Silverius me laisse mourir de curiosité, puis s'en va en titubant vers le coin où quelques jouets sont éparpillés et prend une lampe de poche.
Il a dû vouloir avoir l'air mystique, car il la met à la luminosité maximale, la place juste derrière lui comme une espèce de halo, et prend une pose dramatique.
« Voici ! Le secret est… il suffit de continuer à essayer jusqu'à réussir ! »
« Quel genre de bêtises est-ce que c'est ?! Donc personne n'échoue jamais parce qu'on les force juste à réessayer jusqu'à ce qu'ils y arrivent ?! »
Son effet sonore « tada ! » est complètement couvert par mon cri.
Silverius tousse dans son poing et change de ton, soudain sérieux.
« Exactement. Voyons... qui détenait le record du plus grand nombre d'essais ? Ah, il y a environ deux cents ans, comment s'appelait-il déjà ? Le prince Arru ? Quelque chose comme ça. Il lui a fallu dix-sept ans. Le pauvre gamin était incapable de mentir pour sauver sa vie. »
Il n'y a aucune chance que quelqu'un s'appelle « Arru ».
« Tu veux dire l'empereur Arlouis ? »
« À peu près. »
Pas vraiment. Il y a une grosse différence entre « Arru » et « Arlouis ». Mais je décide de laisser tomber.
Silverius fixe le vide un instant, puis sourit faiblement, comme s'il se souvenait de quelque chose de lointain.
« Tu as trop dormi, Violet. Il est temps de rentrer. »
« C'est Violetta ! »
Mon explosion brise l'atmosphère nostalgique qu'il essayait de créer.
Il marmonne quelque chose comme « tu comprendras quand tu seras plus grande », agite la main paresseusement, et me lance un regard qui ressemble plus à « dépêche-toi et va-t'en » qu'à un au revoir.
Tandis qu'il grogne d'une voix basse : « Les gamins de nos jours sont vraiment effrontés », ma conscience s'éloigne lentement.
Flash.
J'ouvre les yeux, puis les referme immédiatement.
Quelqu'un a dû me déplacer pendant que j'étais inconsciente. Je suis de retour dans ma chambre assignée, allongée dans le lit. Camilla et Elias sont à mes côtés, tous les deux anxieux.
Je ne suis pas prête à lui faire face...
Convaincue que si ma véritable identité était découverte, je serais tuée, ou subirais un châtiment tout aussi sévère, j'ai menti à Elias, accumulant les mensonges. Mais il s'est avéré que j'avais complètement tort. Tout n'était qu'une stupide farce d'Estian.
Je suis une telle idiote...
La culpabilité et l'épuisement me frappent comme une vague, assez forts pour me monter les larmes aux yeux.
Je me tourne légèrement vers le mur, feignant de me retourner dans mon sommeil et espérant qu'ils ne remarqueront rien. C'est alors qu'Elias parle :
« J'ai vu que tu ouvrais les yeux. »
Sa voix est si froide que je peine à y déceler la moindre émotion. Il n'y a pas de colère dans son ton, mais cela ne fait qu'empirer les choses.
Je ne veux pas ouvrir les yeux. Mais je suis une adulte, et fuir ne résoudra rien.
Après avoir rassemblé mon courage, je me redresse lentement. Elias le remarque et se tourne vers Camilla.
« Voulez-vous vous écarter, Dame Camilla ? »
Sa voix retrouve son habituel ton distant, celui qu'il utilisait avant qu'elle ne devienne son adjointe. Comme s'il ne la voyait plus comme telle.
Camilla hésite, jetant un regard entre nous. Puis, sans un mot, elle s'incline et sort de la pièce.
Nous voici seules tous les deux. Dans n'importe quelle autre situation, cela m'aurait fait battre le cœur. Mais là, cela me tord l'estomac d'effroi.
Le silence remplit la pièce. C'est Elias qui le brise le premier.
« J'ai entendu les grandes lignes de la situation de la part de Dame Camilla. »
Je m'étais effondrée devant tout le monde après que ma véritable identité ait été révélée. Bien sûr, quelqu'un a dû expliquer ce qui s'était passé.
« Donc, c'était une cérémonie de majorité royale. »
C'était l'ami le plus proche de mon frère. Il devait savoir ce que cela signifiait.
« Ouais », marmonnai-je en hochant la tête.
Une petite fissure apparaît dans son expression de glace. L'émotion derrière n'est pas exactement bienveillante, mais au moins il y en a une.
C'est moi qui ai tort. Il ne s'est même pas encore mis en colère, mais d'une manière ou d'une autre, ça fait encore plus mal. Les larmes que j'avais refoulées recommencent à piquer.
J'ai toujours été la cadette gâtée, jamais honteuse de pleurer pour obtenir ce que je veux. Mais là, c'est humiliant.
M'accrochant au peu de fierté qu'il me reste, j'écarquille les yeux, refusant de laisser tomber les larmes.
Elias laisse échapper un profond soupir.
« Pourquoi tu pleures comme ça ? »
Il tend la main. Son pouce, rugueux des années à tenir une épée, effleure doucement sous mes yeux pour essuyer les larmes.
Sa main est chaude.
Et comme tout le monde le sait, quand quelqu'un console une personne qui pleure... elle pleure encore plus fort.
Les larmes que je retenais à peine commencent à déborder.
« Hing... »
Un petit son enfantin m'échappe tandis que j'enfouis mon visage mouillé de larmes contre sa poitrine.
Honnêtement, même s'il m'avait repoussée, je n'aurais pas pu le blâmer. Mais il ne l'a pas fait.
Elias pousse un autre lourd soupir, resté maladroitement debout pendant que je m'accroche à lui. Il ne me rend pas mon étreinte, et bien que cela me chagrine un peu, je continue de me cramponner.
Quand il réalise que je n'ai pas l'intention de le lâcher, il s'assoit sur le bord du lit, créant un petit espace entre nous. Puis il retire délicatement mes mains avant de parler.
« Je suis très en colère en ce moment. »
Il a toujours été étrangement tendre avec moi, dès le premier jour où nous nous sommes rencontrés. Même quand je le taquinais, il en riait simplement.
À l'époque où nous étions enfants, ces quatre ans d'écart semblaient énormes. Il ne devait pas trouver si amusant de jouer avec moi, mais il a toujours été gentil.
Quand je suis devenue Chloe, il était strict et distant en tant que supérieur. Mais une fois nos sentiments liés, il s'est révélé d'une générosité surprenante.
Alors quand quelqu'un comme Elias finit par se mettre en colère, malgré sa voix calme, le choc est violent.
Je me recroqueville un peu et m'excuse.
« Je suis désolée. Je pensais qu'échouer à la cérémonie de majorité entraînerait quelque chose d'affreux. Si j'avais su quelle était la sanction, je t'aurais simplement dit la vérité. »
Si garder la confiance d'Elias ne me coûtait qu'un an de souffrance, mon choix aurait été évident.
Mais Elias ne dit rien.
Le silence me rend agitée, et avant que je m'en rende compte, je tire sur sa manche.
« Dis quelque chose. »
Je sais que ça n'aide pas, mais la raison a depuis longtemps pris la fuite.
Quand je secoue légèrement son col, il commence à dire quelque chose, puis hésite. On dirait qu'il réfléchit intensément à quelque chose.
Le silence me rend folle.
« C'est bien d'être en colère. »
Je m'y suis déjà préparée.
« Même si tu restes en colère un moment... c'est bien aussi. »
J'aimerais qu'il se calme vite, mais je peux gérer.
« Au moins, je t'ai dit tout ce que je pouvais. »
Quand mes joues se gonflent de protestation, cela finit par le faire sourire.
Au moment où je vois ce faible sourire, le soulagement m'envahit. Je jette mes bras autour de lui et murmure près de son oreille :
« Je suis désolée d'avoir menti. Mais si tu dois être en colère, fais-le à côté de moi. On ne se sépare pas. »
Quelque part en chemin, mes excuses se sont transformées en menace.
« Tu ferais mieux de ne même pas penser à me larguer. Si tu le fais, je m'accrocherai à toi comme une folle. »
Je sais que j'ai l'air ridicule. Mes parents ont toujours dit que les nobles doivent agir avec dignité et retenue. Ils s'évanouiraient probablement sur le champ s'ils m'entendaient maintenant.
Mais en ce moment, je m'en fiche de tout. Si je m'entendais, je m'enfuirais probablement moi aussi en pensant : Qu'est-ce qui ne va pas chez cette folle obsessionnelle ?
Mais Elias, comme toujours, reste calme.
« Je n'ai rien dit encore », coupe-t-il doucement, interrompant mon flot essoufflé. « Et je n'ai jamais dit qu'on se séparait. »
Le soulagement me frappe si vite que je ne peux m'empêcher de rire. J'ai dû avoir une sale tête avec mes vêtements froissés et mes yeux gonflés par les larmes, car Elias rit aussi.
Avec un faible sourire, presque impuissant, il m'attire dans ses bras. Puis, comme pour me taquiner par dépit, il mordille mon lobe d'oreille.
Je frissonne à la sensation de picotement. Il me serre plus fort, puis soupire.
« Je ne savais pas que je pouvais être aussi tendre. »
Pour moi, c'est une telle bénédiction.