Pendant qu'il écrivait cette lettre d'une seule ligne, il a dû tant hésiter que l'encre a bavi sur toute la phrase.
Je n'ai pas répondu à la dernière lettre d'Elias.
Bien sûr, ce n'était pas parce que j'étais vexée qu'il l'ait fait écrire par quelqu'un d'autre.
Après tout, personne n'est parfait. Peut-être qu'il n'est tout simplement pas doué pour les lettres.
Je ne vois rien de mal à demander de l'aide quand on n'y arrive pas tout seul.
Avec l'établissement de relations diplomatiques avec Bandros, une délégation serait envoyée pour célébrer le couronnement. Puisque je devais les accompagner, je comptais lui remettre ma réponse en personne.
Je vais le surprendre à la place !
J'ai arrêté de faire mes bagages et j'ai ri tout bas.
Combien de mois ça fait ?
En comptant, à peine trois, mais on dirait trois ans.
On s'est écrit, mais avec une telle distance entre nous…
Ce sera une de ces nuits où le sommeil refuse de venir.
***
L'aube suivante.
Je me suis relevée d'un bond, les yeux sans la moindre trace de fatigue.
Ceux qui portaient les cadeaux pour commémorer le couronnement et les relations diplomatiques étaient déjà partis par la mer. En tant que cheffe de la délégation, Claudia et quelques autres utiliseraient un cercle de téléportation à longue distance.
Naturellement, j'étais du nombre.
Quand nous nous sommes dirigés vers le cercle de téléportation temporaire que les mages du palais avaient mis plusieurs jours à installer, Claudia m'a saluée silencieusement des yeux.
Je lui ai souri en retour et me suis placée distraitement parmi les chevaliers qui nous accompagnaient. La plupart étaient des chevaliers du Troisième Ordre, qui gardaient habituellement ma sœur. Je n'étais pas particulièrement proche d'aucun d'eux, mais cela n'avait pas d'importance.
Enfin, je suppose que pour eux, si.
Comme prévu, les chevaliers du Troisième Ordre m'ont saluée maladroitement. Ils savaient tous que j'étais la princesse, mais comme ils devaient me traiter en chevalière stagiaire, cela semblait créer une dissonance.
Heureusement, la gêne n'a pas duré. Les mages du palais venaient juste de finir d'inscrire les coordonnées de destination.
« Tout le monde, veuillez rester complètement à l'intérieur du cercle de téléportation. C'est dangereux si vous en sortez. »
Un mage senior, l'air utterly épuisé, a lancé un bref avertissement et a commencé à activer les pierres magiques incrustées tout autour du cercle.
Des douzaines de grosses pierres magiques se mirent à briller, chacune valant son poids en or.
« Il vaudrait mieux que vous fermiez les yeux. »
Tu aurais pu le dire plus tôt.
J'ai refermé les yeux sur le tard.
Même paupières closes, la lumière était si vive qu'elle en était aveuglante. Une fois que cet éblouissement s'est dissipé et que j'ai rouvert les yeux, j'étais à Bandros.
Et juste devant moi se tenait Elias, que je n'avais pas vu depuis trois mois.
Il a maigri.
Pourtant, il avait dit qu'il mangeait bien et qu'il allait bien.
Tandis que je l'examinais avec inquiétude, nos regards se sont croisés brièvement en l'air. Il portait des vêtements de cérémonie à la mode de Bandros. Je m'attendais à ce qu'il soit complètement abasourdi, mais Elias m'a seulement offert un sourire radieux.
Quelqu'un a dû le prévenir à l'avance.
Le plus probable, c'est Claudia.
Fini la surprise.
J'ai boudé, mais juste un instant. Ce n'était pas comme si je pouvais continuer à râler devant Elias après si longtemps sans le voir.
J'ai suivi son exemple et lui ai rendu son sourire éclatant. Quand j'ai levé la main pour le saluer, le sourire d'Elias s'est élargi.
Juste à ce moment, Claudia s'est interposée. Elle a fait semblant de se sentir étourdie par les effets secondaires de la téléportation à longue distance, offrant à Elias et à moi un peu plus de temps.
« Cela fait un moment. Comment allez-vous ? »
À la salutation de Claudia, Elias s'est tourné naturellement vers elle.
« Grâce à votre sollicitude, je vais bien. Il semble que la princesse Claudia se porte également bien. Vous devez être fatiguée du voyage. Permettez-moi de vous escorter jusqu'au palais des hôtes. »
Elias était connu dans tout l'Empire comme le plus proche confident de mon frère. Et bien sûr, il y avait notre relation à nous. Il avait donc déjà été décidé de rendre son passé et son identité publics.
Heureusement, la plupart des gens ont réagi avec sympathie.
Grâce à cela, tous deux pouvaient afficher leur familiarité au grand jour.
Les serviteurs de Bandros qui accompagnaient Elias observaient la conversation entre lui et Claudia avec des visages ravis. Certains allant même jusqu'à dire :
« Comme on s'y attend, l'amour d'une belle-sœur pour son beau-frère est sans égal. »
Nous ne sommes même pas encore fiancés… quel « beau-frère » et quelle « belle-sœur » ?
Les gens de Bandros ne savaient pas que j'étais la plus jeune princesse. À cause de cela, je devais être encore plus prudente ici. Je ne pouvais pas me permettre de gâcher ma deuxième cérémonie de majorité.
Essayant de ne pas montrer ma gêne, j'ai suivi silencieusement derrière Claudia.
L'endroit où nous sommes arrivés via le cercle de téléportation était une plaine près du château royal de Bandros. Normalement, même les nations alliées n'autorisent pas d'autres pays à franchir leurs frontières par téléportation, c'était donc un privilège exceptionnel.
Ce n'était pas seulement parce que j'étais l'amante d'Elias que nous bénéficions d'un tel traitement.
Ma famille avait autrefois été les bienfaitrices d'Elias, et comme des citoyens de l'Empire avaient souffert sous la faction du Second Prince, ils nous traitaient avec une courtoisie particulière.
Grâce à cela, notre entrée dans le château royal s'est déroulée très fluidement.
« À partir d'ici se trouve le château royal de Bandros. »
J'avais entendu dire que la faction du Second Prince s'était retranchée dans le château jusqu'au bout, alors je m'attendais à ce que l'endroit soit à moitié en ruine même après les réparations.
C'est en fait plutôt bien.
Toutefois, à en juger par l'apparence, ils ont dû reconstruire presque la moitié des structures depuis zéro.
Les rénovations semblaient s'être concentrées principalement sur les villas d'hôtes préparées pour les visiteurs étrangers assistant au couronnement. En chemin, j'ai vu plusieurs zones recouvertes d'écrans temporaires.
Malgré cela, le personnel du palais avait tous l'air vif et plein d'énergie.
Pour un pays qui sort tout juste d'une longue guerre civile, ça débordait d'espoir.
Pas une mauvaise première impression.
C'était le royaume que j'appellerais un jour chez moi après avoir quitté l'Empire. Une bonne première impression était définitivement de bon augure.
J'ai jeté un coup d'œil vers le jardin où de minuscules bourgeons commençaient à peine à éclore.
Le printemps arrive vraiment plus tard ici que dans l'Empire.
En marchant, je cherchais les endroits qu'Elias avait mentionnés dans ses lettres (ceux avec les terrains d'entraînement et les salles de réception) et nous sommes bientôt arrivés à la villa où nous logerions.
« C'est ici. C'est un peu petit, mais c'est beau. J'espère que vous serez confortables ici. »
« Merci pour votre hospitalité. »
Elias avait l'air de vouloir s'attarder, sous prétexte d'une conversation plus privée avec ma sœur. Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, l'un de ses serviteurs s'est penché pour lui murmurer son prochain engagement.
Il s'est retourné vers nous, l'expression teintée de regrets.
« J'ai encore d'autres invités à saluer, je dois donc m'excuser. Je préparerai un déjeuner bientôt, retrouvons-nous à ce moment-là. »
« Merci pour votre attention, Votre Altesse, surtout quand vous devez être si occupée », a dit ma sœur poliment.
Même en partant, Elias a donné quelques dernières instructions au personnel de la villa. L'un des serviteurs a toussoté doucement pour le presser.
J'ai envie de le suivre.
J'ai regardé Elias, le cœur lourd de nostalgie. Elias semblait ressentir la même chose. Le regret dans ces yeux bleus qui se tournaient vers moi en disait long.
Mais son regard ne s'est attardé qu'un instant.
Suis-je la seule à t'avoir manqué à ce point ?
Bien sûr, ce n'était pas comme si je ne comprenais pas la situation d'Elias.
Il devait être incroyablement occupé.
Et comme j'étais encore en plein milieu de ma cérémonie de majorité, je ne pouvais pas exactement agir en toute familiarité devant les gens de Bandros qui ne connaissaient pas ma véritable identité.
Je le comprenais parfaitement intellectuellement. Mais d'une façon ou d'une autre, mon cœur se sentait tout de même déçu.
Ça fait trois mois.
Je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter que même si nous étions maintenant dans le même royaume, nous ne nous croiserions qu'une poignée de fois avant que je doive rentrer.
Ça ne peut pas arriver.
Même si je devais m'infiltrer dans le palais du Prince Héritier où vivait Elias, je trouverais un moyen de le voir.
Alors que je me raidissais de détermination, Elias a passé devant moi. Nos mains se sont effleurées, mais je ne pouvais pas dire si c'était par accident ou exprès.
Il a ralenti légèrement à ma hauteur, se penchant assez près pour que ses mots atteignent à peine mes oreilles.
« Ce soir. À minuit. »
Et avec ça, il s'est éloigné sans se retourner.
Minuit ? Qu'est-ce qu'il y a à minuit ?
Il aurait pu être un peu plus précis. J'ai boudé et me suis détournée.
Première chose d'abord, je devais dire au personnel de la villa dans quelle chambre je logerais.
Enfin, peut-être devrais-je me changer d'abord ?
Même si la téléportation n'a duré que quelques minutes, j'avais toujours l'impression d'avoir ramené la moitié de la poussière de la route avec moi.