Reynold retira un autre dossier d'un tiroir verrouillé où étaient conservés les documents confidentiels.
« Celui-ci va être reclassé comme non résolu et joint à l'affaire Berendel, faute de preuves ou de témoins. »
C'était une affaire d'incendie criminel survenue peu de temps auparavant. L'illustration représentant la scène de crime était d'un détail douloureux : des décombres carbonisés et les silhouettes de victimes réduites en cendres.
« Mais dans ce cas, nous avons trouvé un indice. L'expertise a confirmé que l'incendie n'était pas d'origine naturelle. »
« De la magie, alors ? »
« Presque. Avez-vous déjà entendu parler d'une nation appelée Pahmot, lord Blake ? »
« Oui. C'est un pays nomade au-delà du désert, en lisière du continent. »
« Exact. Parfois, Pahmot voit naître des mages élémentaires capables de manipuler l'eau, le feu, le vent et la terre. »
« Donc c'est l'œuvre d'un manipulateur de feu ? »
« C'est notre théorie actuelle. »
« Alors il devrait être plus facile de le retrouver. »
« L'enquête est déjà bien avancée. Nous pensons que le principal suspect est un vice-chef de la Guilde de l'Ombre. Il est originaire de Pahmot. »
Reynold fit glisser un croquis sommaire d'un homme.
« Il s'appelle Haley Shade. Nous le surveillons. Il a des antécédents de perte de contrôle en présence de femmes aux cheveux roses, donc il figure déjà sur notre liste de surveillance. »
Elias hocha la tête. C'était quelqu'un que le Dixième Ordre devrait surveiller de près à l'avenir.
Une fois le gala de charité de la fondation de bourses terminé, je repris mon identité de Chloe Evergreen et commençai à faire mes valises. Je devais officiellement partir vers le sud pour rendre visite à ma famille pendant le reste de mes congés.
Bien sûr, en réalité, je comptais me faire discrète dans la maison de Chloe Evergreen à la capitale.
Pourtant, je devais au moins faire semblant de retourner au sud. Je râlai sur ma famille trop inquiète pour le dérangement, mais au fond de moi, j'étais un peu excitée. Ce serait ma première fois à vivre de manière indépendante.
Cela ressemblait un peu au début d'un roman d'amour : une noble à l'identité secrète qui croise un bel inconnu près de sa modeste demeure. J'imaginais même tomber sur un bel homme aux cheveux noirs dans la rue.
Ce petit fantasme, étrangement, se réalisa, juste pas de la façon dont je l'avais imaginé. Je tombai sur Elias. Près du palais, qui plus est.
« Dame Chloe ? »
Il était encore tôt, et le quartier des chevaliers était pratiquement désert. Je marchais vers une porte proche quand je le percussai de plein fouet.
« … Oui, Capitaine. »
Après l'avoir vu hier encore en tant que Violetta, l'appeler à nouveau « Capitaine » me parut bizarre.
« Tu rentres chez toi aujourd'hui ? »
Attendez, comment le savait-il ?
Mais après tout, c'était logique. Il était mon supérieur direct, donc il connaissait mon emploi du temps.
« Ah, oui. »
J'évitai son regard, me sentant soudain coupable de mentir. Mais ce qu'il dit ensuite me prit complètement de court.
« Alors j'irai avec toi. »
Q-Quoi !?
Je retins de justesse cette exclamation et demandai prudemment :
« Tu viens avec moi dans ma ville natale ? »
Je demandai, juste pour être sûre de ne pas avoir mal entendu.
« On m'a dit que tu venais du village de Schlett. Ce n'était pas exact ? »
Elias inclina la tête, avec une curiosité qui semblait sincère. Selon le profil de Chloe Evergreen dont il avait dû être briefé, elle était bien originaire de Schlett. C'était un petit village du sud choisi précisément parce que sa population de passage rendait peu probable tout soupçon.
« C'est exact. »
Bien qu'une vague angoisse me gagne, je répondis honnêtement.
« Je me rends au domaine de Crest. »
Crest ? C'est le territoire qu'on lui a accordé ?
Si je me souvenais bien, Schlett se trouvait quelque part sur la route de Crest. Peut-être que si je prétendais devoir m'arrêter pour faire des courses ou des provisions, ça pourrait marcher.
Après avoir terminé mes calculs mentaux, je lui offris un sourire poli.
« Merci pour votre considération. »
Je pensais que mon silence avait pu sembler trop long, alors j'ajoutai une plaisanterie légère pour la forme.
« Maintenant que j'y pense, je suppose que je devrais me sentir honorée de voyager avec le Seigneur lui-même. »
Elias répondit à ma tentative d'humour par un sourire réservé.
« Depuis combien de temps n'es-tu pas revenue ? »
Au vu de la rapidité avec laquelle il changea de sujet, je devinai que la flatterie n'avait pas porté tout à fait comme je l'espérais.
« Ce serait ma première fois depuis mon installation à la capitale. Mes parents sont décédés, et je suis fille unique, il ne me reste plus que quelques parents et voisins. »
Je répondis prudemment, repassant mentalement chaque détail du passé inventé de Chloe Evergreen. Elias semblait en avoir une bonne connaissance lui aussi, car il fit une suggestion prudente une fois que j'eus fini de parler.
« As-tu un endroit où loger ? Sinon, tu es la bienvenue chez moi. »
Je n'en avais assurément pas. Je supposais simplement qu'il y aurait une auberge ou deux dans le coin et je n'avais pas réfléchi plus loin.
Passer toutes mes vacances sous le même toit qu'Elias ?
Cela me semblait un peu trop. Sentant ma réticence, Elias ajouta vite :
« J'ai peut-être mentionné à Dame Camilla que tu m'accompagnerais à Crest. »
Puisque Camilla assurerait l'intérim de capitaine en son absence, il était normal qu'Elias la prévienne de son départ. La conversation avait dû tourner sur mon compte à un moment donné.
« Dame Camilla a dit que tu risquais de ne pas y aller parce que tu n'as pas d'endroit où loger. »
Ce que Camilla avait voulu comme un frein n'avait fait que pousser Elias à se montrer encore plus prévenant.
« Les autres chevaliers m'ont aussi demandé de veiller sur toi une fois qu'ils ont su la situation. »
C'était une attention telle que la refuser aurait paru grossier. Et Elias aurait de toute façon des affaires à régler à Crest. Je pourrais rendre visite à quelques « parents », récupérer ce dont j'avais besoin, et passer le reste de mes vacances tranquillement avec lui.
« Cela te conviendrait-il ? »
Je demandai poliment, pour être sûre. Elias hocha la tête sans hésiter.
Il me guida en avant avec une main qui effleurait le bas de mon dos. Bien que sa main revînt presque immédiatement le long de son corps, il ralentit le pas pour s'accorder à ma foulée plus courte.
La voiture de la Maison Blake qui attendait dehors n'était pas extravagante, mais pratique. Elias monta le premier et tendit une main pour m'aider à monter.
« La marche est plus haute qu'il n'y paraît. »
J'aurais pu monter seule, mais je mis ma main dans la sienne quand même.
« Merci. »
Avec son aide, je montai dans la voiture. Presque instinctivement, je portai la main à l'ourlet de ma robe pour l'arranger… avant de m'arrêter à mi-geste.
Attends. Je suis à nouveau une chevalière.
Il sembla qu'Elias en ait eu la même prise de conscience, car il détourna légèrement le regard, puis ajouta avec une insistance marquée :
« Cette marche était vraiment haute. »
« Elle l'était vraiment », acquiesçai-je.