Peu importe. Au moins j'ai fait ce que j'ai pu.
Si le maître de maison dit que ça va, alors ça va.
Je décidai de laisser les suites à la moi du futur.
La chambre elle-même était chaleureuse et confortable. La seule chose qui me tracassait était la porte communicante. Comme il sied à une pièce autrefois utilisée par des couples mariés, elle donnait directement sur la chambre d'Elias.
Certes, nous partagions déjà des chambres communicantes à Eldenhar pendant notre voyage vers le Nord…
Mais cette fois-là, Camilla était avec moi, et les pièces étaient au moins séparées par un mur mince.
Là, il suffisait que l'un de nous tourne la poignée.
Pas qu'Elias ferait réellement quelque chose de ce genre. Pourtant, mon cerveau se mit à enchaîner des hypothèses absurdes. Et si cela se reproduisait ? Et si, un jour, nous finissions par partager une chambre ?
Le souvenir de nous allongés côte à côte dans cette grotte remonta sans crier gare. Je secouai vivement la tête. C'était une situation de survie. Ça ne compte pas.
Clairement, être seule ne m'arrangeait pas.
Je tirai le cordon de la sonnette et fis venir les servantes. Pendant qu'elles m'aidaient à me laver et à enfiler la tenue de nuit d'invitée, les distractions tinrent les pensées importunes à distance. Mais une fois les servantes parties et moi glissée sous les draps, toutes ces pensées me revinrent en rafale.
Le lit était doux et chaud sous un délicat baldaquin, mais le sommeil refusait de venir. Je me tournai et me retournais si frénétiquement que j'en avais probablement chargé mes cheveux en électricité statique.
Peut-être qu'une promenade m'aiderait.
Finalement, je sortis du lit, enfilai une capa et me dirigeai vers le jardin dont les servantes avaient parlé plus tôt. En franchissant le seuil et en aspirant l'air vif de la nuit, le tumulte dans ma poitrine commença enfin à s'apaiser.
Peut-être suis-je simplement malade du carrosse.
Je serrai ma cape plus fort autour de moi et continuai de marcher. À chaque pas, le tourbillon dans mon cœur se calmait comme les vagues qui refluent. J'allais faire un dernier tour du jardin quand—
Elias entra dans le jardin par l'entrée.
« Oh, Capitaine ! »
Il était pour moitié la raison de mon insomnie. Et pourtant, pour une raison quelconque, je ressentis une bizarre joie à le voir. Il devait être plongé dans ses pensées car il parut un peu surpris quand je l'interpellai.
La lumière de la lune se répandait sur ses blonds cheveux pâles. Et juste comme ça, mon cœur à peine calmé se mit à vibrer à nouveau.
***
Il était bien passé minuit quand Eliasposa enfin le dernier document et s'effondra sur le lit. Mais même après avoir posé la tête sur l'oreiller, le sommeil ne vint pas. Chaque fois qu'il fermait les yeux, elle apparaissait.
Ce visage clair illuminé d'un sourire tandis qu'elle contemplait la fenêtre du carrosse. Ces yeux vert émeraude qui pétillaient dès que quelque chose piquait sa curiosité. Cette présence vibrante qui le faisait sourire sans qu'il s'en rende compte.
Elle était là, yeux ouverts ou fermés. Elias se sentait impuissant. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti cela. Ce sentiment lui rappelait Violetta.
La princesse Violetta… et Dame Chloe…
Une fois de plus, Elias tenta de séparer les deux images qui ne cessaient de se superposer.
Elles ne se ressemblent en rien.
D'où vient alors cette confusion ?
Son cœur avait toujours appartenu à Violetta. Cela n'avait jamais vacillé. Alors qu'était-ce que cette attraction qu'il ressentait pour Chloe ? Comment un cœur pouvait-il être divisé en deux ?
Ses pensées en spirale furent brisées par le plus infime des bruits. Dans des circonstances normales, il ne l'aurait pas entendu. Mais dans le silence de ses nerfs exacerbés, le doux bruissement provenant de la porte d'à côté lui parvint.
Un rappel que la personne même qui hantait ses pensées se trouvait dans la pièce juste à côté de la sienne.
Son esprit devint blanc.
Elias paniqua et porta instinctivement les deux mains à ses oreilles. Mais cela ne servit à rien. Maintenant qu'il avait remarqué le bruit, il lui semblait même plus fort.
Boum. Boum. Boum.
Son cœur battait dans ses oreilles comme un tambour. À mesure qu'il cognait, le visage de Violetta s'effaçait de plus en plus de ses pensées tandis que celui de Chloe devenait plus net.
C'était pire que ce qu'il avait imaginé le matin. Il regretta de l'avoir mise dans la chambre à côté de la sienne. Pas à cause de Chloe elle-même, mais à cause de sa propre réaction. Le moindre bruit provenant de cette pièce le faisait tressaillir.
À Eldenhar, Chloe logeait dans la chambre d'à côté. Mais Camilla était avec elle à l'époque, et un mur mince les séparait.
Tout ce qui les séparait maintenant était une porte communicante.
Elias s'était toujours considéré comme indifférent aux autres. Peut-être était-ce sa nature, ou peut-être le besoin de se protéger d'être utilisé ou manipulé. En vieillissant, il n'était devenu que plus sur ses gardes.
Mais en ce moment…
On aurait dit que les émotions qu'il avait si solidement verrouillées fuyaient et s'écoulaient dans la mauvaise direction.
Pourquoi Dame Chloe… de toutes les personnes ?
Elias serra fort les paupières. C'était censé être une fuite, mais au lieu de cela, le souvenir afflua avec une clarté encore plus grande.
Chloe souriait faiblement en regardant par la fenêtre du carrosse. Et puis, elle trébucha dans ses bras à cause d'un brusque cahot de la route. Sa main, douce malgré les callosités de l'entraînement à l'épée, se posa sur sa cuisse. Il pouvait encore en ressentir la sensation vivement. Même son parfum.
Assez.
Elias se redressa d'un bond et fila droit vers la salle d'eau. Ce ne fut qu'après que l'eau froide eut éclaboussé son visage et coulé le long de son dos qu'il reprit enfin ses esprits.
Après avoir frotté la chaleur qui collait à sa peau, ses nerfs s'apaisèrent progressivement. Elias sortit de la salle de bain, puis jeta un œil au lit, puis à la fenêtre. Il pesa ses options. Au final, il choisit de sortir marcher.
Le château ne lui ressemblait toujours pas à un chez-soi. Mais grâce aux plans qu'il avait mémorisés à l'avance, il n'eut aucun mal à trouver le chemin.
Et c'est là qu'il se retrouva face à face avec la source de son trouble.
« Oh, capitaine ! »
Le sourire de Chloe brillait plus que la lumière de la lune. Le cœur d'Elias manqua un battement. Ce n'était pas la même chaleur accablante qu'il avait ressentie plus tôt, mais cela remuait quelque chose en lui, comme une chaleur qui s'insinuerait lentement dans son corps.
Essayant de se ressaisir, Elias serra le poing si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume. La douleur subtile l'aida à revenir à la réalité, juste assez pour lui rendre sa salutation à temps.
« On dirait que le sommeil vous fuit aussi. »
« Je pense que le trajet en carrosse m'a laissée un peu nauséeuse. »
« … Moi aussi. »
C'était un mensonge. Son insomnie n'avait rien à voir avec le mal des transports. Un bref silence passa avant qu'il ne demande.
« Voulez-vous marcher avec moi ? »
« Avec plaisir. »
Chloe acquiesça en souriant. Avant que le silence entre eux ne s'étire en malaise, Elias fit un effort conscient pour maintenir la conversation.
« Vous partez pour le village de Schlett demain matin, c'est bien cela ? »
« Oui, c'est le plan. Comme ce n'est pas loin du domaine de Crest, je devrais être de retour pour le soir. »
En entendant sa réponse, Elias parla sans réfléchir.
« J'envisageais de faire un peu de reconnaissance moi-même. »
Où exactement, il n'en était pas encore sûr. Mais il avait d'une manière ou d'une autre le pressentiment fort que sa destination se trouverait quelque part très près de Schlett.
Avant longtemps, tous deux se retrouvèrent à marcher épaule contre épaule dans le jardin silencieux. Aucun des deux ne savait qu'une servante, guettant depuis une fenêtre du deuxième étage, étouffait des cris de joie derrière les rideaux.
***
Cela faisait déjà plusieurs années qu'Elias accompagnait Violetta lors de ses entraînements à l'épée. Entre-temps, il avait seize ans. Elle, douze.
Ils ne s'entraînaient ensemble que trois ou quatre fois par mois, mais au fil des ans, ces rencontres s'étaient accumulées. Il connaissait par cœur le chemin menant aux terrains d'entraînement royaux du palais de la Princesse.
Elias accéléra le pas, ne voulant pas arriver en retard. Bien qu'on fût seulement au début de l'été, des perles de sueur perlaient sur son front quand il arriva.
Mais les terrains d'entraînement étaient vides.
Qu'est-ce qui se passe ?
Il regarda autour de lui, perplexe.
Violetta n'était pas une personne du matin, il arrivait donc qu'elle ait quelques minutes de retard pour les séances matinales. Mais même lors de ces occasions, ses dames de compagnie arrivaient généralement avant elle.
Aujourd'hui, cependant, pas une seule âme n'était présente. Elias se tenait seul au centre de la cour déserte. Il hésita un moment avant de se diriger lentement vers l'entrée opposée.