« Alors, à la prochaine, Mademoiselle. »
« Ça n'arrivera pas. »
« On ne sait jamais. »
Elias maintint son regard perçant rivé sur Haley Shade jusqu'à ce que l'homme ait complètement disparu. Son expression était mortelle, me rappelant Camilla lorsqu'elle basculait en mode chevalier. Non, son expression était encore plus intense. On aurait dit qu'il aurait tranché la gorge de quelqu'un à la moindre provocation.
Et pourtant, ce sans-gêne de Haley Shade avait encore l'aplomb de proposer de se revoir. Quel culot.
« Il est parti. »
Une fois la présence de Haley Shade totalement évanouie, Elias se tourna à nouveau vers moi.
« Tu te diriges vers les quartiers des chevaliers ? Ce n'est peut-être pas sûr. Je t'y accompagne. »
On aurait dit qu'il avait complètement oublié de m'éviter ces derniers jours. Il proposait de m'escorter comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Les rues n'étaient pas assez étrangères pour que je ne retrouve pas mon chemin seule, et je n'étais pas une demoiselle fragile ayant besoin d'une escorte. Compte tenu des circonstances, j'aurais dû lui dire que je me débrouillerais.
Mais les mots restèrent bloqués dans ma gorge. Après un instant d'hésitation, j'optai pour un refus à demi-mot, lui laissant largement la place pour insister.
« Je doute que Haley Shade ait l'audace de se montrer à nouveau aujourd'hui, mais… »
Je laissai ma phrase en suspens exprès. Élias réagit sur-le-champ.
« Tu ne t'attendais pas non plus à le croiser aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Sa réplique était ferme. Son expression laissait entendre très clairement que si je tentais ne serait-ce qu'une fois de refuser encore, j'aurais droit à un long sermon.
« Bon… si ce n'est pas trop de dérangement, j'accepte ta proposition. »
Ce n'avait été qu'un refus de pure forme. Le froncement de sourcils d'Élias se détendit enfin.
« Pour le moment, il t'est interdit d'aller n'importe où seule. »
« Je le fais rarement de toute façon. »
« J'ai dit jamais. »
Il était toujours aussi susceptible que Camilla en mode chevalier.
« Oui. Je comprends. »
Ma sécurité m'importait aussi, alors le compromis vint aisément. Ce n'est qu'après que je lui eus donné ma parole plusieurs fois que l'expression d'Élias retrouva enfin sa normale.
Même alors, une pointe subsistait, mais le froid qui l'entourait d'ordinaire semblait un peu moins tranchant. Bien que je fisse semblant de ne pas le remarquer, le changement était si évident que je ne pus m'empêcher d'avoir envie de le titiller.
« Au fait, Capitaine. »
Je baissai légèrement la voix, y mettant un peu de tension. Élias ne répondit pas, mais ses yeux se portèrent sur moi, m'invitant silencieusement à continuer.
« Je sais que cet homme est dangereux, mais est-ce une raison pour t'inquiéter à ce point ? Jusqu'à monter la garde personnellement pour une subordonnée que tu traites avec tant de froideur depuis quelque temps ? »
Je lançais les mots comme par embarras, mais la vérité transparaissait dans mon ton. Élias fut pris de court par la question. Ses yeux s'écarquillèrent.
Il s'arrêta net sur place, son regard vacillant d'incertitude. Je me contentai de sourire et d'attendre qu'il ouvre la bouche.
Je n'ai pas l'intention de le laisser filer comme ça cette fois.
Nous restâmes plantés tous les deux au milieu de la rue, le temps s'écoulant goutte à goutte. Pourtant, cela ne me parut pas long du tout.
Élias restait ancré sur place face à moi, ne semblant même pas réaliser qu'il aurait dû détourner les yeux. Grâce à cela, je pus lire chaque changement sur son visage.
« … Je suis désolé. »
Les mots eux-mêmes n'étaient qu'une brève excuse. Mais son visage qui passa de la gêne à la culpabilité, puis à une résolution prudente, portait bien plus de poids que ses paroles. Du moins, cela suffisait à me donner envie de l'écouter.
« Je ne suis pas sûre de ce pour quoi tu t'excuses. »
Je penchai la tête comme si je ne comprenais vraiment pas. Finalement, Élias lâcha ce qu'il retenait d'un ton mesuré.
« Je pensais qu'il valait mieux garder mes distances avec toi. »
Quiconque l'avait vu últimement en serait arrivé à la même conclusion. L'important, c'était pourquoi.
« Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
Un instant, les visages de mes collègues chevaliers qui insistaient pour que ce soit de ma faute me revinrent en mémoire. Je boudeai comme une gamine.
« Non. »
Élias le nia sur-le-champ. Il avait l'air prudent mais certain.
« Ce n'était que le chaos dans mon propre cœur. »
Ses yeux bleus, sombres et insondables comme les abysses, révélèrent enfin ce qu'ils cachaient. La douceur, la chaleur, les sentiments tendres que je n'avais fait que pressentir… tout y était, accompagné d'autant de culpabilité et d'hésitation.
« Je pensais que je ne devais pas ressentir ça. »
Il l'avoua comme quelqu'un qui s'attend à un reproche. Ce n'est qu'alors qu'il sembla réaliser depuis combien de temps nous étions plongés l'un dans les yeux de l'autre. Il tressaillit légèrement, mais ne détourna pas le regard.
« Te traiter avec un cœur qui n'était pas mis au clair… je pensais que ce serait mal. »
Au début, ses mots furent un peu étouffés, mais ils devinrent plus clairs au fur et à mesure, comme s'il prenait conscience en les prononçant de ce qu'il ressentait depuis tout ce temps. Ses yeux bleus s'approfondirent, portant des émotions trop vastes pour les mots. Je sus sans l'ombre d'un doute que c'était sa vérité.
À présent, c'était moi qui ne pouvais plus détacher le regard, captive de ce regard.
Thump, thump.
Mon cœur battait plus vite que son rythme ne le devrait, emmêlé dans le va-et-vient de sentiments tus. Le ressentiment auquel je m'accrochais fondit comme du givre au soleil.
Tu aurais dû le dire dès le début.
Pourtant, la mesquinerie que je ne parvenais pas à chasser me laissait une sensation un peu puérile.
Après tout ça, je ne peux pas te pardonner si facilement.
« … Ce qui était pire, c'était que tu m'évites comme ça. »
Je marmonnai entre mes dents, ma plainte sonnant pathétiquement faible pour tout le tapage que je venais de faire. Mais Élias réagit comme si je l'avais réellement grondé.
« … Désolé. J'ai mal géré les choses. »
Après m'avoir observée un instant, il présenta des excuses sincères. Et cette sincérité eut un effet profond sur moi.
Ce n'est pas comme si j'étais entièrement innocente, non plus.
Même si c'était inévitable, je cachais encore mon identité à Élias. Pour la première fois depuis un moment, je sentis le poids du bracelet qui était devenu si familier.
Bien sûr, si je disais la vérité à Élias, il comprendrait.
Même avec ma couleur de cheveux changée et une identité déguisée, j'étais toujours moi. Je croyais que ses sentiments ne changeraient pas à cause de qui j'étais vraiment.
Non. Si j'étais honnête, j'espérais désespérément qu'ils ne changeraient pas. C'est pour cela que je voulais construire les choses correctement dès le tout début.
Mes yeux restèrent fixés sur le bracelet, plus précisément sur la perle qui avait changé de couleur et les nombreuses qui étaient restées identiques. Je pesai les mois qu'il me restait avant ma cérémonie de majorité avant de parler avec hésitation.
« … Il y a quelque chose que je veux te dire. Non, quelque chose que je dois dire. »
À ce stade, je ne m'inquiétais que de la réaction d'Élias. L'idée d'échouer à la cérémonie de majorité ne m'effleura même pas. Même si je me révélais à lui seul, une seule perle deviendrait rouge.
C'était un risque que je pouvais assumer.
Mais ma prédiction était fausse.
« En fait, je… »
L'instant où je me résolus à avouer, l'une des perles bleues du bracelet devint rouge soudainement, sans avertissement.
Quoi ? Je ne l'ai même pas encore dit !
Je me figeai, mes mots coupés net. Quelle règle était-ce que celle-là ? Mes pensées s'emballèrent. Cette unique perle qui virait au rouge était pratiquement un avertissement. Mais si je m'arrêtais là, j'aurais l'impression d'avoir gâché une chance précieuse.
Seize perles restantes…
L'estomac noué. Si je révélais mon secret maintenant, et si plus de perles changeaient que prévu ? Il restait encore neuf mois avant la cérémonie. C'était trop tôt pour risquer autant.
Je pourrais toujours arranger les choses avec Élias dans un an, mais la cérémonie de majorité… Il n'y aurait pas de seconde chance.
Tandis que je ruminais en silence, Élias m'attendait avec attente en me regardant. Il ne me pressait pas, même après que je sois soudain devenue sérieuse et que je lui aie parlé sur le ton familier, comme sur le point de faire une révélation.
Non. C'est trop dangereux de le dire maintenant.
Je forçai mon regard vers le bas, fixant le bracelet intensément, et choisissai mes mots avec soin.