J'ai eu l'impression d'avoir été renversée par un chariot.
Tout mon corps me faisait mal. Un goût métallique de sang emplissait ma bouche, et pire que tout, un froid glacial me pénétrait jusqu'aux os. J'ai essayé de serrer la cape plus fort autour de moi, mais mes membres ne répondaient pas comme je le voulais. C'était comme si on y avait attaché des poids de plomb. Cette lourdeur particulière qui suit un évanouissement causé par une blessure.
Où… suis-je ?
Mon dernier souvenir, c'est m'être évanouie après avoir tenté de sauver le jeune seigneur. Rien qu'à imaginer ce qui a pu se passer ensuite, un frisson me parcourt l'échine.
Ne me dites pas… qu'on m'a traînée dans un nid de vouivre ?
J'ai entrouvert les yeux à peine. La première chose que j'ai aperçue, c'est un petit feu de camp. Sa lumière ne portait guère à quelques pas, juste assez pour repousser l'obscurité. Mais même dans cette visibilité limitée, j'ai compris que je n'étais pas seule.
…Qui est là ?
Une silhouette était assise tout près. Mais avec le feu derrière elle, je ne distinguais qu'une ombre. J'ai cligné des yeux avec force, forçant mes yeux engourdis à faire la mise au point. C'est alors que j'ai entendu une voix familière.
« Tu es réveillée ? C'est une grotte près de l'endroit où nous sommes tombés. »
C'était Elias.
Une grotte ? Tombés ?
L'environnement inconnu, combiné à sa présence inattendue, me laissait désorientée. Mais la pointe de peur qui s'était lovée en moi comme un chat apeuré a commencé à s'apaiser.
« El, heu, Capitaine. »
J'ai failli l'appeler par le nom que je n'utilise que dans ma tête, mais heureusement, ma voix rauque a masqué le lapsus. Elias m'a aidée à m'asseoir et a hoché légèrement la tête.
« Doucement. Heureusement, rien n'est cassé. »
Il a réajusté la cape sur mes épaules. Ce n'est qu'alors que les pièces du puzzle se sont mises en place.
C'est vrai. J'ai entendu quelque chose s'effondrer juste avant de perdre connaissance.
L'avalanche. Elle a dû être déclenchée par l'impact des vouivres percutant la montagne et l'onde d'aura que j'ai lancée inconsidérément. Je me souvenais de mon corps endolori par l'effort. Pourtant, m'en tirer avec de simples contusions relevait du miracle.
J'ai ramené mes genoux contre moi et serré plus fort la lourde cape doublée de fourrure autour de mon corps. Nous étions au fond de la grotte, l'entrée n'était pas visible. Il n'y avait pas beaucoup de vent, mais le froid accrochait obstinément à l'air.
« Tu as froid ? »
Elias a jeté quelques branches de plus dans le feu pour l'attiser.
La flamme a brièvement flambé, ressemblant plus à une étincelle qu'à un brasier. Pourtant, le froid ne reculait pas. Si anything, Elias semblait avoir plus froid que moi.
Pour éviter les engelures, nous avions tous les deux ôté nos manteaux trempés par la neige. Ils séchaient près du feu, mais vu leur épaisseur et la température glaciale, il faudrait un moment avant qu'ils soient à nouveau portables.
L'objet le plus chaud restant était actuellement enroulé autour de mon corps. J'ai ouvert la bouche pour admettre que je gelais, mais je me suis ravisée.
« Je vais bien. »
Je ne pouvais pas me plaindre. Pas après qu'Elias m'ait portée ici, trouvé du bois dans la neige, et même donné sa propre cape pour moi. À y repenser, la simple présence d'Elias à mes côtés était étrange.
« Mais Capitaine, que faites-vous ici ? »
Elias était en tête pour mener la charge contre les loups-garous blancs. Il n'y avait aucune raison pour qu'il se trouve près des lignes arrière où j'ai été emportée dans le chaos.
Il n'a pas répondu tout de suite. Mais un souvenir flou a surgi dans mon esprit, une voix appelant mon nom juste avant que je ne perde conscience.
« Attends. Tu es revenu pour me sauver ? »
Je l'ai regardé, les yeux écarquillés par l'étonnement. Son expression ne confirmait rien, mais son silence était éloquent. Peut-être était-ce la façon dont il a détourné les yeux prestement, comme si mon regard le pesait.
« Ça s'est fait comme ça. »
J'ai suivi son regard et j'ai souri en comprenant.
Il est gêné.
Elias a dû saisir le sens de mon sourire car ses oreilles sont devenues rouges. Il a vite essayé de changer de sujet.
« Une équipe de secours arrivera dans un jour. Deux, au maximum. Il nous suffit de tenir jusqu'à là. »
Même dans une situation pareille, il se souciait plus de moi que de lui-même. Sa voix était plus chaleureuse que d'habitude, me rappelant le ton qu'il employait en parlant à Violetta.
Bien sûr, je n'avais pas la moindre peur.
Il n'y a aucune chance que cela prenne deux jours entiers.
Se faire prendre dans l'avalanche était une sacrée surprise, mais j'avais une confiance absolue en Camilla.
« D'accord ! »
J'ai répondu gaiement. Cela a semblé surprendre Elias, qui s'est tourné vers moi. Peut-être ne s'attendait-il pas à me voir aussi enjouée. Pas que je puisse lui expliquer d'où venait cette assurance.
À la place, je me suis contentée de lui sourire et de lui faire un petit signe de la main.
« Pourquoi ne pas venir par ici ? »
Le feu était petit, et à en juger par l'absence de fumée, nous manquions de bois. Mais si nous nous asseyions près l'un de l'autre, nous pourrions au moins partager notre chaleur corporelle.
« Je vais bien. »
Elias avait l'air mal à l'aise en refusant, mais je n'avais pas l'intention de lâcher l'affaire si facilement.
« Allez. »
Il m'avait déjà donné sa cape. À ce rythme, il allait geler avant même l'arrivée des secours.
« Si tu t'effondres d'hypothermie, je ne peux pas promettre que je saurai m'occuper de toi comme tu l'as fait pour moi. »
Ce commentaire, à mi-chemin entre la plaisanterie et la menace, a fini par faire effet. Elias a hésité, puis s'est approché un peu plus du feu.
Toujours pas assez près.
« Plus près. »
J'ai relevé le bord de la cape drapée sur mes épaules comme une couverture. C'était une offre muette : partageons.
Mais au lieu de réduire la distance, Elias a fait un grand pas en arrière, reculant si loin que je ne distinguais même plus son visage dans la lueur du feu.
« Je n'ai pas froid facilement. »
Ça aurait été plus convaincant si sa voix n'avait pas tremblé au moment où il s'éloignait du feu.
Il a définitivement froid. Qu'est-ce qu'il compte faire, attraper une pneumonie juste pour prouver un point ?
Une fois qu'on devient Maître d'Aura, le corps devient naturellement résistant à la plupart des maladies. Les capacités de guérison sont aussi bien plus rapides que celles d'une personne ordinaire. Cela ne signifiait pas pour autant qu'on était complètement immunisé.
J'ai regardé Elias et j'ai réessayé. Bon, disons plutôt menacé.
« Si tu ne viens pas par ici, je le prendrai comme un signe que tu ne supportes vraiment pas ma présence. Dans ce cas, je partirai et te laisserai ton espace. »
Ce que je voulais dire en réalité : Il n'y a aucune chance qu'il me dise de sortir dans le blizzard, non ? Alors abandonne et viens ici déjà !
Malheureusement, Elias a pris mes mots au pied de la lettre.
« Il y a une tempête de neige dehors. C'est dangereux. Si quelqu'un doit partir, c'est moi— »
« Q-Quoi ? »
Je me suis redressée d'un bond et j'ai attrapé son bras avant qu'il ne puisse vraiment se lever pour partir. Le mouvement m'a envoyée une décharge de douleur dans les muscles endoloris, qui n'avaient pas encore récupéré de tout à l'heure. J'ai serré les dents et j'ai maintenu ma prise.
Sérieux ? Il préférerait sortir dans un blizzard plutôt que de s'asseoir à côté de moi ?
Si je n'étais pas en plein milieu de cette histoire de cérémonie, j'aurais tiré sur sa manche et je l'aurais fusillé du regard jusqu'à ce qu'il s'excuse. Mais j'ai gardé mon calme.
« Alors quoi, tu me détestes à ce point ? Tu préférerais honnêtement être dehors dans une tempête de neige plutôt que partager un feu avec moi ? »
Bon. Peut-être que je n'ai pas si bien gardé mon calme que ça.
Techniquement, j'utilisais encore les honorifiques, mais il n'y avait rien de respectueux dans ce ton. Aucun chevalier novice ne devrait parler à son capitaine comme ça.
Elias a tressailli. Il n'a rien répondu, se contentant de me fixer comme si mon attitude l'avait renversé.
Son regard a baissé.
Cric, crac.
Le feu crépitait doucement entre nous, comblant le silence de la grotte. J'ai fixé les braises qui dansaient, sentant une vague de culpabilité me submerger.
Il ne sait pas que je suis Violetta.
Pour lui, Chloe et lui se connaissent à peine. Bien sûr qu'il ne serait pas aussi à l'aise avec moi que je l'étais avec lui. Je me suis rappelé à l'ordre pour faire plus attention.
Quand même !
Même s'il pensait que je n'étais qu'une simple chevalier, était-ce vraiment si insupportable que nos épaules se frôlent ? Il y aurait moins de contact que dans une danse de bal formelle. C'était une urgence.
J'ai commodément oublié que j'étais celle qui avait menacé de partir la première. Mes joues se sont gonflées de protestation.
« Si tu me détestes tant, pourquoi t'es-tu donné la peine de me sauver ? »
Elias a répondu presque immédiatement.
« Je ne te déteste pas. »
Ses yeux se sont écarquillés, comme si les mots s'étaient échappés sans sa permission.
Ce n'était pas une grande déclaration ou quoi que ce soit, mais d'une manière ou d'une autre, ça m'a quand même fait un peu de bien.
« Alors viens par ici. »
Cette fois, il l'a fait.
Elias s'est rapproché un peu, le visage plus rouge que les flammes.