« Aaah ! Ah ! »
Argh, parfait. Voilà ma voix partie.
Le prix à payer pour m'être saoulée et avoir roulé dans la neige hier soir : un bon rhume carabiné. La tête lourde de fièvre, le nez bouché, la voix plus grave que d'habitude. Même mes muscles endoloris me rappelaient à quel point j'avais couru partout.
Je suis une adulte, maintenant. Qu'est-ce qui m'a pris ? Heureusement, personne ne m'a vue.
Encore, ce n'avait pas l'air trop grave. Une journée de repos et des médicaments devraient me remettre d'aplomb. Après m'en être procuré auprès du médecin de la famille Belmont, j'ai erré dans les jardins comme le reste des chevaliers qui cuvaient leur gueule de bois.
Le château Belmont n'était pas vraiment fait pour la visite. La praticité y primait sur l'esthétique. Comme la plupart des gens avaient l'air aussi misérables que je me sentais, il n'y avait personne avec qui discuter non plus.
Peut-être parce que j'avais pris l'habitude du rythme implacable de l'Ordre, mais le temps libre s'éternisait.
Ça ne va pas aller.
Me disant qu'une légère transpiration pourrait m'aider à évacuer le rhume, je me suis dirigée vers les terrains d'entraînement. Mais avant d'y arriver, j'ai entendu le bruit de quelqu'un qui maniait une épée.
Hein ? Quelqu'un d'autre a la même idée ? Même Camilla prend la journée de congé.
J'étais plutôt fière de me pointer à l'entraînement de mon plein gré malgré mon état, mais quelqu'un m'avait devancée. En approchant de l'arène, j'ai vu le jeune seigneur s'exercer à l'épée avec une intensité désespérée.
Bon, je suppose qu'il s'est couché tôt après avoir bu du jus de raisin hier soir.
J'ai décidé de lui laisser une marge vu sa minorité et j'ai observé son entraînement un moment.
Il n'est pas mal.
Les Belmont étaient réputés pour leur habileté martiale, et pour son âge, il avait des bases solides. Cependant, il était évident que son corps n'avait pas encore rattrapé son ambition. À chaque fois qu'il brandissait cette massive épée à deux mains, il faillait perdre l'équilibre.
Il ferait mieux d'utiliser une arme plus légère.
J'ai penché la tête, me demandant pourquoi il s'obstinait à s'entraîner avec une lame qui ne correspondait pas à sa morphologie. C'est alors qu'il s'est soudain retourné et a aboyé dans ma direction :
« Qui est là ?! »
Visiblement, il n'appréciait pas d'être observé. Ses yeux se plissèrent, des mèches mouillées de sueur collées au front.
Ah. Bon. J'aurais dû partir quand j'en avais l'occasion.
J'ai esquissé un sourire gêné, mais son expression ne s'est pas adoucie le moins du monde.
Petit morveux susceptible.
Quand même, j'ai baissé la tête poliment et je l'ai salué.
« Bonjour, Votre Grâce. On se revoit. »
« Vous êtes ce chevalier d'hier… »
« Oui, c'est bien moi. »
Même après avoir réalisé que je faisais partie des Chevaliers Impériaux, il n'avait pas l'air le moins du monde impressionné. Je l'avais catalogué comme le type qui joue la politesse quand il le faut, mais apparemment pas avec moi.
« Vous vous êtes encore égaré ? »
Un petit rictus étira le coin de sa bouche. Juste assez de moquerie pour faire comprendre que je ne valais plus la peine qu'il fasse semblant.
« Je me rendais aux terrains d'entraînement. Donc non, je ne me suis pas égarée. »
Les mots sont sortis un peu plus secs que je ne l'aurais voulu. Je l'ai regretté instantanément.
En tant que chevalier apprenti, j'aurais dû m'excuser et arranger les choses, peut-être complimenter sa forme. Mais pour une raison quelconque, ma bouche a eu sa vie propre.
Ce n'est pas que je n'aie jamais eu affaire à quelqu'un comme lui. Je suis juste rouillée.
J'ai jeté un coup d'œil au bracelet à mon poignet, que j'avais si l'habitude de porter que j'en oubliais souvent l'existence.
C'était bizarre. Une des perles avait une couleur légèrement différente.
Je ne vais pas laisser un gamin gâcher cette mission.
Après un bref moment d'auto-analyse, j'ai décidé d'arranger les choses avec le jeune seigneur en lui offrant un compliment.
« Je passais par là et comptais repartir, mais vos compétences étaient si impressionnantes que je n'ai pas pu détacher les yeux de vous ! »
Exactement le genre de flatterie que les nobles aiment entendre. Si on souriait poliment en dosant déférence et charme, les gens répondaient généralement en nature.
Cependant, ce jeune noble sarcastique manquait définitivement de grâce sociale.
« Ah bon ? Donc épier les gens en secret, c'est un passe-temps pour vous ? »
Le sarcasme revint deux fois plus acéré.
Vraiment ? On en est là ?
J'aurais voulu être la plus grande personne. Vraiment. Mais à ce stade, je sentais ma propre patience s'effilocher.
« On dirait que vous ne savez faire le noble que quand on vous regarde, hein ? »
J'ai imité son ton hautain. Oui, c'était mesquin, mais c'était précisément le genre de provocation qu'un gamin comme lui ne pouvait pas résister.
Il a cligné des yeux, a digéré l'insulte, puis a explosé.
« Comment osez-vous ! Vous, chevalier de basse extraction ! Je ne vous traitais avec respect que parce que vous êtes avec l'Ordre Impériel ! »
C'est riche, venant de l'« héritier » qui n'a même pas encore hérité de son titre.
Je lui ai adressé un sourire aimable. Pas trop large, juste assez pour dire : *Pauvre enfant inconscient. On en reparlera quand tu seras adulte, d'accord ?*
Ce sourire a dû mettre le feu aux poudres. Il a commencé à piétiner de rage.
« Vous, petite garce arrogante ! Vous devriez être donnée en pâture à un ogre et— ! »
Ouh. Le gamin avait un vocabulaire fleuri. Je savais que je n'étais pas exactement le modèle de la maturité adulte ici, mais lui, il exagérait.
Peut-être que j'aurais dû révéler mon identité dès notre première rencontre.
S'il avait su que j'étais la princesse Violetta au lieu d'une certaine « Chloe Evergreen », la règle de la majorité ne s'appliquerait pas à lui. Je doute fort qu'il aurait osé élever la voix.
Mais trop tard maintenant.
J'ai mis de côté le léger regret et j'ai baissé la voix juste assez pour y glisser un avertissement.
« Votre Grâce, je ne suis pas quelqu'un à qui vous devriez parler comme ça. »
Une des perles du bracelet scintilla à nouveau, prenant cette fois une teinte rougeâtre. Ce n'était pas inattendu. Je m'y étais préparée.
Ça ressemble un peu à une perle d'accent. Jolie, même.
J'ai posé fermement la main sur son épaule et me suis penchée assez près pour murmurer près de son oreille.
« Si vous ne voulez pas le regretter plus tard, vous feriez mieux de continuer à faire semblant d'être poli avec moi. C'est compris ? »
Ce n'était pas une menace, juste un doux rappel. Mais quand on a passé sa vie en tant que royauté, même ses doux rappels portent un certain poids.
Effectivement, le garçon figea. Il fixa le vide devant lui comme s'il n'arrivait pas à traiter ce qui venait de se passer. Puis, d'un coup, il cligna fort des yeux et revint à la réalité.
« V-Vous— ! »
Le jeune seigneur bouillait, son fragile orgueil d'adolescent était meurtri. Bien qu'il fumât, sa morgue avait perdu de son tranchant. Même en piétinant assez fort pour faire trembler le sol sous ses pas, il gardait le regard baissé.
Donc ses instincts sont encore intacts. Tant mieux pour lui.
« Eh bien, bonne chance pour la suite de votre entraînement. »
J'ai adressé un au-revoir désinvolte et j'ai quitté l'arène. Ce n'est qu'une fois hors de sa ligne de mire que je l'ai entendu hurler et maudire derrière mon dos.
Vous savez que j'entends tout, hein ?
J'ai noté mentalement chaque insulte qui déversait de sa bouche pour référence future.
Honnêtement, tout ce que je voulais, c'était transpirer ce rhume avec un peu d'entraînement léger. Au lieu de ça, j'ai fini par me taper un mal de tête.
Merde. Je fais une sieste.
Tout comme le reste des chevaliers qui glandaient avec leur gueule de bois, j'ai décidé de gâcher la journée à ne rien foutre.
C'était le plan jusqu'à ce que je tombe sur un autre accro à l'entraînement en sortant.
« Oh ! Capitaine ! Vous allez aux terrains d'entraînement ? »
Elias semblait distrait. Il mit une seconde à répondre.
« …Oui, c'est ça. Je vais m'entraîner. »
Il hocha légèrement la tête.
« Si c'est les terrains d'entraînement que vous cherchez, ce n'est probablement pas le bon moment. »
Le jeune seigneur était probablement encore en train de faire sa crise là-dedans. Je me suis interposée tranquillement devant Elias, lui barrant le chemin.
***
Comment ai-je pu confondre Chloe avec la princesse Violetta…
Elias poussa un soupir auto-dérisoire. Une journée entière s'était écoulée, et cette pensée ridicule hantait encore les recoins de son esprit.
Quand son esprit devenait trop bruyant, Elias saisissait toujours son épée et se dirigeait vers les terrains d'entraînement. Mais même en marchant, le vacarme dans sa tête refusait de s'apaiser.
Il aurait presque souhaité qu'on les envoie en chasse aux monstres à partir d'aujourd'hui. Même le chaos du champ de bataille aurait semblé un soulagement bienvenu en ce moment. À l'époque, tout ce sur quoi il devait se concentrer, c'était rester en vie et abattre tout ce qui se dressait devant lui.
Mais le destin en avait décidé autrement. Sur le chemin pour se vider la tête, il tomba nez à nez avec la personne même qui causait sa confusion.
« Oh ! Capitaine ! Vous allez aux terrains d'entraînement ? »
C'était Chloe Evergreen.