Après des jours à cheval, mes cuisses étaient raides et endolories, alors j'ai commencé la matinée par quelques tours du terrain d'entraînement et des étirements.
Une fois mon corps assez échauffé, j'ai saisi un sabre d'entraînement en bois dans le coin et j'ai fait pivoter mon buste de gauche à droite, pour dénouer la raideur de mes muscles.
Un grognement forcé m'a échappé avant que je ne puisse le retenir.
« Uunnghh… »
J'ai fait tournoyer le sabre en bois quelques fois pour vérifier ma posture. C'est alors que j'ai remarqué les regards des autres chevaliers se tourner vers l'entrée.
Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ?
Je me suis retournée pour regarder et j'ai vu Elias entrer dans le terrain d'entraînement.
« Capitaine ! »
Les chevaliers ont salué avec une posture parfaite. J'ai salué avec les autres, puis je me suis immédiatement remise à mon sabre.
Il n'y a probablement pas tant de terrains d'entraînement que ça au château d'Eldenhar…
Pourtant, j'étais la seule à continuer comme si de rien n'était.
« N-Nous allons libérer le terrain d'entraînement pour vous tout de suite ! »
Sir Rex a crié avec urgence, jetant des regards répétés dans ma direction et gesticulant frénétiquement. J'allais frapper à nouveau mais je me suis figée en plein mouvement.
Libérer le terrain ?
J'ai incliné la tête, confuse. Sir Rex s'est approché en silence et a tiré sur ma manche.
« … Chloe », a-t-il sifflé à peine des lèvres.
« Ah ! C'est vrai ! »
J'ai enfin compris.
On est censées libérer l'espace pour que le capitaine puisse s'entraîner confortablement.
« On y va ! »
J'ai vite lâché mon sabre comme si c'était mon plan depuis le début, baissé la tête devant Elias, et reculé vers la sortie avec les autres chevaliers.
Mais alors Elias nous a arrêtées.
« Attendez. Pas besoin de libérer l'espace. »
« Mais… »
Les chevaliers ont jeté des regards nerveux entre Elias et la sortie, visiblement déstabilisés par l'idée de s'entraîner à ses côtés.
Ouais, je comprends. Ils sont venus ici pour se dégourdir les jambes, pas pour se faire griller sous le regard du capitaine.
Peu m'importait, mais quand Elias a insisté pour qu'on continue notre propre entraînement sans se soucier de lui, on n'a pas eu le choix.
Tout le monde a regagné le terrain d'entraînement à contre-cœur. Mais maintenant, leurs pas manquaient d'entrain. Un chevalier a même traîné ses bottes sur le sol avec un long grattement.
Elias a relevé un sourcil au bruit, et soudain le groupe s'est redressé. On a partagé le terrain en deux et repris l'entraînement.
« Hyah ! »
Paf !
Clang !
Peut-être était-ce la pression d'être observées par Elias, mais tout le monde mettait tout son cœur à l'ouvrage.
De mon côté, j'ai profité de ma taille relativement menue pour me cacher discrètement derrière les autres, balançant paresseusement mon sabre d'entraînement tout en observant Elias.
Sir Calix a dit qu'il pense qu'Elias l'a dépassé maintenant.
Sir Calix était quadruple champion du tournoi international d'escrime qui se tient tous les cinq ans, une légende vivante largement considérée comme le chevalier le plus fort du continent.
Si même Sir Calix disait qu'Elias était devenu plus fort que lui, je me demande de quoi Elias était capable maintenant.
Il était déjà incroyable il y a trois ans. À quel point est-il meilleur maintenant ?
Elias s'était clairement amélioré, mais ma capacité à juger l'escrime aussi.
À l'époque, je me contentais de « Whoa, trop cool ! »
Heureusement, je n'ai pas eu à attendre longtemps pour voir si Elias était à la hauteur de l'image dans ma tête.
« Tu laisses constamment ton côté gauche bas ouvert. »
Elias observait Sir Ceres s'entraîner avec Sir Rex quand il a soudain fait une remarque.
« Essaie de baisser ton centre de gravité. »
« C-Comme ça ? »
Sir Ceres s'est figé en plein blocage et a ajusté sa position selon l'instruction d'Elias.
« Non. »
Elias n'avait pas l'air satisfait. Il a marché vers eux en quelques pas vifs.
« Ton sabre. »
Sir Ceres a vite tendu son sabre d'entraînement en bois. Elias a testé la prise une fois, les doigts se refermant brièvement sur la poignée, puis a regardé Sir Rex.
« Sir Rex. Attaque-moi exactement comme tu viens de le faire. »
« Hein ? Ah — oui, monsieur ! »
Sir Rex a paru surpris, mais a vite levé son sabre d'entraînement et lancé la même attaque.
Whoosh !
Le sabre en bois a fendu l'air vers Elias. Ce dernier a levé son propre sabre en bois, imitant la posture défensive qu'avait prise Sir Ceres plus tôt. C'était le même mouvement, et pourtant complètement différent. Chaque mouvement d'Elias s'emboîtait avec une forme parfaite.
Un instant, le temps a semblé ralentir. Je n'osais même pas respirer. Toute mon attention s'est verrouillée sur Elias, observant comme si j'analysais chaque mouvement. Je pouvais voir clairement comment le moindre changement pouvait créer une telle différence massive.
Crac.
Crac.
Thud.
Le sabre en bois de Sir Rex s'est brisé, ne laissant qu'une petite partie de la poignée intacte. Les morceaux brisés sont tombés comme de la grêle sur le sol. Même Sir Rex qui avait croisé le fer avec Elias avait l'air stupéfait.
« Comment… est-ce possible ? »
Elias a délibérément décomposé chaque mouvement pour qu'on puisse suivre. Et pourtant, personne ne semblait capable de saisir pleinement la différence. L'écart de compétence était tout simplement trop vaste dès le départ.
Thump-thump.
Le sabre en éclats au sol ressemblait à du petit bois. À cet instant, cela a allumé un feu en moi. L'envie de devenir plus forte comme bretteuse a rugi dans mes veines. Mon cœur battait comme un tambour de guerre, signalant le début de la bataille. La technique d'Elias tournait en boucle dans ma tête.
Comment bloquerais-je ça ? Aurais-je seulement le temps de réagir ?
J'allais le découvrir quand Sir Ceres a pris la parole.
« P-Pourriez-vous nous le montrer encore une fois, s'il vous plaît ? »
Il n'était pas le seul à vouloir le revoir. Elias n'était pas du genre à repousser quelqu'un qui voulait sincèrement apprendre.
« Bien sûr. »
Elias a accepté sans hésiter.
« Alors permettez-moi d'attaquer cette fois. »
J'ai levé la main à la place de Sir Rex, qui était toujours là, stupéfait, ne tenant plus que la poignée brisée. Elias m'a fait un petit signe de tête. J'ai rayonné comme si on vient de me faire un cadeau.
« D'accord. J'arrive. »
J'ai resserré ma prise sur le sabre en bois et pris une grande inspiration.
Je vais tenir bon.
Ce serait mentir de dire que je ne ressentais pas l'esprit de compétition. Même en sachant que je n'avais aucune chance contre lui, je ne pouvais m'en empêcher.
J'ai soigneusement enduit le sabre en bois d'aura. Elias a jeté un coup d'œil à mon sabre et a esquissé un léger sourire. Il semblait plus intrigué qu'avec Sir Ceres ou Sir Rex.
Ouais, je parie que je suis plus marrante que ces deux-là.
Je ne toucherais probablement pas, mais les combats, c'est avant tout une question de présence. J'ai affiché un sourire confiant, puis je l'ai effacé en fonçant.
Sir Ceres et Sir Rex se sont penchés en avant cette fois, déterminés à ne rater aucun mouvement.
J'ai reproduit le même mouvement que Sir Rex plus tôt — une taille diagonale depuis le haut droit. Elias a paré exactement comme avant, inclinant son sabre pour rencontrer le mien.
CRAC !
Le bruit des deux sabres s'entrechoquant n'était pas ce qu'on attendrait de lames en bois. Il était fort et net. Mais cette fois, le sabre ne s'est pas brisé.
Elias avait appliqué de l'aura au moment juste, empêchant la collision de briser le sabre et la transformant en choc d'aura contre aura. Malgré tout, l'onde de choc résultante a fait se soulever mes cheveux et flotter mes vêtements dans le vent.
Nos regards se sont croisés. À cet instant, il n'y avait personne d'autre au monde que nous.
« Pas mal. »
Ses cheveux blond platine, d'ordinaire impeccablement coiffés, semblaient légèrement ébouriffés alors qu'il reculait et baissait son sabre.
« Merci. »
J'ai souri. Mon cœur battait la chamade comme quand j'ai saisi un sabre pour la première fois.
La raison pour laquelle j'ai commencé à apprendre l'escrime au départ, c'était à cause de ma sœur et de mon frère.
Cadette typique que j'étais, je voulais faire tout ce qu'ils faisaient. Et un jour, cette chose a été l'escrime.
« Moi aussi je veux apprendre ! »
Après les avoir regardés s'entraîner dans la cour, j'ai prácticamente plaqué Sir Calix avec mes exigences. Estian et Claudia, trop habitués à céder à mes caprices, ont immédiatement prétexté des affaires urgentes et se sont enfuis.
« Vous êtes encore trop jeune, Votre Altesse. C'est dangereux. »
Cela a laissé le pauvre Sir Calix seul pour essayer de me faire changer d'avis. Mais je n'allais pas céder si facilement.
« Vous les avez laissés commencer à quatre ans ! J'en ai déjà six ! »
Mes frère et sœur avaient été trop contents de frimer devant moi. Au final, Sir Calix n'a pu que lever les mains en signe de reddition.
« B-bien… si Sa Majesté le permet… »
« Papa ? »
Il a essayé d'utiliser la permission de l'empereur comme dernière ligne de défense, mais pour moi, obtenir l'approbation de mon père était aussi facile que de boire une soupe tiède.
J'ai couru droit au bureau.
« Papaaa ! »