« C’est au sujet de Sir Dmitri ! Pourquoi Lady Valtarion — non, pourquoi Dame Camilla remet-elle sur le tapis une affaire close depuis longtemps ? »
D’après ces seuls mots, Elias comprit immédiatement la situation dans ses grandes lignes. Ce n’était pas difficile à deviner. Camilla l’avait consulté avant d’entreprendre la moindre action contre Dmitri.
« Parlez-vous de la demande de rouvrir l’enquête sur le meurtre de Sir Vane ? »
Elias se souvint comment Camilla lui avait transmis le vœu de la princesse Violetta. Et lorsqu’il avait relayé le message à son suzerain, la réponse avait été celle qu’il attendait : laissons notre benjamine faire ce qu’il lui plaît.
En d’autres termes, Elias avait déjà ses ordres.
« Meurtre ? C’était un accident ! Un tragique incident survenu pendant un assaut d’entraînement — »
La voix de Keron s’éleva, mais Elias le coupa net avant qu’il n’achève sa tirade.
« J’ai appris qu’après l’accident, la sœur de la duchesse, qui est également la belle-mère de Sir Dmitri, est devenue la chaperonne de votre fille. »
Le sang se retira du visage de Keron. Il ne s’attendait pas à ce qu’Elias en sache autant.
« Hem. »
Ne trouvant pas ses mots, Keron laissa échapper une toux forcée tandis que les yeux bleu glacial d’Elias le transperçaient.
« Si vous soulevez ce point pour sonder la position du prince héritier, je ne dirai qu’une chose. Ne supposez pas que Son Altesse ignorait ce qui est arrivé à Sir Vane. »
La voix d’Elias portait un avertissement.
« Il attendait simplement le bon moment. Vous feriez bien de baisser la tête et de rester hors de vue. Bien que je ne puisse pas garantir que les étincelles ne vous atteindront pas quand même. »
D’un geste sec, Elias repoussa la main de Keron posée sur son bras. Ce dernier réalisa soudain, avec une humiliation cuisante, qu’il venait de se faire intimider par un garçon assez jeune pour être son neveu. Son orgueil brûlait.
« Y-Y-You… petit bâtard immonde ! Tu crois que ton sang — »
Mais pour Elias, la vantardise de Keron ne ressemblait à rien d’autre qu’à un petit animal qui gonfle sa fourrure de peur.
« Si vous pensez vraiment que je suis un bâtard, » dit Elias, sa voix s’abaissant encore, « ne serait-il pas plus sage de ne pas en provoquer un en l’absence de son maître ? »
Alors qu’Elias faisait demi-tour et s’éloignait, Keron, rouillé depuis sa promotion au grade de capitaine, s’effondra sur le sol.
***
Tandis que Camilla et Elias avaient tous deux quitté le bureau du capitaine, je faisais mine de travailler avec nonchalance.
J’avais passé les dernières heures à tripoter des paperasses, surtout pour donner l’impression d’être occupée au cas où Elias ou quelqu’un d’autre débarquerait sans prévenir. Et maintenant, il était presque temps de rentrer au dortoir.
« Devrais faire un peu de vrai travail, maintenant. »
Même une fainéante parfaite a besoin de montrer des résultats. J’attrapai la pile de documents la plus proche, qui se trouvait être le courrier d’Elias.
« C’est vraiment tout ? »
On aurait cru qu’un jeune chevalier prometteur, fraîchement anobli comte, serait sur toutes les lèvres de la haute société, mais c’est étrangement silencieux…
Je commençais à m’inquiéter pour les compétences sociales d’Elias.
En triant le courrier par catégories, je m’arrêtai sur un gros paquet d’invitations. Je les éventai comme un jeu de cartes, les lèvres pincées par la réflexion.
Finalement, je cédai à mon côté curieuse.
Au nom de la « discrétion », je parcourus les expéditeurs en plissant au maximum les yeux. La plupart étaient des invitations à des événements mondains organisés par des nobles ayant des filles à marier.
« Pas une seule invitation décente ? »
Elias Blake était le plus proche collaborateur de mon frère, le futur empereur. Ce qui signifiait qu’une fois mon frère monté sur le trône, Elias serait presque certainement nommé capitaine de la Garde Royale.
Un homme avec un avenir aussi assuré aurait dû provoquer une frénésie dans les cercles nobles, non ?
Il y avait un truc qui clochait.
C’est à ce moment qu’Elias entra.
Je suppose que je peux juste lui demander directement.
« Capitaine ! »
Je le saluai gaiement, mais sa réponse fut… disons, peu enthousiaste.
« Il est tard. Tu devrais rentrer. »
Il avait l’air épuisé en me congédiant sans ménagement.
D’ordinaire, j’aurais sauté sur l’occasion pour partir, mais impossible d’aller me coucher sans gratter cette démangeaison de curiosité. Alors je mis le charme et continuai à parler.
« En fait, Capitaine, pendant que je triais ton courrier, j’en ai mis quelques-uns de côté qui pourraient t’intéresser. »
J’avais éliminé toutes les tentatives de mariege évidentes pour ne garder que les invitations qui semblaient réellement sensées.
Elias prit le paquet et se mit à feuilleter les expéditeurs. Pendant qu’il était distrait, je décidai d’aborder le vrai sujet en toute décontraction.
« Ce n’est pas bizarre, ça ? Quelqu’un d’aussi connu que toi devrait crouler sous les invitations. Tu as dû rencontrer un paquet de monde au banquet de la victoire et à la cérémonie de remise du titre, non ? »
Mais la réponse d’Elias ne fut pas celle à laquelle je m’attendais.
« Pas encore. »
Pas encore ? J’essayai de donner un sens à ses mots.
« Tu veux dire… tu n’as pas fait de nouvelles connaissances pour l’instant ? »
Je demandai prudemment, avec un air presque compatissant. Elias détourna le regard.
« Le banquet de la victoire et la cérémonie de remise du titre n’ont pas encore eu lieu. »
Hein, quoi ?
Cela faisait près d’un mois depuis son retour. Je pensais avoir simplement manqué l’annonce parce que j’étais trop occupée à préparer ma cérémonie de majorité. Mais maintenant…
Je commençai à remettre sérieusement en question le caractère d’Estian.
Maman et Papa ne lui ont pas appris à récompenser et respecter correctement les gens qui l’entourent ? Avec un minimum de décence ?
« Pourquoi ? » lâchai-je, sincèrement choquée.
Elias parut légèrement gêné en commençant à expliquer. Mais il s’avéra que le problème ne venait pas d’Estian.
C’était moi.
« Il y a eu un conflit d’horaire avec un événement royal. Du coup, tout a été repoussé. »
Le seul événement royal récent était mon anniversaire. Comme si le banquet habituel ne suffisait pas, la célébration de cette année avait été un spectacle grandiose qui pouvait rivaliser avec le couronnement, tout ça parce que j’avais atteint ma majorité.
Quand plusieurs événements d’envergure ont lieu trop rapprochés, il est d’usage de les espacer pour ne pas diviser l’attention du public.
En d’autres termes, le banquet de la victoire et la cérémonie de remise du titre d’Elias avaient été reportés à cause du mien. Mon visage brûla de honte.
« D-Donc… quand ont lieu le banquet et la cérémonie reportés ? »
« Dans deux semaines. Ils se tiendront ensemble. »
Il annonça la nouvelle comme s’il remettait un rapport de mission.
« Je vois. Tu as tout préparé ? »
C’était une question anodine, du genre de celles qu’on pose en aidant à organiser un goûter. Mais Elias ne me donna pas de réponse rassurante.
…Il n’a rien fait, hein.
Même sans réponse, le silence en disait long. Je laissai échapper un rire creux, puis demandai au cas où.
« Tu as choisi une tenue pour le banquet ? »
Le personnel du palais s’occuperait de la plupart des aspects logistiques. Mais la tenue de banquet, lui, devait la préparer lui-même.
Pourtant, une fois de plus, Elias me surprit.
« J’en ai besoin ? »
Il pensait vraiment pouvoir se pointer en uniforme de chevalier. Pendant une seconde, je restai trop stupéfaite pour répondre.
« Quoi ?! C’est ton banquet de la victoire et ta cérémonie de remise du titre ! Tu ne peux pas te pointer en uniforme ! »
Un instant, Elias tressauta vraiment. Malgré une bonne tête de plus que moi, il se recula un peu sous l’effet de mon intensité.
« Tous les autres banquets auxquels j’ai assisté étaient comme ça. Personne ne se souciait de ce que je portais. »
Il avait l’air penaud, avançant l’excuse comme un gamin qui se fait gronder. Mais ça ne passa pas avec moi.
« Celui-ci est différent ! Ceux-là étaient des événements militaires internes. Celui-ci se termine dans un salon de bal rempli de nobles ! »
Je ne voulais pas m’emporter contre lui, mais ça sortit tout seul. Je ne réalisai même pas à quel point j’étais agitée avant de le voir me fixer comme s’il venait d’être happé par quelque chose d’inattendu.
« Capitaine Elias, tu dois prendre congé demain. »
Je le dis comme si je lançais un duel formel. Quelle que soit l’inquiétude qu’il pouvait ressentir, elle s’évapora instantanément.
« Pourquoi ? »
Il inclina la tête, visiblement perplexe.
« Pour faire faire ton habit de cérémonie. »
Je parlai lentement et distinctement, sur le ton de quelqu’un qui expliquerait la vie à un enfant trop protégé.
« …D’accord. »
Mon explication avait dû finir par passer, car Elias acquiesça, compréhensif. Bien sûr, je n’avais aucune intention de le laisser y aller seul.