Un baiser léger comme une plume effleura mon front, ma joue, l'arête de mon nez, puis mes lèvres. L'air entre nous était doux et sucré, jusqu'à ce qu'Elias remarque la petite éraflure sur mon visage.
« C'est… »
Il se figea quand son regard se posa sur la fine ligne qui courait le long de ma joue gauche et de mon menton. Elle était si superficielle que je ne l'avais même pas sentie avant qu'il ne me touche.
« Je suppose qu'un fragment m'a effleurée tout à l'heure. »
Je haussai les épaules, cherchant à faire léger. C'était l'instant où nos cœurs s'étaient pleinement rejoints. Je ne voulais pas le gâcher pour une éraflure qui aurait disparu demain.
Mais Elias avait l'air de me voir poignardée.
« J'appelle le médecin — non, je l'ai envoyé au village. Je vais plutôt chercher un remède. »
Il en faisait tellement que j'ai failli lui dire d'arrêter. Mais je me suis souvenue que je n'étais pas la seule à avoir été touchée par les débris, et que j'avais aussi roulé dans la poussière. Alors je l'ai laissé partir.
« D'accord. Ramène-en beaucoup. »
À peine les mots sortis de ma bouche, il se précipita hors de la pièce. Une fois parti, je vérifiai vite le miroir.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je savais que j'avais un air un peu fatigué, mais me voir dans le reflet rendait les choses bien pires.
Je brossai la poussière et passai les doigts dans mes cheveux emmêlés, les attachant en une queue de cheval plus nette.
« Je devrais changer de vêtements, aussi ? »
Avant que je ne décide, Elias revint bien plus tôt que prévu. Entendant ses pas approcher, je me hâtai de m'asseoir sur le lit, feignant de n'avoir pas bougé.
Le timing était parfait.
À cet instant précis, la porte s'ouvrit. Elias entra, les deux bras chargés de divers produits médicaux.
« Si quelqu'un voyait ça, il croirait que je suis gravement blessée. »
Même si je l'avais dit sur le ton de la plaisanterie, pensant qu'un peu de pommade suffirait, Elias resta ferme.
« Ça pourrait laisser une cicatrice. »
Il travailla vite, ne soignant que les endroits non cachés par mes vêtements.
« Je crois que c'est tout pour les parties visibles », murmura-t-il enfin, incertain.
Une pensée espiègle me traversa l'esprit. Je relevai ma manche.
« Et ici ? Je suis blessée, aussi. »
Une entaille peu profonde juste au-dessus du coude, plus grande que les autres. Elias hésita.
Même si j'étais bien moins dénudée que dans une robe d'été, une légère rougeur monta à ses joues.
« Tu peux t'occuper de cette partie toi-même. »
Face à sa réponse hésitante, j'éclatai de rire. Elias me regarda avec une expression rancunière et se plaignit sur un ton grognon.
« Dame Chloe semble bien plus calme que Votre Altesse. »
Je ris si longtemps qu'il faisait presque la moue quand je m'arrêtai.
« On est la même personne, pourtant. » Le taquinai-je.
En vérité, quand j'étais Chloe Evergreen, je me retenais vraiment de le taquiner. Je savais que ce n'était pas une situation où je pouvais agir comme bon me semblait.
Elias doit le savoir aussi.
« C'est vrai », dit-il en souriant.
Il semblait encore essayer d'accepter pleinement que la princesse Violetta et Chloe Evergreen ne fassent qu'une.
Souriante, je lui tendis le reste du remède.
« Je m'occupe du reste, soigne-toi aussi. »
Elias, qui avait été frappé par des fragments deux fois, avait 확실히 plus de blessures que moi.
Tandis qu'il rassemblait les médicaments avec cet air peu convaincu, j'ajoutai enjouée : « Je vérifierai plus tard. »
Le visage d'Elias, qui venait de redevenir normal, rougit à nouveau. Je le poussai du coude et demandai en souriant.
« À quoi tu penses ? »
« Je ne pensais à rien », affirma-t-il fermement.
Je laisse passer cette fois. Je l'ai assez taquiné pour une journée.
Je gloussai et changeai de sujet.
« Au fait, qu'est-ce qu'il est advenu des autres ? »
Elias passa à un ton formel, comme pour un rapport. Il expliqua la situation, puis ajouta qu'il avait déjà dit à tout le monde de se taire.
La cérémonie de majorité de la famille royale était peut-être un secret de Polichinelle, mais pour l'honneur de la famille royale et le bon déroulement de la cérémonie, mieux valait que tout le monde ne connaisse pas les détails.
« Étonnamment, peu de gens ont été choqués. »
L'intention d'Elias était de me réconforter, mais je me sentis encore plus complexe. Je soupiai.
« J'ai déjà été démasquée une fois. »
« Quand ça ? » demanda Elias, les yeux écarquillés.
« Il y a quelques jours. Le jour où cet oiseau messager artefact est arrivé. »
Comme le sujet était lancé, je lui dis aussi qu'on avait découvert notre relation. J'avais supplié tout le monde de garder mon identité secrète, mais c'était une affaire différente de cacher notre romance.
Tout le monde dans le Dixième Ordre le savait déjà, sauf Elias lui-même.
Je tapotai légèrement son bras tandis que son expression se figeait.
« C'est ce qui arrive quand on est le chef. »
« C'est vrai. »
Heureusement, Elias ne semblait pas le prendre trop à cœur.
« Ah, oui. »
Parler de la cérémonie me rappela soudain quelque chose que j'avais momentanément oublié.
Mon sourire, qui avait persisté pendant notre conversation, s'effaça lentement. L'expression d'Elias se durcit en même temps.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il.
Je soupiai lourdement et mentionnai la sanction pour l'échec à la cérémonie de majorité.
« Je ne peux pas aller à Bandros. »
Comme je l'avais trop raccourci, Elias tressaillit de surprise. Je me hâtai d'expliquer.
Je pense que Silverius me l'a dit pendant que je rêvais, ou peut-être était-ce ce truc de dragon, où ils peuvent juste déverser la connaissance directement dans ta tête. Quoi qu'il en soit, quand je me suis réveillée, je connaissais déjà les règles d'une façon ou d'une autre.
« Mais si je commence tout de suite, je pourrai probablement y aller l'année d'après… non ? »
Ajoutai-je sans grande conviction, et cette fois Elias essaya de me réconforter.
« Je peux attendre. »
Sur son ton fiable, je commençai à me plaindre comme une enfant.
« Silverius est le dragon ami du premier Empereur et celui qui supervise la cérémonie de majorité. Il a dit qu'il ne serait pas indulgent la deuxième fois. »
Apparemment, c'est pour empêcher les gens de se relâcher, pensant qu'ils peuvent juste réessayer quand les choses se corsent. Il a même dit que trop de candidats sont devenus plus rusés au fil des ans en cherchant des failles.
Du coup, pendant la prochaine période de majorité, il est interdit de retrouver sa vraie identité ne serait-ce que quelques jours, ou de parler indirectement et de laisser entendre la vérité petit à petit.
« Et si j'échoue encore ? »
J'ai entendu dire que l'Empereur Arlouis, celui qui a le pire record, a passé onze années entières hors du palais à cause de ça. Même les autres royaux qui ont dû réessayer ont mis en moyenne 4,8 ans.
Chaque échec coûte près d'un an. Comment ne pas s'inquiéter ?
Argh. Je ne suis vraiment pas faite pour les relations à distance.
Et une fois la prochaine cérémonie commencée, on n'aura même pas le droit de se contacter pendant un an.
Mon expression a dû s'assombrir, car Elias parla doucement.
« Je devrais venir avec toi ? Comme Dame Camilla est restée à tes côtés cette fois ? »
Vu la situation politique à Bandros, Elias ne pouvait pas s'absenter longtemps. Mais juste l'entendre proposer ça fit battre mon cœur.
« Tu ne sais même pas ce que je vais devenir », grommelai-je, essayant de cacher mon sourire.
Elias pressa ses lèvres, puis se pencha pour déposer un baiser doux sur ma joue.
« Quoi que ce soit, ça m'ira. »
Qu'il puisse se réaliser ou non, ses mots sincères me firent me sentir plus légère.
« Même si je deviens marchand et passe un an à errer dans des pays étrangers ? Ou herboriste vivant dans quelque montagne reculée ? »
« Si c'est voyager avec Vivi, ce sera amusant de voir de nouveaux endroits et rencontrer de nouvelles personnes. Et si on finit quelque part au calme, tous les deux… ça a l'air douillet, aussi. »
Les paroles d'Elias étaient étrangement réconfortantes. Je sentis mon moral remonter.
« Je ne faisais que râler. Tu n'as pas à venir. Si tu viens, je perdrai toute motivation et battrai probablement le record d'échecs. Je vais travailler dur et m'assurer de réussir la prochaine fois. »
Je donnai un baiser rapide sur les lèvres d'Elias et chuchotai à son oreille,
« Alors sois sage et attends-moi, d'accord ? »
Elias sourit et acquiesça.