« Ah, Dame Iclean. »
Un chevalier, que je reconnus comme appartenant au Septième Ordre, m'interpella.
« Ravie de vous voir ! Je ne sais pas si vous vous souvenez de moi, mais— »
« Oui, quoi de neuf ? »
Je le coupai avant qu'il ne lance une longue salutation, mais le chevalier ne fit que sourire comme un vendeur chevronné.
« Le sol du terrain d'entraînement a été endommagé pendant les exercices de ce matin, donc le Dixième Ordre utilisera un autre site. Je venais juste vous l'annoncer, et quelle coïncidence de vous croiser ici ! On dirait que c'est mon jour de chance, haha ! »
S'il n'était pas venu de la direction exactement opposée au Dixième Ordre, je l'aurais peut-être cru.
Tout le monde voyait qu'il était passé plus tôt, ne m'avait pas trouvée, et avait fait demi-tour en prétendant que c'était une coïncidence.
Pourtant, il n'était pas le seul à chercher à me faire bonne impression ces temps-ci. Les reprendre un par un aurait été une perte de temps.
Je souriais poliment et répondis : « Merci. Je préviendrai les autres. »
Avant qu'il n'en dise plus, je hochai la tête et continuai mon chemin.
Je sentis son regard s'attarder sur ma nuque quand une voix basse s'éleva.
« C'est pas une bleue, ça ? Pourquoi tu fais tant de façons ? Elle a l'air de se prendre pour qui. »
C'était la voix d'un jeune chevalier. C'était quelqu'un que le premier chevalier avait emmené pour ne pas avoir l'air ridicule en venant seul.
Ah, c'est une recrue de l'unité de l'Ombre.
Pas étonnant que son visage me soit inconnu. Je claquai légèrement de la langue et accélérai le pas.
Derrière moi, le chevalier si pressé de me faire bonne impression se mit à gronder le plus jeune.
« Toi ! Ferme-la ! Tu veux te faire engueuler ? »
Le rookie protesta, visiblement indigné d'être réprimandé sans raison.
« Pourquoi ? J'ai juste dit que cette fille arrogante était arrogante. C'est quoi le problème ? »
Bien sûr, il n'obtint pas de réponse sensée.
« Cette fille — non, Dame Iclean est quelqu'un qui peut se le permettre ! »
« C'est qui, elle ? »
« Fais-moi confiance. Tu ferais mieux de pas savoir ! »
Exact. Parfois, l'ignorance est vraiment un bonheur.
Comparé à ma première cérémonie de majorité, cette seconde tentative était une partie de plaisir. Tout le monde, ou du moins la plupart, savait déjà qui était vraiment Iclean Evergro. Par conscience, je ne me pavanais pas avec mon titre de princesse, mais le message était passé.
Après avoir éliminé ceux qui m'avaient manqué de respect pendant ma première cérémonie, ne restaient que les tactiques. Être chevalier s'avérait plutôt amusant.
La vie était paisible, même s'il restait un petit problème.
Depuis le départ d'Elias pour Bandros, personne n'avait repris son poste de capitaine du Dixième Ordre. Contrairement aux chevaliers ordinaires, le capitaine devait me commander, et cela mettait clairement tout le monde mal à l'aise.
Même en temps de paix, laisser le poste vacant n'était pas l'idéal. Mais techniquement, le Dixième Ordre avait encore moi.
Après tout, les membres de la famille royale détiennent l'autorité militaire en cas d'urgence.
Bien sûr, comme j'étais encore sous la restriction de la cérémonie de majorité, je ne pouvais pas réellement exercer cette autorité.
C'est pourquoi, par un raisonnement créatif, il fut décidé que Camilla, l'ancienne vice-capitaine, assurerait l'intérim.
Cet arrangement me convenait parfaitement. Camilla était plus pragmatique qu'Elias et fermait généralement les yeux quand je me relâchais un peu.
Après avoir vérifié qu'on était encore en période d'entraînement libre, je tournai discrètement vers le dortoir des chevaliers. Il était temps de lire la première lettre qu'Elias m'avait envoyée.
***
Je glissai dans la chambre que j'occupais encore seule et découpai soigneusement l'enveloppe avec un coupe-papier.
Puis, après avoir tripoté le papier plié net pendant un bon moment, je me préparai et le dépliai.
[À ma Violetta.]
Je fus un peu déçue qu'il écrive mon nom complet au lieu d'un surnom, mais ce n'était pas si mal. Elias n'a jamais été du genre aux mots doux.
Malheureusement, cette première ligne était la seule qui ne décevît pas.
En survolant les salutations d'usage, le reste de la lettre n'était qu'une suite de rapports : des restes de rebelles signalés dans quelque province, son enquête sur place, et son emploi du temps chargé avec le couronnement à venir.
« C'est un rapport ou une lettre d'amour ? » grognai-je. « Un simple "tu me manques" ou "je t'aime" aurait fait plaisir... mais bon, je savais que tu n'en ferais rien. »
Puisque je connaissais Elias depuis longtemps, nous nous étions déjà échangé pas mal de lettres. C'était le genre à écrire des lettres si arides qu'on préférait franchement lui parler en personne.
Bien sûr, c'était avant qu'on se mette ensemble.
Et comme les gens ne changent pas du jour au lendemain parce que leur statut relationnel change, je n'attendais pas de miracle, mais je n'imaginais pas que ce serait si mauvais.
Ce que je voulais savoir, ce n'était pas comment il avait traqué des rebelles, mais à quoi ressemblait son quotidien.
Avec un soupir, je dévisageai la lettre comme si elle m'avait personnellement offensée, puis saisis mon stylo.
Je l'appuyai si fort qu'il faillit casser en griffonnant ma réponse. Elle était courte, mais bourrée de toute mon agacement accumulé.
[Cher Elias,
J'ai reçu ta lettre. Mais si la prochaine sonne encore comme un rapport de terrain, n'attends pas de réponse.
Dis-moi au moins qui tu as vu, ce que tu as mangé, et ce que tu as fait de ton temps libre !
P.S. Fais-la longue !]
[À ma Vivi,
Cela fait longtemps que je n'ai écrit de lettre personnelle. Pardonne-moi ma main gauche.
(omis)
Hier, j'ai rencontré des parents du côté de ma mère. C'était mon oncle et quelques cousins plus âgés. C'était intéressant qu'ils se souviennent tous de moi petit. Je ne sais pas si tu les rencontreras un jour, mais au cas où, j'ai fait une brève présentation. D'abord, mon oncle est…
(omis)
Comme je n'avais rien de prévu de spécial aujourd'hui, j'ai déjeuné avec mon père. Nous avons eu une omelette aux herbes et au fromage, un ragoût de veau mijoté aux champignons, carottes et vin rouge, et des brioches au saumon fumé et fromage frais. Mon père n'est pas bec sucré, donc on saute généralement le dessert. Et pour le déjeuner—
(omis)
Ah, j'ai failli oublier de dire ce que j'ai fait de mon temps libre. Depuis que la guerre civile s'est terminée il n'y a pas longtemps, je n'ai pas beaucoup de temps personnel. Mais quand j'en ai, je m'entraîne pour que mon corps ne rouille pas. Les chevaliers ici à Bandros sont plus habitués aux vrais combats, donc ils utilisent des techniques d'épée plus agressives que les chevaliers de l'Empire. Cela rend l'entraînement avec eux agréable.
Mon partenaire d'entraînement le plus fréquent est Sir Philip. Nos mères sont amies, et il m'a dit qu'on se croisait enfants puisque nos anniversaires sont à dix jours d'intervalle. Si j'avais grandi à Bandros, nous serions probablement devenus de proches amis. Il prend l'escrime au sérieux, et il est assez doué. Sir Philip utilise principalement une grande épée, et—
(omis)
Je me demande si ça suffira enfin à mériter une réponse de Vivi. Je l'attendrai, comme toujours.
— Ton Elias.]
[À Elias,
C'est mieux que la dernière fois. Mais comme lettre d'amour, c'est encore raté ! C'est ta dernière chance !]
[À ma très chère Vivi,
J'ai quitté l'Empire à la fin de l'hiver, et le printemps est déjà là sans que je m'en rende compte. L'Empire doit être bien réchauffé maintenant, non ? Peut-être parce que le climat de Bandros est plus froid que celui de l'Empire, ou peut-être parce que tu n'es pas là. Mais on dirait que le printemps n'est pas encore venu sur cette terre. Peut-être parce que tu es mon printemps.
Le Palais Impérial où tu es doit déjà avoir ses premières fleurs. Parfois, j'ouvre ma fenêtre et je contemple le jardin en bas, où la neige s'accroche encore obstinément au sol. Quand les fleurs éclosent pleinement, je me souviens de toi et de tes servantes faisant de petits pique-niques parmi elles.
Un jour, j'espère qu'il y aura un moment où toi et moi pourrons aller pique-niquer ensemble.
(omis)
Le temps passe vite, et tout ce que je peux faire, c'est attendre le jour où nous nous reverrons.
De tout mon cœur,
— Ton Elias]
[À Elias seulement,
Y a anguille sous roche. Tu l'as fait écrire par quelqu'un ?]
[À Vivi,
...Oui. Je suis désolé.]