« Même si le capitaine Elias connaissait votre identité avant la cérémonie, pour lui, vous êtes désormais Chloe Evergreen. Ce qui rend son cas différent du mien. »
« … Hein ? »
Autrement dit, si Elias l'apprenait, je serais quand même sanctionnée. Je pouvais dire adieu à tout espoir de traitement de faveur.
Noooon ! Mes grasses matinées et mes après-midis farniente…
Mes espoirs s'effondrèrent, et mes yeux picotèrent. Elias ne pourrait donc pas m'aider à passer la cérémonie les doigts dans le nez ?
« … Il l'a fait exprès, pas vrai ? »
Je n'avais cité aucun nom, mais Camilla ne parvint pas à répondre. Nous savions toutes les deux exactement de qui je parlais : mon cher grand frère, le prince héritier.
Pas besoin de sa confirmation pour en être sûre. D'un coup de pied théâtral, je râlai comme une gamine qui fait un caprice.
« C'est obligé ! Mon frère n'a pas pu ignorer qu'il lui suffisait de prévenir Elias à l'avance ! »
Je serrai les dents. Et dire que je l'avais remercié mentalement tout à l'heure. Je voulais reprendre mes remerciements.
« Son Altesse vous a laissé un message. »
« Un message ? Lequel ? »
Probablement une remarque suffisante pour m'agacer. Pourtant, ma curiosité me poussait à demander. J'inclinai la tête et attendis.
Camilla se redressa et, imitant le ton habituellement froid de mon frère, récita :
« Elias est un puriste du règlement. Même s'il connaissait la vérité, il ne ferait pas d'exception. Dans ce cas, ne pas savoir réduit en fait le risque de sanctions. »
… Hein. C'était étonnamment logique. À peine eut-elle fini, j'entendis presque la voix d'Elias résonner dans ma tête :
« Même si cela fait partie de votre cérémonie de majorité, en tant que chevalier, vous êtes tenue de participer aux entraînements. »
Je ne l'avais vu qu'une poignée de fois, mais je le visualisais parfaitement, jusqu'à ce regard froid et indifférent. C'était si juste que je me mis à froncer les sourcils.
« Il a raison. »
La colère que je ressentais envers mon frère retomba comme un soufflé, ne laissant qu'un soupir faible.
« Au moins, je t'ai toi. »
Je me blottis un peu contre Camilla, en gamine gâtée.
« Je suis heureuse de pouvoir rester à tes côtés comme ça, Votre Altesse. »
Camilla me tapa doucement l'épaule, et sa gentillesse ne fit qu'accentuer mon envie de geindre.
Non. Je suis adulte maintenant. Les adultes ne geignent pas.
À la place, je baissai la voix et lui demandai tout bas : « Elias sera de retour bientôt, n'est-ce pas ? »
Camilla répondit sur le même ton feutré.
« Il lui faudra encore une dizaine de minutes. »
Dix minutes. Ce n'était pas long, mais selon l'usage qu'on en faisait, ça pouvait être rudement productif. Je décidai d'en profiter intelligemment pour soutirer des informations à Camilla.
« Du coup, comment mon frère a-t-il été mis au courant de tout ça ? »
Ce que je voulais vraiment savoir, c'était si j'étais la seule laissée dans l'ignorance. Il y a un écart d'âge conséquent entre nous. Mon frère a six ans de plus, ma sœur cinq ans de plus.
À quoi ressemblaient leurs cérémonies de majorité, déjà ?
Quoi que je fasse pour me souvenir, tout était flou. J'avais douze ans à l'époque. À cet âge, tout ce qui ne vous intéresse pas vous sort de la tête illico.
Je me rappelle vaguement à quel point ma sœur avait été bouleversée quand elle a dû partir un moment. Peut-être parce qu'elle avait un an de plus que mon âge actuel.
Mais pour la cérémonie de mon frère, qui avait eu lieu un an avant celle-là, je n'avais aucun souvenir. Maintenant que j'y pensais, c'était plutôt bizarre.
Je fixai Camilla, l'incitant silencieusement à vider son sac. Elle me offrit un sourire gêné avant de donner une brève explication.
« Son Altesse le prince héritier a tiré la carte "Prince" pour sa cérémonie. »
Les rôles de la cérémonie de majorité étaient attribués au hasard par tirage de cartes.
« Quoi ? Donc il n'a même pas fait la cérémonie ? »
Je me sentis lésée. Pourquoi j'étais la seule à morfler ?
S'efforçant d'amortir le choc, Camilla répondit avec délicatesse.
« C'est parce qu'il a tiré "Prince", pas "Prince héritier". Pour cette année-là, il lui était interdit d'exercer ses fonctions de prince héritier. »
« En quoi c'est différent ?! »
Mon frère, l'aîné de nous trois, était l'héritier légitime du trône. Dans l'empire, la succession allait toujours au premier-né. Donc même s'il n'était pas formellement nommé prince héritier, il restait premier dans l'ordre de succession.
J'imagine que certaines de ses fonctions furent suspendues temporairement, mais quand même…
Il n'a pas simplement eu une année de congé, si ?
Je n'en étais qu'à huit jours de ma vie de chevalière apprentie, et mon corps endolori de partout. Savoir que mon frère avait pu se la couler douce pendant un an ne fit qu'attiser ma jalousie.
Pourquoi n'avais-je pas tiré la carte "Princesse" à la place ?!
On disait qu'il y avait soixante-quatre cartes de rôles différentes, mais bien sûr, j'avais dû piocher la pire du lot.
Camilla parut visiblement embarrassée en voyant mon visage s'assombrir de seconde en seconde.
« Je… je ferai tout ce que je peux pour t'aider ! »
La tendre Camilla tenta de me consoler.
Cela dit, avoir l'adjudante de mon côté n'est pas une mauvaise chose.
Je gardai mon air affligé, mais je riais intérieurement.
Tout ça n'était pas la faute de Camilla. Elle ne contrôlait pas le tirage. J'avais déjà raté la voie facile comme mon frère, mais s'il en restait une ne serait-ce qu'un peu plus simple, je la prendrais, évidemment.
J'acceptai l'offre de Camilla sans hésiter.
« Tu le penses vraiment ? »
Mon humeur changea plus vite qu'un orage d'été. Camilla me regarda comme si elle venait de se faire avoir.
Je lui adressai un sourire espiègle. Camilla, comme pour dire « Que vais-je faire de toi ? », cligna de l'œil, résignée, et me rendit mon sourire.
À cet instant, la porte du bureau du capitaine grincia. Camilla, plus vive, la remarqua la première et me fit un signe urgent.
J'effaçai mon sourire en un clin d'œil, composant un masque d'indifférence parfaite. Camilla s'écarta discrètement de moi.
Elias entra dans la pièce et marqua une pause. Un court silence s'abattit sur nous comme une fine couche de poussière. Puis, Camilla jeta un coup d'œil de mon côté et mouta un mot.
« Debout. »
Ce n'est qu'alors que je réalisai ma position.
Exact. Il ne s'agit pas seulement de faire semblant de ne pas connaître Camilla.
J'étais encore vautrée confortablement sur le canapé du bureau du capitaine, alors que je n'étais qu'une simple chevalière apprentie. Je bondis sur mes pieds comme si je ne l'avais remarqué qu'à l'instant.
« Bienvenue, capitaine Elias ! »
Heureusement, Elias ne sembla pas se soucier de mon comportement inconvenant. Ou peut-être ne l'avait-il simplement pas remarqué. Son regard s'attarda à peine sur moi.
« Cela fait un moment, dame Camilla. »
Il revenait tout juste de rencontrer mon frère. On dirait qu'il avait quelque chose à discuter avec Camilla.
Il n'est vraiment pas très observateur, hein.
Ce qui m'arrangeait parfaitement. Je me glissai discrètement vers le fond du bureau.
Camilla se décala légèrement pour se placer devant moi, me masquant. Puis elle entama la conversation avec Elias comme si je n'étais pas là.
« Son Altesse le prince héritier a mentionné que pendant l'absence de la princesse Violetta, vous servirez d'adjudante. »
« C'est exact. Je serai sous vos ordres pour l'année à venir, capitaine. »
Tout l'Empire savait qu'en atteignant l'âge adulte, les membres de la famille royale recevaient chacun une mission spéciale d'un an. C'était de notoriété publique. Camilla et moi ne sourcillâmes même pas quand Elias prononça mon nom.
Elias fit signe à Camilla de s'asseoir, et tous deux plongèrent dans une discussion professionnelle. D'après sa façon de parler, il semblait avoir déjà épluché cette montagne de documents de passation.
Bien qu'il eût encore l'air de pouvoir utiliser un petit coup de main pour prendre des décisions.
Camilla écouta attentivement et donna ses avis. Comme nous avions étudié sous le même maître, ses opinions étaient presque identiques à celles que j'aurais eues moi-même. Je fis semblant de ne pas écouter, mais je saisis chaque mot.
Une fois la discussion terminée, l'atmosphère dans la pièce se détendit. Camilla tourna la tête vers moi.
« Et pour elle ? »
Elle savait que j'étais chevalière apprentie, mais sa vraie question était pourquoi une débutante comme moi glandait dans le bureau du capitaine pendant les heures de travail. Question légitime. Malheureusement, je savais exactement ce qu'Elias allait dire.
S'il te plaît, ne le dis pas, Elias. Ne m'humilie pas comme ça.
Mais aucune supplication intérieure désespérée ne put empêcher ce qui suivit. Elias se mit à expliquer tout le bordel avec les Trois Idiots.
« … C'est pourquoi elle s'occupera de corvées pendant un mois après les heures d'entraînement. »
« … Je vois. »
La voix de Camilla baissa d'un ton. Elle me regarda et ses yeux parcoururent tout mon corps comme pour vérifier s'il y avait des bleus.
Je souris à pleines dents, essayant de dire : « Voilà ? Je vais bien. Pas une égratignure ! » Pourtant, son regard ne s'adoucit pas. Au contraire, elle courba les lèvres en un sourire d'une perfection glaciale.
« Capitaine, puis-je participer aux séances d'entraînement dès demain ? »
Si Elias remarqua le changement subtil dans l'atmosphère, il ne le montra pas. Il hocha simplement la tête et donna son accord.
Qu'est-ce qu'elle trame ?
Je connaissais ce sourire. Ce faux sourire qu'elle arbore toujours quand quelque chose de sinistre se prépare.