Le lendemain, Camilla vint jouer avec moi. Nous étions dans le palais des jouets, en train de construire des tours avec des blocs, quand j'eus une idée géniale.
Camilla n'est pas de ma famille. Et elle n'est pas mariée non plus !
En plus, je l'appréciais vraiment. Camilla était discrète, mais toujours si gentille. Puisque aucune de nous ne pouvait épouser ses parents ou ses frères et sœurs, n'était-ce pas parfaitement logique de s'épouser l'une l'autre ?
Dès que la pensée me traversa l'esprit, j'attrapai les deux mains de Camilla par-dessus les blocs.
Crac.
La tour sur laquelle nous avions travaillé si dur s'effondra en un instant.
« Ah ! »
Mes yeux s'écarquillèrent, serrant encore ses mains. Camilla aimait la construction de blocs encore plus que moi.
« Je suis désolée… »
Mes sourcils s'abaissèrent tandis que je m'excusais. Mais comme toujours, Camilla l'accepta sans broncher. Elle ne me gronda pas et ne parut même pas agacée.
« Ce n'est pas grave. On peut juste la reconstruire », elle garda ses mains dans les miennes et pencha la tête, « Mais… y a-t-il un problème ? »
Je pris une grande inspiration et m'écriai :
« Camilla, marions-nous ! »
Elle parut très surprise. Son visage habituellement composé se crispa de confusion.
« M-Mariées ? »
Voyant son hésitation, je boudei immédiatement.
« Pourquoi ? Tu ne veux pas ? Mais tu m'aimes bien, toi aussi ! »
Mon boudeur dut faire effet, car Camilla parut embarrassée.
« J-J'aime Votre Altesse… »
« Alors, faisons-le ! »
Mais malgré mon enthousiasme, Camilla retira doucement ses mains et répondit de sa voix calme habituelle.
« Mais le mariage est entre un homme et une femme. Et les enfants n'ont pas le droit de se marier. À notre âge, on ne peut que se fiancer. »
Un autre non.
Je soufflai, poussant du pied les blocs tombés.
« Pourquoi les règles sont-elles si compliquées ? On ne peut pas épouser sa famille, ni quelqu'un qui est déjà marié, ni une autre fille, ni si on est encore un enfant… »
Rien de tout cela n'était la faute de Camilla, mais je râlais quand même. Pourtant, elle m'écouta patiemment et répondit aussi doucement que toujours.
« C'est parce que deux femmes ne peuvent pas avoir d'enfants ensemble. Et je pense que la raison pour laquelle les enfants ne peuvent pas se marier, c'est qu'on est censé réfléchir très longtemps avant de choisir quelqu'un. »
C'était une réponse très noble.
« Mais je veux me marier. »
« Alors tu pourras te marier quand tu seras grande. »
« Mais si je veux le faire maintenant ? »
Même si j'étais à moitié convaincue, je restais obstinée pour le principe. Camilla réfléchit un instant, puis proposa un compromis.
« Alors peut-être pourrais-tu te fiancer plutôt ? »
Ça ne sonnait pas si mal.
« Mais avec qui ? »
Le problème, c'est que je ne voyais aucun autre candidat.
« Hmm… Tout le monde vous aime, Votre Altesse. Je suis sûre que vous trouverez quelqu'un qui vous plaira aussi. »
Camilla répondit pensivement.
Et c'est ainsi que commença ma recherche très sérieuse d'un fiancé. Une quête qui s'avéra bien plus difficile que je ne l'imaginais.
***
Le lendemain, je me mis en quête d'un fiancé.
Je me rendis directement dans le corridor le plus fréquenté du palais impérial. Un endroit très passant, mais pas assez pour que je gêne. Juste là où le soleil s'inclinait à travers les hautes fenêtres, un fauteuil en velours moelleux avait été placé pour moi, parfaitement positionné pour observer tous les passants.
Une délicate table à thé trônait à côté, ombragée par un grand parasol et garnie des plus mignons petits gâteaux. Je sirotais mon jus de fraise en scrutant la foule. Mais après un long moment de recherche intense, pas un seul ne attira mon regard.
« Il n'y a pas d'hommes convenables par ici… »
Ma voix s'éteignit dans la déception. Les servantes qui m'accompagnaient dans ma quête essayèrent d'étouffer leur rire.
« Je suis sérieuse ! »
Elles redressèrent vite leurs visages en voyant ma moue.
« Ce n'est que le premier jour, Votre Altesse. »
Maribel essaya de me consoler, mais je l'entendais à peine car à cet instant, j'aperçus une silhouette familière qui arrivait de l'autre bout du couloir. J'oubliai ma bouderie et me levai d'un bond de ma chaise, agitant les bras avec enthousiasme.
« Elias ! »
Ce n'était pas quelqu'un que je voyais souvent, mais chaque fois que nos chemins se croisaient, il était toujours aimable et respectueux. Comparé à mon grand frère espiègle, Elias avait tellement l'air d'un gentleman.
C'était la première fois que nous nous rencontrions par hasard. Cela rendait le moment d'autant plus excitant. Elias portait une pile de gros livres, venant probablement de la bibliothèque du palais. Au son de son nom, il regarda autour de lui, confus. Son expression neutre s'illumina instantanément quand il me vit.
« Votre Altesse ? »
« Oui ! C'est moi, Violetta ! »
Je rayonnai et lui fis signe de venir. Elias réajusta les livres dans ses bras et s'avança vers moi. Il les posa sur la table avant d'offrir un doux sourire.
« À quoi jouez-vous aujourd'hui, Votre Altesse ? Je ne vous ai jamais vue par ici. »
« Je ne joue pas. Je fais quelque chose de très important. »
Son commentaire désinvolte avait blessé ma fierté. Comment pouvait-il appeler quelque chose d'aussi sérieux que trouver un fiancé un jeu ?
Elias parut momentanément paniqué par ma réaction. Il jeta un coup d'œil aux servantes, suppliant silencieusement à l'aide. Il dut recevoir un conseil muet car il s'excusa rapidement d'un ton prudent.
« J'ai parlé sans réfléchir. Je ne savais pas. »
Une vraie princesse doit savoir accepter les excuses avec grâce. Je relevai le menton et déclarai avec hauteur :
« Alors je te pardonne. Juste cette fois. »
Mes joues étaient encore un peu rondes, donc mon menton n'était pas encore aussi affûté que celui de ma sœur. Cependant, j'imaginais que cela avait l'air très royal.
Un autre petit rire vint de derrière moi, mais je fis semblant de ne pas l'entendre. J'étais trop satisfaite de moi-même.
Elias, l'air convenablement reconnaissant, sourit et demanda :
« Merci de me pardonner. Mais qu'est-ce que vous faisiez exactement ici, Votre Altesse ? »
« Je cherche un fiancé. »
J'allais juste me rasseoir quand une réalisation soudaine me frappa.
Attends, Elias pourrait être celui-là !
Il n'était pas de ma famille. Il n'était pas marié. Ce n'était définitivement pas une fille. Et surtout, j'étais à peu près sûre qu'il m'aimait bien.
Pour en être certaine, je demandai :
« Elias, est-ce que tu m'aimes ? »
« ….. »
Je m'attendais pleinement à ce qu'il dise oui sans hésiter. Mais à ma stupéfaction totale, Elias ne dit rien.
« …Tu ne m'aimes pas ? »
Pas une seule fois de ma vie je n'avais rencontré quelqu'un qui ne m'aimait pas.
BOUM !
On aurait dit qu'un énorme rocher s'était abattu sur moi. J'étais trop choquée.
« Pas possible ! Tu m'aimes, non ? »
J'attrapai la manche de son manteau et la secouai. Le regard hagard dans ses yeux disparut quand il sentit ma traction.
« Ah, euh… »
Il'ouvrit la bouche plusieurs fois mais peina à faire sortir les mots. Après une longue pause, il marmonna enfin :
« C'est… impossible… »
« Tu ne m'aimes pas ?! »
« Non ! Ce n'est pas ça ! Je veux dire, c'est impossible de ne pas t'aimer ! »
Apparemment réalisant que ce n'était pas suffisant, il prit une grande respiration et ajouta d'une voix bien plus faible :
« …J-Je t'aime. Je t'aime bien. »
Ses oreilles devinrent aussi rouges que des feuilles d'automne.
« Oh mon dieu. »
« Comme c'est adorable. »
Les servantes derrière moi retinrent difficilement leurs cris. Juste quand je pensais que ses oreilles ne pouvaient pas être plus rouges, la rougeur se propagea jusqu'à ses joues.
« Alors, marions-nous ! Voilà, on scelle ça avec nos petits doigts ! »
J'attrapai sa main et enroulai mon petit doigt autour du sien. Ses doigts brûlaient contre les miens.
C'était un souvenir flou d'il y a très longtemps, qui s'était estompé avec le temps.
***
Le faible sourire d'Elias après avoir appris que je n'étais pas proche de Herald disparut instantanément, comme de la neige fondant sur la surface d'un lac. Ce qui le remplaça furent des émotions que je ne parvenais pas à identifier, un mélange de confusion et d'embarras.
« Désolé. »
Il dit soudainement, d'une voix incertaine. Je n'avais aucune idée de ce pour quoi il s'excusait, et il n'expliqua pas. Il se tut à nouveau.
« Vous êtes là, Mon Seigneur. »
Le silence fut enfin rompu quand le cocher nous aperçut.
« Oh, regardez l'heure. Je ne m'étais pas rendu compte qu'il était si tard. »
Une fois la calèche prête, Elias, qui était resté silencieux tout ce temps, tendit la main. C'était une offre pour que je prenne sa main et monte dans la calèche.
« Merci. »
Même avec cette brève touche, je pus sentir la chaleur irradier de sa peau. Cela me rappela quelque chose d'il y a très longtemps que j'avais oublié.