
« Aaargh ! »
Sir Hugo se prit la tête à deux mains et poussa un hurlement de frustration. Après s'être raidit, il se jeta entre Dmitri et moi.
« Sir Dmitri, calmez-vous, je vous en prie. »
Sir Hugo fit aller son regard entre nous deux, pour tressaillir quand il croisa les yeux d'Elias. C'était pile au moment où Elias et Camilla entraient dans le terrain d'entraînement.
« Assez ! »
L'ordre aboya d'Elias figea instantanément la situation. Sir Hugo tremblait visiblement.
Mais ni Dmitri ni moi ne bougions. On n'avait pas porté un autre coup, mais on restait figés dans un regard meurtrier. Camilla ne perdit pas de temps, elle marcha droit sur moi et fit signe avec urgence à sir Hugo de s'écarter.
Sir Hugo recula de quelques pas, comme si Camilla l'avait physiquement repoussé. Sans transition, elle se planta devant moi.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Son ton était glacial. La présence de la fille du duc et d'un chevalier au talent formidable fit même reculer Dmitri. Il ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis la referma net.
Devant l'absence de réponse, le regard de Camilla devint encore plus froid.
« J'explique. »
Sir Hugo s'empressa de proposer, pliant sous la pression. Mais les yeux de Camilla ne bougèrent pas vers lui. Ils se posèrent sur moi. Pourtant, je n'avais aucune intention de répondre.
Je suis une adulte. Dénoncer, ça fait gamine, non ?
Alors je restai silencieuse aussi. Mes lèvres se pincèrent. Cependant, je n'allais pas en rester là. Je me jurai de me venger de ce salaud un jour ou l'autre.
Camilla me vit through comme toujours. Chaque fois que je trame quelque chose, son visage se durcit comme ça. Elle me fixa sans même cligner des yeux. Je ne détournai pas le regard non plus. Comme ça, ça devint un vrai concours de regards.
D'accord, je ne t'ai pas dit exactement ce qui s'est passé, mais pourquoi ton premier réflexe est toujours de m'arrêter ?
Alimentée par l'entêtement, je maintenai mon froncement de sourcils. Camilla finit par laisser échapper un faible soupir.
« Je repose la question. Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« C'est juste… »
Les mots me glissèrent comme une plainte avant même que je m'en rende compte. Mais dès que je vis Elias là, je me figeai.
Si je disais la vérité, il faudrait que je répète les choses que ce chevalier avait dites sur lui. J'étais trop correcte pour lui reporter les insultes en face.
Merde.
Je mordis ma lèvre et ravalai les mots. Mais le regard de Camilla ne lâchait rien. Elle me fixait avec attente, m'incitant à parler.
Mon esprit tournait à plein régime dans la recherche d'une issue. Finalement, je décidai de raccourcir l'histoire et de m'en tenir aux faits.
« Ce chevalier a insulté mes parents. »
À peine les mots sortis de ma bouche, les yeux de Camilla flamboyèrent. Elle se tourna vers Dmitri avec une fureur si intense qu'on aurait dit qu'elle allait dégainer sur-le-champ.
C'était justifié. Il avait insulté l'Empereur et l'Impératrice de l'Empire sans même s'en rendre compte. Il avait commis un crime passible de mort.
Avant que la situation ne dérape davantage, Elias intervint enfin.
« Dame Camilla. »
À sa voix sèche, Camilla baissa la main qui frôlait la garde de son épée. Son regard glissa sur l'uniforme de cadette que je portais. Si elle punissait Dmitri sur ma seule parole, ça pourrait se retourner contre elle. Après tout, j'étais encore en formation.
Cette prise de conscience la ramena vite à la raison. Camilla remit ses émotions sous contrôle et répondit à Elias d'un ton plus posé.
« Oui, Capitaine. »
À son geste, elle recula. Peut-être ne jouait-elle le jeu que pour les apparences, mais officiellement, Camilla était l'adjudante d'Elias. Elle obtempéra sans un mot de plus et se retira.
Même avec sa main loin de la garde, l'air autour d'elle crépitait encore d'une menace sourde. Ce ne fut que lorsqu'elle fut à bonne distance que la couleur revint enfin sur le visage blême de Dmitri.
Mais il n'avait aucune raison de se détendre pour autant. Elias se tourna vers sir Hugo.
« Expliquez tout depuis le tout début. N'omettez aucun détail. »