—SKREEEEE!!
L'un des wyvernes de glace poussa un cri si perçant qu'on aurait dit qu'il pourrait me déchirer les tympans. Il souleva une bourrasque tourbillonnante en battant des ailes et s'élança vers le ciel. On aurait cru qu'il battait en retraite jusqu'à ce qu'il pivote en plein vol et vire brutalement dans la direction opposée. Droit vers l'arrière-garde où se tenait le jeune seigneur.
L'assaut aérien précédent avait dispersé ses gardes juste assez loin. Pour commencer, il ne voulait pas tant de monde autour de lui à l'arrière. Résultat : il ne restait plus que trois chevaliers près de lui.
Ils hurlèrent son nom, tentant de combler la distance, mais le wyverne fut plus vif. Il happer un chevalier dans ses mâchoires, en repoussa un second d'un coup de griffe et plaqua le troisième au sol comme une poupée de chiffon.
En un clin d'œil, il se trouva face au jeune seigneur.
« Recullez ! »
Le jeune seigneur hurla, prenant enfin conscience qu'il était la cible. Serre les dents, il leva son épée de la main gauche, la seule indemne, et tenta d'estoquer.
—SKREEEEE !
Mais la lame était une large épée à deux mains. Le genre qu'il peinait déjà à manier à deux mains, alors à une seule…
« Jeune Seigneur ! »
Les chevaliers du Nord, désormais au courant du chaos derrière eux, firent volte-face et tentèrent de revenir en courant. Mais les quatre wyvernes restantes n'allaient pas les laisser faire. Ils piquèrent bas, puis remontèrent haut, slalomant entre les coups d'épée et dispersant la formation juste assez pour empêcher les chevaliers de s'approcher. Leurs mouvements étaient calculés pour isoler leur proie.
« Visez les ailes ! »
« Merdre ! »
Les armes anti-wyvernes avaient une portée et une puissance accrues, mais elles étaient une plaie à préparer. Personne n'avait daigné apporter d'arcs, inutiles contre des monstres rapides et fonceurs comme les loups-garous blancs.
Seule une poignée de chevaliers pouvait lancer des attaques d'aura dans les airs, et ils étaient tous restés postés à l'avant. Un chevalier tenta de jeter son épée, mais un autre l'en empêcha car elle risquait de toucher le jeune seigneur s'il manquait sa cible. Ils étaient acculés.
Le jeune seigneur tenait bon par pure hargne et entêtement, mais ses forces déclinaient à vue d'œil.
« Kh… ! »
Une griffe acérée déchira son armure. Un second coup lui lacéra le flanc. De plus en plus de blessures apparaissaient sur son corps.
Tout en déviant les attaques égarées, je ne le quittais pas des yeux. J'étais postée à l'arrière, assez près pour tout voir distinctement.
CLANG !
J'interceptai les serres d'un wyverne en piqué avec mon épée. Mon regard se porta sur le jeune seigneur. Son attelle de fortune avait cédé, et son bras droit pendait mollement le long de son corps. Il ne lui restait que sa main gauche crispée sur une épée qu'il pouvait à peine soulever.
Le wyverne tournoya au-dessus de lui, ses griffes luisantes, prêt à l'emporter vers les cieux.
« Ils aiment porter leur proie en altitude, puis la lâcher. C'est ainsi qu'ils achèvent les proies encore vivantes. »
La voix d'Élias résonna dans ma tête, répétant une phrase qu'on avait étudiée l'autre jour.
Les chevaliers qui venaient de finir les derniers loups-garous blancs remarquèrent enfin ce qui se passait. Mais même s'ils couraient maintenant, ils n'arriveraient pas à temps. Le jeune seigneur serait mort avant qu'ils ne l'atteignent.
Je savais qu'aujourd'hui, quelque chose clochait.
Si ma famille l'apprenait plus tard, je me ferais probablement gronder jusqu'à saigner des oreilles. Mais là, tout de suite, ça n'avait pas d'importance. J'étais chevalière. Et les chevalières protègent les faibles.
Je reculai de deux pas pour prendre de l'élan, puis je sprintai de toutes mes forces et jaillis du sol enneigé, m'élançant dans les airs droit vers le jeune seigneur et le wyverne.
« Écartez-vous, maintenant ! »
Je lançai un avertissement bref au jeune seigneur et projetai une rafale d'aura droit sur le wyverne de glace.
—SKREEEEEE !!
Pris au dépourvu en pleine attaque, le wyverne poussa un hurlement glaçant et s'écrasa au sol. Avant qu'il ne puisse se remettre, les chevaliers foncèrent et l'achevèrent prestement.
Le jeune seigneur, qui pendait à mi-hauteur avant de tomber, avait perdu connaissance. Cependant, il semblait s'en tirer sans blessure mortelle.
« Ghh… »
Une douleur me transperça le ventre, comme si mes organes brûlaient de l'intérieur. Je pouvais imiter les techniques d'aura grâce à mon affinité innée, mais ce n'étaient que des imitations. Ce que je venais de faire, c'était le genre de manœuvre que seul un utilisateur d'aura aguerri devrait tenter. Au-delà de ce que mon corps pouvait endurer.
Ma vision se troubla. Au loin, je vis des chevaliers sprinter dans ma direction. Mais il ne me restait plus de forces. Mes genoux cédèrent, et je m'effondrai sur le sol enneigé, les yeux se fermant.
Rrrrumble.
C'est alors que la montagne rugit. L'explosion d'aura brute que je venais de déclencher avait déstabilisé les sommets enneigés. L'équilibre précaire qui tenait la pente s'effondrait.
« Avalanche ! C'est une avalanche ! »
Le sol trembla violemment. À quelques pas à peine du jeune seigneur, juste là où je m'étais effondrée, la terre se fendit et commença à s'effriter.
Je voulais bouger, mais ma conscience s'échappait déjà.
« Dame Chloe ! »
***
Élias ressentit une vive secousse dans la poitrine. Tout son corps se raidit, comme si une lame allait le frapper dans le dos. Un avertissement venu de l'intérieur.
Venant de terminer la dernière vague de loups-garous blancs sur la ligne de front, il fit immédiatement demi-tour et sprinta vers l'arrière. Ce qu'il vit en arrivant lui glaça le sang.
Le sol sous Chloe s'effondrait.
« Dame Chloe ! »
Sans une seconde d'hésitation, Élias traversa la terre tremblante en courant. Juste devant, le sol affaibli céda entièrement. Mais il ne pensait qu'à une chose : la sauver.
Porté par ce seul but, Élias bondit en avant et l'attrapa au moment où elle basculait.
Mais sa chance s'arrêta là. Même le plus grand chevalier de l'empire ne peut lutter contre la gravité.
« Tch— ! »
Il la serra contre lui et la protégea de son corps tandis que le sol se dérobait sous eux.
RUMBLE—
Le rugissement tonitruant de la neige et de la roche qui s'effondraient couvrit les cris désespérés des chevaliers hurlant leurs noms.
***
« Élias ! Élias ! »
Violette le secoua pour le réveiller, tirant sur sa manche alors qu'il somnolait près de la table à thé, sous les hautes fenêtres, baigné d'une lumière chaude et paresseuse.
« …Oui, Votre Altesse. »
Il souleva ses paupières lourdes et répondit, engourdi. Visiblement encore à moitié endormi, ses yeux clignotaient lentement, sans mise au point. Violette le scruta, l'inquiétude grandissant sur son visage.
« Tu n'as pas bien dormi, la nuit dernière ? »
La réponse honnête était non, il n'avait pas dormi. À treize ans, Élias poussait comme de l'herbe après l'orage, et son corps peinait à suivre. Tous les quelques nuits, il se réveillait en sueur, rongé par les douleurs de croissance.
Mais c'était l'une des rares occasions de voir Violette. Il ne voulait pas que cela se termine trop vite, alors il secoua la tête et nia fermement.
« Si, j'ai bien dormi. Je profite juste du soleil. »
Violette, neuf ans, accepta cette explication sans la moindre méfiance, ne remarquant pas les cernes sous ses yeux.
« Hein ? C'est le temps idéal pour une sieste. Surtout un jour chargé. »
Elle traîna une chaise à côté de lui et s'y affala avec un grand sourire, puis se pencha vers lui.
« Je garde le secret que tu pionçais, Éli. »
Elle cligna de l'œil, espiègle, et tendit son auriculaire. Élias pouffa doucement et accrocha le sien au sien. Sa minuscule main était douce et chaude contre la leur. Ils pressèrent leurs pouces l'un contre l'autre pour sceller le pacte.
Depuis qu'elle l'avait appris, Violette insistait pour faire des serments d'auriculaire pour tout et n'importe quoi, même les broutilles. Élias s'y était attaché lui aussi, d'autant qu'elle ne tendait plus le dos de sa main comme elle le faisait quand ils étaient plus jeunes.
Une fois leurs doigts séparés, Violette se redressa brusquement, comme frappée par un souvenir.
« Ah, oui ! Tu sais où est passé Estian ? »
Heureusement, Élias le savait.
« Il est parti pour un déjeuner avec les autres jeunes royaux des nations alliées. »
En d'autres termes, il assenait encore une tâche officielle en tant que prince héritier.
Violette boudea.
« Du coup, il va encore en avoir pour un moment. »
Elle s'affala sur la table, les bras en croix et le menton posé dessus. Élias regarda ses cheveux roses se répandre sur ses avant-bras, effleurant la joue rebondie écrasée par sa tête.
Ça fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus…
Mais comme toujours, les soucis d'Élias penchaient du côté de Violette.
« Si tu as quelque chose à lui dire, je peux lui transmettre. »
C'était une offre prévenante. Elle n'aimait pas attendre, c'était visible. Violette parut un instant tentée, puis secoua la tête.
« Non. Si je fais ça, il va bouder. »
Et ainsi, au lieu de courir après son frère, Violette resta tranquillement auprès d'Élias.
Bien que « tranquillement » soit un euphémisme.
Elle avait depuis longtemps abandonné les jeux de rôle mélodramatiques sur le thème du triangle amoureux qu'elle affectionnait (prétextant qu'elle « jouait maintenant son âge ») et s'était mise à ne jurer que par le jeu du « héros ».
Sans surprise, Élias se vit attribuer un rôle familier et se retrouva, une fois de plus, à jouer la princesse enfermée dans la tour. Naturellement, l'héroïne, c'était Violette elle-même.
Cet après-midi de liberté, offert par Estian dans le cadre de ses vacances d'anniversaire, finit par être le plus beau cadeau qu'Élias reçut de toute l'année.