Violetta n'entendit presque pas les servantes parler d'allumer le poêle. Elle avait déjà filé, pour découvrir qu'Estian n'était pas là.
« Tant pis. On n'y peut rien. »
Elle n'était venue par ici que parce que le palais du Prince héritier se trouvait par hasard sur son chemin. Pas parce qu'elle voulait montrer son premier gâteau à Estian.
La petite sœur qui était toujours froide avec son frère fit demi-tour. Elle irait voir Claudia à la place.
Puis, soudain, elle se souvint qu'il y avait quelqu'un d'autre qui vivait au palais du Prince héritier, en plus d'Estian.
« Je devrais le montrer à Elias aussi ! »
Elias la traitait toujours poliment, comme une vraie dame. Ce qui en faisait l'un des favoris de Violetta.
Rayonnante, elle courut droit vers sa chambre.
« Altesse ? »
Quand elle frappa, Elias apparut, les cheveux encore humides. Il devait venir de finir l'entraînement à l'épée et de se laver. Il ne la croisait d'habitude qu'en accompagnant Estian, mais c'était la première fois qu'elle venait le voir seule.
D'un air perplexe, il demanda doucement :
« Son Altesse est sorti avec Lady Valtarion… Puis-je demander ce qui amène Votre Altesse ici ? »
Réalisant que cela pouvait sonner peu accueillant, il hésita. Il jeta un rapide coup d'œil à Violetta, inquiet de l'avoir offensée.
Heureusement, Violetta était trop excitée pour le remarquer. La tête pleine de l'idée de faire admirer son gâteau.
Comme si sa question était exactement ce qu'elle attendait, elle s'illumina et brandit le gâteau aux pommes contenu dans sa cloche de verre.
« Regarde, Elias ! Je l'ai fait moi-même ! »
Les servantes avaient soigneusement choisi une cloche légère pour elle, mais la distance entre le palais de la Princesse et le palais du Prince héritier était assez grande.
Ses petits bras commençaient à plier sous le poids.
« C'est un gâteau aux pommes », dit Elias, saisissant vivement un côté de la cloche pour l'aider.
« Mm-hm ! »
Les yeux de Violetta brillaient, pleins d'attente. Tout comme les servantes et les gardes de son palais, elle voulait qu'il la félicite aussi.
Devant ce regard impatient, Elias hésita puis fit de son mieux.
« Il a l'air très bon. Les pommes sur le dessus ont l'air particulièrement sucrées. Et, euh… aussi… »
Il s'arrêta, frustré par son manque de mots. Il ne pouvait pas dire la moitié de ce qu'il voulait.
Mais Violetta sourit quand même. Elle n'avait pas besoin de louanges poétiques et sophistiquées comme celles des servantes. C'était mieux comme ça, parce qu'à présent, elle pouvait lui raconter toute l'histoire de sa fabrication.
Devant la porte d'Elias, Violetta babilla avec excitation.
« Il faut continuer à mélanger les pommes avec une grande spatule quand on les caramélise ! Et quand on tamise la farine, il faut faire attention pour qu'elle ne vole pas partout ! »
Elle gonfla les joues et désigna ses cheveux.
« Regarde ! Mes cheveux sont devenus blancs à cause de la farine ! »
Effectivement, ses doux cheveux roses semblaient encore plus clairs que d'habitude. Elias leva la main prudemment et brossa la poudre de ses cheveux. Violetta, habituée à être soignée par les autres, resta immobile et le laissa faire.
Mais un peu de farine s'envola, et elle éternua.
« Atchoum ! »
Elias, qui lui caressait distraitement les cheveux, tressaillit et retira vivement la main.
Un bref instant, seul Elias se sentit gêné. Violetta se contenta de cligner des yeux face à la farine qui voltigeait et dit de façon pragmatique :
« Pff, avec toute la farine dans mes cheveux, je pourrais probablement cuire un biscuit. »
La façon dont elle soupira ensuite, comme une vieille grand-mère revêche, faillit faire éclater Elias de rire. Il ne parvint tout juste à garder son sérieux.
Malgré tout, un peu de farine ne suffit pas à gâcher la bonne humeur de Violetta.
Puis, comme si une idée lui frappait soudain l'esprit, elle dit gaiement :
« Dans deux semaines, je vais faire un gâteau encore plus grand que toi, Elias ! C'est mon anniversaire ! Je ferai une fête et je le partagerai avec tout le monde ! »
Son visage s'illumina, comme si elle avait déjà cuisiné un grand gâteau à trois étages. Les servantes, qui pensaient qu'elle se lasserait de la pâtisserie après une journée, auraient été choquées de l'entendre dire ça.
Mais Violetta avait déjà semé les servantes excitées qui essayaient de la suivre, donc il n'y avait personne pour l'entendre maintenant.
En tant que princesse, Violetta n'avait aucune raison d'entrer dans une cuisine. Et Elias, qui n'avait pas plus de raison d'y être, se contenta d'acquiescer à ses mots.
« Il existe des gâteaux aussi grands ? » demanda-t-il, complètement sérieux.
Son sérieux rendit Violetta encore plus heureuse.
« Je t'inviterai à la fête, Elias ! »
Ce serait le genre de fête rempli de dames et de gentilshommes dignes d'assister à une princesse. Pour Elias, c'était un rassemblement auquel il ne pouvait assister qu'en tant qu'accompagnateur d'Estian.
Mais il ne voulait pas refuser la gentille offre de Violetta. Il sourit et la remercia.
« Si Votre Altesse m'invite, ce sera un honneur. »
La réplique sortait tout droit de son manuel d'étiquette, bien que ses leçons ne fassent que commencer.
Heureusement, malgré les quatre ans de différence, Violetta et Elias progressaient dans leurs leçons d'étiquette à peu près au même rythme.
« Alors je te verrai à la fête », répondit Violetta, offrant le plus élégant sourire qu'elle put musterer.
Elias s'inclina poliment, bien que maladroitement.
Ce faisant, Violetta, qui tenait le gâteau avec lui, se retrouva à le soutenir seule, les yeux écarquillés de surprise.
Elle voulait garder son sourire gracieux, mais le gâteau était plus lourd qu'elle ne l'avait cru. Après tout, elle l'avait levé bien haut rien que pour le montrer à Elias, qui était bien plus grand qu'elle.
Voyant ses petits bras trembler, Elias tendit vite la main et lui prit le gâteau.
« Son Altesse n'est pas là pour l'instant. Si vous vous rendez à un autre palais, permettez-moi de le porter pour vous. »
Violetta sourit et acquiesça.
« Merci. » Puis, dans un petit murmure, elle ajouta : « Les servantes ont proposé de le porter pour moi, mais je suis juste partie en courant. »
Elle lui donna un petit coup de poing léger sur le bras.
« C'est pour ça que tu étais seul », murmura Elias.
Surprise par son commentaire discret, Violetta changea vite de sujet.
« Je vais voir ma sœur. Par ici ! »
Elle prit les devants, et Elias la suivit en portant soigneusement le gâteau. Au bout d'un moment, Violetta se retourna vers lui.
« Au fait, c'est quand ton anniversaire ? »
La pensée lui était simplement venue à l'esprit. Puisqu'elle invitait Elias à sa fête d'anniversaire, ne devait-il pas l'inviter à la sienne aussi ?
C'était une princesse occupée, mais elle était plus que disposée à trouver du temps pour la fête d'Elias.
Mais Elias ne répondit pas.
Pensant qu'il ne l'avait peut-être pas entendue, Violetta s'arrêta pour lever les yeux vers lui. Quand leurs regards se croisèrent, Elias détourna la tête, comme face à une question difficile.
Le regard brillant de Violetta ne fléchit pas. Enfin, il dit d'une petite voix :
« Je… ne sais pas. »
La seule chose qu'il savait sur lui-même, c'était son nom.
« Tu ne sais pas ? Pourquoi ? » demanda-t-elle innocemment, penchant la tête.
Elias espéra que ses paroles ne sonneraient pas trop sombres en expliquant :
« J'ai été enlevé par des marchands d'esclaves quand j'étais tout petit. »
Les yeux de Violetta s'adoucirent. Elle avait déjà une idée, du moins vague, de la façon dont Elias avait été traité par les marchands d'esclaves après l'enlèvement.
Ses sourcils s'abaissèrent alors qu'elle chuchotait :
« Je suis désolée. Je ne savais pas. »
Elias sourit faiblement. « Ce n'est rien. »
« Alors — ! » Violetta s'illumina, la voix pleine de détermination. « Puisque c'est la première fois que tu reçois un gâteau, aujourd'hui, faisons de ce jour ton anniversaire ! Ce gâteau est à toi ! »
Tout comme ça, l'anniversaire d'Elias fut décidé.