« Cet incident implique un mage de haut niveau. »
Je m'en doutais déjà. Après tout, aucun lanceur de sorts ordinaire n'aurait pu tromper la vigilance d'Elian.
« Avez-vous une idée de leur puissance ? »
Le mage baissa la voix.
« Au moins Sixième Cercle. »
L'Archimage actuel, connu comme le sorcier le plus puissant du continent, était un maître du Septième Cercle. Le Sixième Cercle signifiait donc que ce coupable se situait au sommet, le genre de mage que la Tour surveillait de près.
« S'ils sont si habiles, la Tour ne les a-t-elle pas déjà sous surveillance ? »
Les mages de haut rang étaient suivis par la Tour de Magie sur un registre spécial.
« Ils ne sont probablement pas enregistrés. »
Un mage du Sixième Cercle venait d'attaquer Elias, qui était le bras droit du prince héritier. Si cela se savait, le blâme retomberait immanquablement sur la Tour. Le mage plus âgé semblait conscient de ce risque et nia rapidement cette possibilité.
« Cela aurait du sens. »
Elian n'insista pas. Pour l'instant, aucune preuve concrète ne liait cet événement à la Tour.
Pour changer de sujet, je posai une question qui me tracassait.
« Avez-vous découvert ce qu'était cette fumée ? »
Ce ne fut pas le mage plus âgé qui répondit, mais Rona. C'était elle qui avait piégé l'étrange fumée dans une pochette plus tôt.
« Ce n'est pas un type de magie couramment utilisé. Je devrai faire des recherches à la Tour. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Estimation approximative : environ une semaine… »
Pas très rassurant, mais au moins cela nous donnait un délai. D'ailleurs, je ne ressentais aucun effet étrange de la fumée.
« Une semaine… N'y a-t-il aucun moyen d'accélérer ? »
Elias jeta un coup d'œil dans ma direction en posant la question.
« Je ferai de mon mieux, mais je ne peux rien promettre. »
« Hem », le mage plus âgé toussota. « Quoi qu'il en soit, vous deux devriez rester sur vos gardes pour l'instant. »
Le jeune mage sortit deux parchemins de sa robe et en tendit un à chacun.
« Si quoi que ce soit arrive, comme un malaise ou des symptômes, déchirez le parchemin et nous viendrons immédiatement. »
Nous prîmes chacun un parchemin. Au-delà de cela, il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire.
Cependant, l'expression d'Elian ne s'adoucit pas. Son air restait si grave que quiconque aurait cru que j'avais été grièvement blessé.
***
Chloe l'ignorait, mais Elias n'était pas si submergé de travail au domaine de Crest qu'il ne pouvait quitter son bureau. Il l'évitait simplement. Ou plutôt, il fuyait la confusion qui lui tordait la poitrine chaque fois qu'il la voyait.
Dehors, il faisait beau, mais les rideaux de son bureau étaient tous tirés, plongeant la pièce dans une pénombre trouble. Elias feuilletait des papiers qu'il ne faisait même pas semblant de lire. Bientôt, sa main s'arrêta. Une silhouette traversa faiblement les pages blanches.
« Mon cœur a-t-il toujours été aussi fragile ? »
Il marmonna ces mots avec amertume avant de laisser son regard dériver vers la fenêtre donnant sur le jardin, où Chloe était probablement en train de se promener.
Une brise légère souleva le bord d'un rideon. Apparemment, la fenêtre n'était pas totalement fermée. Par l'étroite ouverture, il aperçut un bout du jardin. Il ne vit même pas Chloe et pourtant —
Tic.
Le stylo lui échappa des doigts et se posa sans bruit sur les papiers. Elias poussa un long soupir.
Ces yeux verts qui dansaient dans son esprit… à qui appartenaient-ils, exactement ?
Depuis peu, Chloe et Violetta avaient commencé à se confondre dans ses pensées. Cette confusion dans ses yeux avait gagné son cœur. Il ne savait plus laquelle des deux suscitait véritablement cette tempête en lui.
« Votre Altesse… »
Elias murmura ce nom, à peine des lèvres. Cela sonnait si doux et si triste que personne n'aurait pu l'entendre même assis à côté de lui. Il serra le poing si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume. Une tentative désespérée de s'ancrer dans le réel, mais qui échoua.
Les sentiments avaient probablement commencé à éclore bien avant, mais c'était il y a trois ans qu'Elias avait réalisé pour la première fois qu'il était amoureux de Violetta. Il n'y avait pas eu de moment dramatique, juste une vérité qui s'imposait.
Et au moment où il le comprit, il désespéra.
Jusqu'alors, il s'était convaincu qu'il ne s'agissait que du manque d'une famille qu'il n'avait jamais eue. Après tout, Violetta était la petite sœur d'Estian, et Estian était la seule personne au monde qu'Elias pouvait vraiment appeler famille.
Même sans cela, Violetta était une fille que quiconque aurait trouvée aimable. La chaleur qu'il ressentait en pensant à lui avait semblé naturelle et inévitable, quelque chose comme l'amour qu'un grand frère pourrait éprouver. Bien sûr, il n'aurait jamais pu le dire à voix haute. Parler ainsi de la princesse chérie aurait été imprudent. Mais les émotions elles-mêmes ne lui semblaient pas mauvaises.
Tout changea au moment où il réalisa la nature de son amour.
Comment osais-je…
Il était les ténèbres. Elle était la lumière. S'il appartenait à la boue, elle appartenait au ciel. Ils n'étaient pas faits pour s'entrelacer, encore moins pour s'appartenir. Ses sentiments n'auraient jamais dû prendre racine. Une fois qu'il les reconnut pour ce qu'ils étaient, il put à peine se supporter.
Un temps, il essaya de nier. De fuir. Il alla même jusqu'à se punir en se portant volontaire pour un poste à la frontière où les conflits étaient sans fin. Chaque ennemi qu'il abattait était une façon de tailler dans les sentiments de son cœur. Mais peu importe combien de fois il saignait, les émotions repoussaient.
Pendant trois ans, Elias ne cessa de rouvrir la même blessure jusqu'à en devenir insensible. Finalement, il fit la paix avec cela. Si les sentiments ne disparaissaient pas, du moins pourrait-il les plier et les cacher. Il les conserverait comme quelque chose de précieux.
Il pourrait porter cela seul, comme la plus belle chose qu'il possédait. Ce fut la décision qu'il prit avant de revenir à la capitale.
Maintenant, de retour au domaine de Crest, Elias se leva brusquement et alla vers la fenêtre. Il la referma hermétiquement pour bloquer la brise.
Comme si, en fermant la fenêtre, il pouvait aussi clore la porte de son propre cœur.
***
« Dame Chloe, ne respirez pas ! »
Elias hurla dès qu'il sentit que quelque chose n'allait pas, mais il était déjà trop tard. Chloe avait inhalé un peu de la fumée. Une brume étrange voila sa vision, et une vague de désorientation la submergea.
Elias connaissait les poisons et les drogues mieux que la plupart. Certains étaient inoffensifs à petites doses mais devenaient mortels une fois accumulés. D'autres ne montraient des symptômes qu'après des années, parfois des décennies.
Reste concentré.
Il se mordit la lèvre inférieure avec force. Ses instincts, affûtés par des années d'expérience, lui disaient que ce n'était pas l'un des plus mortels. Pourtant, il ne pouvait en être certain.
Juste au moment où Chloe ouvrait la bouche pour dire quelque chose, Elias l'arrêta.
« Continuez à retenir votre souffle. Ce n'est peut-être pas fatal pour quelqu'un d'entraîné, mais respirer davantage cette substance ne vous fera pas de bien. »
Il s'assura d'abord que Chloe était en sécurité avant de passer calmement à l'action pour contrôler la situation. Il contacta la garde urbaine et fit appel à des mages. Ce ne fut qu'après que Chloe eut été soignée par la magie de guérison qu'Elias se permit de se détendre un peu.
Mais sur le chemin du retour, parchemins d'urgence en main, il ne put s'empêcher de jeter sans cesse des coups d'œil à Chloe pour vérifier comment elle allait.
« Je vais vraiment bien. »
Chloe le dit pour ce qui sembla la dixième fois.
Ils marchèrent un moment en silence. Au moment où Elias réalisa à quel point l'espace entre eux était réduit, quelque chose glissa de la poche de Chloe et roula sur la route. Chloe ne sembla pas s'en apercevoir et continua de marcher quelques pas devant.
Elias ramassa l'objet et l'appela.
« Dame Chloe. »
Elle ne répondit pas.
« Dame Chloe ! »
Elle s'arrêta enfin et se retourna. Un mélange de confusion, d'embarras et de malaise traversa son visage en rapide succession.
Cette expression sans défense était quelque chose qu'Elias n'avait pas vu depuis longtemps. Depuis qu'elle s'était adaptée à la vie de chevalière, son visage s'était fait plus sérieux.
Un instant, l'image de Chloe et celle de Violetta se superposèrent à nouveau.