Tu aurais pu au moins me prévenir avant de l'activer !
Je fermai les yeux par réflexe, mais c'était trop tard. La lumière aveuglante avait déjà envahi ma vision. La désorientation familière de la téléportation me fit chanceler sur place.
« Votre Altesse. »
Camilla me retint avant que je ne m'effondre. Je m'agrippai à son avant-bras pour me stabiliser.
« Juste… une seconde. »
Le vertige passa vite, mais ma vue restait brouillée d'images rémanentes. Je me massais les tempes quand —
« Mon bébé ! »
« Vivi ! »
« Ma chérie ! »
« Violetta ! »
Ma famille se rua sur moi comme si je revenais de l'enfer. Camilla, déjà habituée à l'affection spectaculaire de la famille pour leur benjamine, s'était discrètement écartée.
Traître.
Mais je n'avais pas le temps de râler contre sa retraite commode. Papa s'avança, me tendant son bras.
« Chérie, ça va ? »
« Bien sûr ! »
Papa ne semblait pas convaincu du tout. Alors je passai les deux bras autour de mes parents et sortis ma voix la plus douce.
« J'ai vu Estian et Claudia il y a quelques semaines, mais ça fait un mois entier que je ne vous ai pas vus, vous deux. »
« Pour être précis, trente-sept jours. »
« C'est bien plus d'un mois, chéri. »
C'était probablement exagéré de qualifier une semaine de différence de « bien plus d'un mois », mais je décidai de laisser passer.
« Vous m'avez pas manqué, à Vivi ? Parce que Vivi, elle, vous a manqué énormément. »
Je sortis mon arme secrète en me désignant à la troisième personne. Effectivement, leur inquiétude fondit en un instant.
« Oh, ma chérie, tu nous as manqué plus que tout. »
« J'ai même arrêté d'aller faire mes promenades de peur de finir par errer jusqu'au Dixième Ordre. »
Ma famille pouvait être un peu extrême parfois.
« Tu devrais quand même continuer tes promenades, Maman. Si tu tombes sur moi, je te ferai un clin d'œil. »
Ce n'était même pas vraiment une blague, mais tout le monde rit comme si c'était la chose la plus adorable qu'ils aient jamais entendue. Je me laissai submerger par cet affection débordante jusqu'à ce que Maman pose soudain ses deux mains sur mon visage, son expression devenant sérieuse.
« On a dit que tu avais été prise dans une avalanche. Tu es absolument sûre de ne pas être blessée ? »
« Je vais vraiment bien. »
J'étais à peine blessée au départ, et le médecin du Duc avait été si minutieux dans son traitement. Sans compter que ma propre capacité de guérison était plus que correcte. Une fois que c'est guéri, c'est guéri. Aussi simple que ça.
Je la regardai droit dans les yeux et répondis avec toute l'assurance du monde.
« Alors pourquoi ton visage a l'air si pâle et maigre ? Est-ce qu'ils te font travailler à moitié à la mort dans cette escouade de chevaliers ? »
Si anything, le régime hypercalorique du Nord m'avait laissé l'air d'un agneau de printemps bien nourri. Mes joues étaient assez rondes pour que, quand Maman les pressait entre ses mains, elles gonflent adorablement. Mais apparemment, ça ne suffisait pas à la rassurer.
Je ris, un peu embarrassée. Avant qu'elle ne lance un nouveau cycle d'inquiétude, je pris les devants.
« Comment as-tu fait pour devenir encore plus belle, Maman ? »
J'inclinai la tête avec un émerveillement exagéré, jouissant l'innocence. Maman abandonna enfin son air sévère et laissa échapper un petit rire impuissant.
« Hein ? Je l'imagine pas, hein ? Elle devient plus belle chaque jour. C'est franchement choquant. »
Sur le bon tempo, Papa enchaîna. C'était l'homme désespérément amoureux de sa femme par-dessus tout.
« Oh, toi. Tu es obligée de dire des trucs comme ça devant les gosses ? »
Maman, d'ordinaire plus réservée, claqua légèrement l'avant-bras de Papa pour le faire taire.
« C'est cruel de persécuter la bouche qui ne dit que la vérité. Depuis le jour où on s'est rencontrés, tu avais seize ans — »
Papa esquiva les mains de Maman qui tentaient de lui boucher la bouche avant qu'il ne se lance dans une nouvelle nostalgie.
« Vivi, on va pas s'asseoir quelque part de plus calme ? »
Finalement, Maman renonça à le faire taire entièrement. Papa ne ferma la bouche que quand elle se tourna pour partir.
« …je t'aime. »
Papa marmonna entre ses dents. Bien sûr qu'il devait avoir le dernier mot.
Cependant, ils n'étaient pas mariés depuis si longtemps pour rien. Un instant plus tard, Maman cessa de faire semblant d'être agacée et lui offrit son bras libre. Papa prit sa main sans hésiter.
Puis il se tourna vers les trois personnes qui avaient fait semblant de ne pas regarder leur petite exhibition d'affection.
« Tian, Dia, Camilla. Approchez. »
Estian et Claudia s'approchèrent sans hésiter, mais Camilla déclina poliment.
« Je m'éclipse, Votre Majesté. Je dois m'occuper des affaires familiales dont j'ai parlé. »
Elle s'éclipsa avec une précipitation inhabituelle. Au moment où elle disparut, ma famille abandonna collectivement les derniers lambeaux de sa dignité.
« Ça fait trop longtemps. »
« On fait vraiment ça ? »
« C'est parti. »
Ils échangèrent un regard et se lancèrent dans une partie sérieuse de pierre-feuille-ciseaux. Tout ça pour décider qui aurait le droit de s'asseoir à côté de moi.
Au final, les gagnantes furent Maman et Claudia. Papa et Estian serrèrent les poings de regret pendant que les victorieuses glissaient à mes côtés en rayonnant.
« Tu es adorable avec des lunettes. »
Maman lissa doucement mes cheveux.
« Et tu es mignonne en brune aussi », ajouta Claudia, bien décidée à ne pas se laisser surpasser.
Ce n'est qu'alors que je me souvins qu'en ce moment, j'avais l'air de Chloe Evergreen. Je portais ce déguisement depuis si longtemps que je ne le remarquais plus. J'enlevai les lunettes.
« Oh mon Dieu. »
« Les cheveux roses, c'est quand même un peu plus mignon ! »
Je ne me sentais jamais si différente avec ou sans déguisement, mais à en juger par leurs réactions, le contraste devait être saisissant.
C'est pour ça qu'Elias n'arrive pas à me reconnaître ?
Comme c'était la seule personne qui connaissait la princesse Violetta et Chloe Evergreen comme deux identités distinctes, mes pensées dérivèrent naturellement vers lui.
Je remis les lunettes et regardai ma famille.
« J'ai l'air si différente que ça avec des lunettes ? »
Chaque fois que je me regardais dans le miroir, je ne voyais que moi avec une paire de lunettes horriblement démodées. J'étais curieuse de savoir comment j'apparaissais aux autres. De peur qu'ils n'éludent la question en me traitant simplement de « mignonne », j'ajoutai vite une condition.
« Vous devez être complètement honnêtes ! »
Maman et Claudia, qui avaient toutes deux une franchise naturelle, échangèrent un regard et finirent par répondre après une hésitation.
« Tu as l'air… un peu floue. »
« Comme si tu avais un visage banal et oubliable. »
Après quelques questions de suivi, j'eus enfin une image claire de ce à quoi ressemblait « Chloe Evergreen » aux yeux des autres. Une fois mon interrogatoire improvisé terminé, ma famille recommença à échanger des regards furtifs.
Qu'est-ce qu'ils trament encore ?
Je me sentis nerveuse sans le vouloir. Peut-être sentant ma méfiance, Claudia sourit avec grâce pour détendre l'atmosphère et entama.
« Vivi, la cour royale prévoit d'honorer Chloe Evergreen pour avoir sauvé l'héritier du Duché Belmont, allié de longue date de la famille impériale. »
Estian reprit le fil sans transition.
« Il y aura une récompense financière, bien sûr. Et quand les chevaliers stationnés au Nord reviendront de leur entraînement, tu auras un congé prolongé en guise de félicitations. »
« Pendant ce congé, Chloe Evergreen rentrera chez elle après si longtemps, dans son petit village du Sud. »
« Tu aimerais pas rentrer toi aussi, Vivi ? »
La façon dont ils se passaient la parole et construisaient patiemment leur proposition les faisait paraître si unis. Honnêtement, il n'y avait rien dans le plan qui me déplaisait.
Mais une chose me tracassait.
« C'est… autorisé, au moins ? »
J'essayai de garder ma voix la plus neutre possible, mais l'hésitation dut être évidente car Papa intervint aussitôt pour expliquer.
« C'est pas aussi inhabituel que tu le crois. Je l'ai fait moi-même, et ta sœur aussi, et plein de royaux avant vous. Si un imprévu survient, parfois on reprend son identité réelle un moment. »
« Mais là, ça compte pas vraiment comme un imprévu… »
Je secouai machinalement mon poignet gauche, qui venait de devenir aussi lourd qu'un anneau de fer. Maman offrit un sourire rassurant.
« Rappelle-toi cette fondation de bourses que tu supervises ? Leur événement caritatif annuel a lieu ce week-end. »
Ce n'était pas le genre d'événement où ma présence était absolument obligatoire. Ce serait simplement bien que j'y aille. La perle bleu pâle de mon bracelet sembla approuver car elle commença lentement à se teinter d'une pointe de rouge.
Il me dit de pas jouer les malines.
Je me résignai à décliner. Mais avant que je ne puisse, le visage de Maman se plissa de déception.
« Tu pourrais pas rester juste un jour ? »
Presque immédiatement, la perle qui avait viré au rouge vif s'adoucit et redevint bleue. Bien que, si on regardait de près, on voyait encore une pointe de rouge qui persistait à l'intérieur.
« On dirait qu'il me donne un laissez-passer. »
Je levai le poignet et secouai un peu le bracelet. Ma famille éclata en applaudissements et bondit sur ses pieds. Puis ils se mirent à couvrir le bracelet de louanges.
« J'ai entendu dire que le Premier Empereur lui-même avait demandé cet artefact à son compagnon dragon. »
« Et ils disent qu'il porte un fragment de la volonté du dragon. Pas étonnant qu'il soit si perspicace ! »
« Je me souviens avoir lu dans les livres d'histoire que Lord Silverius était sternement intransigeant, mais aussi chaleureux et attentionné. »
Alors que leur admiration s'accumulait, la perle qui avait brièvement rougi redevint complètement bleue.
J'eus l'impression distincte d venir d'apprendre quelque chose sur le genre de personnalité qu'a dû avoir ce « Lord Silverius ».