« Your Highness ! La jeune Lady Valtarion vous a apporté un gâteau ! »
Maribel, la dame de compagnie partie accueillir Camilla à la place de Violetta qui était encore en cours du matin, parla sur un ton excité et embarrassé.
Violetta, qui venait d'échapper à son cours de philosophie le moins apprécié, s'anima immédiatement.
« C'est le gâteau en édition limitée de la pâtisserie dont je vous ai parlé ? »
Camilla secoua la tête. « Pas tout à fait. Je l'ai fait avec ma sœur hier. Je voulais le partager avec vous, Princesse. »
Camilla rougit en repensant à l'aspect maladroit du gâteau. Il n'avait rien à voir avec l'œuvre d'un pâtissier professionnel.
Violetta, sept ans.
La jeune princesse, qui n'avait jamais mis les pieds dans une cuisine, s'émerveilla.
« Vous l'avez fait vous-même ? C'est incroyable ! »
« Eh bien, le pâtissier a aidé pour les mesures… Je n'ai fait que mélanger la pâte et étaler la crème. » Camilla répondit modestement quand Violetta lui leva le pouce.
Vive comme toujours, Maribel posa le gâteau sur une jolie assiette et versa des verres de lait à côté.
Comme on s'y attendait pour un premier gâteau d'enfant, le glaçage n'était pas très net. Cependant, les fraises (chacune soigneusement choisie) étaient alignées en rangées parfaites.
« Je le couperai proprement pour que chaque part ait une fraise », dit Maribel avant de trancher le gâteau comme si elle mesurait à la règle.
Camilla sourit timidement, satisfaite du résultat.
« Je veux goûter ! »
Violetta attrapa sa fourchette, les yeux brillants d'anticipation. Elle découpa soigneusement un coin du gâteau et le porta à sa bouche.
Camilla observa l'expression de Violetta avec nervosité.
Violetta posa délicatement la fourchette qu'elle tenait, battit des mains et s'exclama, ravie :
« C'est le gâteau le plus délicieux que j'ai mangé cette année ! »
Nous n'étions qu'à deux semaines de la nouvelle année. Le gâteau que Camilla avait apporté était aussi le premier gâteau que Violetta mangeait cette année-là.
Pourtant, les yeux de Violetta brillaient d'une telle sincérité que Camilla ne put s'empêcher de rayonner de fierté.
« Goûtez aussi les fraises. Elles viennent de notre domaine et sont très sucrées. »
« D'accord ! »
« Si vous mangez une fraise et que vous buvez du lait ensuite, ça a le goût du lait à la fraise ! »
« Vraiment ? »
Les deux fillettes gloussèrent et burent en même temps, laissant de petites moustaches de lait blanc sur leurs lèvres. Puis elles discutèrent gaiement en partageant le gâteau.
Le sujet de conversation de ce jour était, bien sûr, le tout premier gâteau de Camilla.
« Quand on met la pâte dans un très grand four et qu'on la cuit, le gâteau est prêt ! »
« Wahou ! Je peux aller dans le four ? »
« Non ! Le four est très chaud. On ne peut même pas s'en approcher. »
« C'est pas dangereux ? »
« C'est bon si j'écoute le pâtissier et ma sœur. C'était vraiment amusant ! »
Violetta, qui écoutait les yeux écarquillés, se tourna soudain vers Maribel qui attendait tranquillement contre le mur.
« Maribel ! Je veux faire un gâteau moi aussi ! »
Maribel sourit avec complaisance, comme si elle s'y attendait.
« Je préviendrai la cuisine et ferai tout préparer. »
***
Le lendemain.
Pour faire le gâteau, l'une des petites cuisines du palais de la Princesse fut entièrement libérée. Violetta arriva vêtue d'un minuscule uniforme de pâtissière fait sur mesure pour elle.
« Ta-da ! »
Elle fit un tour sur elle-même pour que les volants de son adorable tablier voltigent, et envoya un baiser aux servantes. Les servantes poussèrent des cris en serrant leurs jupes.
« Vous êtes trop mign— Je veux dire, trop cool, Votre Altesse ! »
« Encore plus cool que James, le pâtissier du palais de l'Empereur ! »
Elles la couvrirent de compliments, attentives à la façon dont Violetta avait déclaré últimement : « Je ne suis plus un bébé, je suis une grande sœur maintenant ! »
Violetta sourit timidement, visiblement ravie.
Pendant qu'elle se prélassait dans leurs louanges, le pâtissier du palais de la Princesse — Schukrel — qui attendait silencieusement dans un coin se racla la gorge.
« Hem. Commençons-nous, Votre Altesse ? »
« Oui ! Commençons tout de suite ! »
Violetta fit sortir sa tête entre les servantes et répondit avec empressement.
Schukrel grinça largement puis redressa vite son expression. C'était un grand homme musclé au visage sévère qui ne convenait pas à quelqu'un qui confectionnait des douceurs délicates.
« D'abord, on se lave toujours les mains avant de commencer à cuisiner. »
« D'accord ! »
Violetta se précipita vers l'évier, et Schukrel la suivit immédiatement pour l'aider. Il lui retroussa les manches, lui tendit le savon et s'occupa d'elle avec soin.
Une fois finie, il prit une serviette moelleuse qui avait séché au soleil et était légèrement parfumée, et essuya délicatement ses petites mains douces. Il les relâcha à regret.
« Alors, on fait quoi ensuite ? » demanda Violetta, souriant jusqu'aux oreilles.
« D'abord, choisissons quel genre de gâteau faire. »
Schukrel sortit son livre de recettes secret, qu'il n'avait même jamais montré à ses apprentis.
Pour garder l'attention de la jeune princesse, il avait veillé la nuit entière précédente pour dessiner en couleurs les gâteaux finis.
Heureusement, ses efforts portèrent leurs fruits. Violetta examina le livre de recettes d'un air sérieux. Bien sûr, elle ne regardait que les dessins de Schukrel.
« Je veux celui-là ! »
Après avoir longtemps réfléchi, Violetta désigna enfin un gâteau à trois étages plus grand qu'elle. Il était recouvert de magnifiques fleurs en crème fouettée faites avec des colorants naturels, si éblouissant qu'il attira immédiatement l'œil de l'enfant.
« Hahaha ! Alors, lequel Votre Altesse a-t-elle choisi ? »
Schukrel essaya de sourire aimablement, mais son visage se figea au moment où il vit le gâteau que Violetta désignait.
Qu'est-ce que c'est ? Maribel murmura sans voix, saisissant sa réaction.
Un gâteau à trois étages recouvert de haut en bas de fleurs en crème fouettée, lui remit-elle impuissamment.
Un tel gâteau était pratiquement une œuvre d'art comestible, mais bien trop difficile à réaliser pour un enfant. Il ne l'avait mis dans le livre que pour exhiber son talent de pâtissier, et elle avait choisi précisément celui-là.
Schukrel se creusa la tête pour faire choisir un autre gâteau à la Princesse sans la décevoir.
Heureusement, les servantes qui connaissaient Violetta depuis toute petite gérèrent la situation avec habileté.
« Oh, quel magnifique gâteau ! »
« En effet ! Il nous faudra inviter beaucoup d'invités pour finir quelque chose d'aussi grand. Et si on organisait une fête ? »
« Fête ? »
Les yeux de Violetta s'illuminèrent. Elle traversait une période où elle adorait imiter les goûters de sa mère et de sa sœur.
Anna s'approcha et chuchota :
« Devrions-nous vraiment organiser une fête ? Pas aujourd'hui, mais peut-être la semaine d'après-demain ? »
« D'accord ! »
Violetta acquiesça avec entrain, son expression aussi lumineuse et douce que toujours.
Anna échangea un regard avec les autres et sourit. Elles y étaient presque.
« Alors, que diriez-vous de garder ce gâteau pour la fête, et d'en faire un autre aujourd'hui ? »
« Excellente idée. Celui-ci serait parfait pour être cuit la veille du grand événement. »
« Dans ce cas, que diriez-vous du gâteau aux pommes ? »
« Oh, il a l'air délicieux ! Et notre princesse n'adore-t-elle pas les pommes ? »
Violetta hocha la tête sans hésiter.
« Alors c'est décidé ! Préparez-le, Schukrel ! »
Les servantes passèrent à l'action comme si les mots de Violetta étaient l'approbation finale pour faire le gâteau aux pommes.
Violetta n'avait même pas remarqué le petit gâteau aux pommes banal auparavant, mais tandis que les servantes s'affairaient avec excitation, elle fut naturellement emportée.
« Oui ! Les pommes sont délicieuses ! Si on fait un gâteau avec des choses délicieuses, il sera encore meilleur ! »
Quand Violetta dit cela, Schukrel adressa secrètement un pouce levé reconnaissant aux servantes dans son dos.
Et ainsi, Violetta réussit son tout premier gâteau, même si tout ce qu'elle fit vraiment fut de déposer les pommes compotées sur la pâte après que Schukrel eut tout fait le reste.
Mais puisque Schukrel lui-même le déclara comme son premier gâteau, cela suffisait.
Avec les joues poudreuses de farine, Violetta courut dans tout le palais en tenant fièrement son gâteau à deux mains. Elle voulait que tout le monde voie sa création spéciale.
Après avoir paradé dans le palais de la Princesse, elle se dirigea vers le palais du Prince où se trouvaient Estian et Elias.