« Berian Malus, subordonné de Lord Drakan, le légitime héritier du royaume de Bandros. »
« Comme prévu… »
Une fois confirmée son allégeance au Second Prince, l'atmosphère se tendit davantage encore.
« Quel est le but de votre venue dans l'Empire ? »
La voix d'Elias était devenue glaciale.
« Rassembler des sacrifices pour l'armée des morts… »
« Quel est votre lien avec celui qui a fui ? Fait-il partie d'un autre plan ? »
« Jérôme est… mon garde. Son but était — » Il gémit. « Créer une diversion… me donner le temps de m'enfuir… »
« Où se trouve le véritable professeur Draco Malus ? »
Après plusieurs tours d'interrogatoire, ils apprirent que Berian Malus était un parent du professeur Draco Malus.
Il savait même que le professeur Malus ne possédait pas de pouvoir divin…
Après s'être infiltrés dans l'Empire, ils avaient cherché une cible appropriée. Leurs premières victimes furent le professeur Draco Malus et son entourage.
Les agents de terrain pouvaient se permettre de vagabonder comme des errants, mais les figures centrales de l'opération comme Berian Malus et son garde, Jérôme, avaient besoin d'identités fixes.
Il semblait qu'ils aient endossé de faux rôles à l'Académie dans ce but précis.
Du fait de sa spécialité de recherche, le vrai professeur Draco Malus passait plus de temps à enquêter sur les barrières sacrées à travers l'Empire qu'à l'Académie, ce qui rendait ses rencontres avec des connaissances rares. Ainsi, chaque fois que Berian croisait quelqu'un, il devait feindre la familiarité en puisant dans les souvenirs volés au véritable professeur.
Le reste correspondait à ce que nous savions déjà.
Une fois confirmé qu'il ne restait aucun complice, Elias ordonna de remettre Berian Malus aux sorciers de Bandros. Puisque Berian lui-même avait avoué servir le Second Prince, un interrogatoire plus poussé s'avérerait utile à la faction du Premier Prince.
C'est alors que cela se produisit.
Berian Malus, qui faisait figure de résignation et de soumission, écarquilla soudain les yeux comme s'il saisissait une opportunité et se jeta sur Elias.
« Le sang du traître qu'on croyait mort coule encore dans ses veines ! »
Il devait avoir reconnu Elias, tant sa ressemblance avec le Premier Prince était frappante.
Il me fallut un instant pour saisir le sens des paroles de Berian. Comme l'interrogatoire s'était éternisé, sa voix était rauque, et son cri sonnait de manière sinistre.
Contrairement à Jérôme, qui était compétent, Berian n'avait aucune formation au combat. Il trébucha dans son élan soudain.
Mais que ce fût par désespoir ou par l'imprévisibilité de ses mouvements, Berian parvint d'une manière ou d'une autre à se libérer de l'emprise des chevaliers. Ceux-ci, le voyant charger Elias, ne semblaient éprouver pour lui qu'une sorte de pitié.
Pendant ce temps, Elias ne sourcilla pas. Il souleva son épée encore au fourreau avec un air détaché, décidé à maîtriser Berian Malus vivant pour le renvoyer à Bandros.
Berian tente-t-il une dernière résistance avant de mourir ?
Bien sûr, je trouvai Berian ridicule. Il n'était pas question qu'un homme sans pouvoir comme lui puisse égratigner Elias.
Mais Berian Malus avait un dernier tour caché dans sa manche.
On aurait dit que ses vêtements avaient des poches. En les fouillant, il en sortit plusieurs parchemins vierges et quelques petites pierres magiques de haute qualité.
Que compte-t-il faire de cela ?
Les chevaliers qui observaient en silence jusqu'alors se mirent en mouvement. Ils tentèrent de le maîtriser avant qu'il ne fasse des dégâts.
Pourtant, les humains acculés par le désespoir peuvent parfois développer une force incroyable.
Avec une vitesse stupéfiante pour quelqu'un qui n'avait jamais pratiqué les arts martiaux, Berian enveloppa les pierres magiques dans les parchemins et les froissa fortement.
Quelques personnes connaissant la magie poussèrent un souffle.
« Attendez, c'est dangereux ! Ça va exploser ! »
« Des pierres magiques de premier ordre ! Si autant de mana y est infusé, l'explosion va… ! »
Mais Berian Malus fut plus rapide que leurs avertissements. Il força le mana des pierres magiques dans les parchemins vierges. Sans formule pour le contenir, il allait se transformer en un réceptacle débordant d'énergie.
S'il dépasse la limite du parchemin, il explosera…
S'il le lance, ce sera une bombe artisanale parfaite.
La bouche de Berian se tordit en un rictus, puis un rire fou éclata.
« Keuhahaha ! Meurs ! Si je vais en enfer, je vous y traînerai avec moi ! »
Même Elias ne peut esquiver une explosion à cette distance !
Heureusement, Elias ne baissa pas sa garde une seule seconde. Alors que ses sourcils se froncèrent, une aura jaillit autour de l'épée encore dans son fourreau.
*Tranchant.*
Le bras droit de Berian tomba au sol avec un bruit sourd, coupé net par le fourreau gainé de cuir.
« Aaaargh ! »
Son rire maniaque se mua en hurlement de douleur. Le processus d'infusion de mana dans les parchemins fut brutalement interrompu.
Incapable de supporter la souffrance, Berian Malus s'effondra au sol.
« C'est fini. »
Peut-être par tension, des soupirs de soulagement s'échappèrent des chevaliers en arrière.
Mais la déesse de la fortune semblait favoriser Berian Malus en ce jour. Même s'il s'était arrêté à mi-chemin, certains parchemins avaient déjà absorbé trop de mana.
Quelques bombes artisanales, parchemins enroulés autour de pierres magiques de haute qualité, commencèrent à clignoter de manière menaçante. On aurait dit qu'elles pouvaient exploser d'une seconde à l'autre.
Même le bras sectionné de Berian Malus avait atterri presque aux pieds d'Elias. L'explosion allait se produire encore plus près qu'avant.
On eut l'impression que le temps s'écoulait très lentement.
« Elias ! »
Dans cet instant d'urgence, je criai son nom inconsciemment. Il n'y avait pas le temps d'en dire plus.
Heureusement, Elias m'entendit et comprit. Juste au moment où il reculait, l'une des bombes artisanales s'alluma et explosa.
*BOUM !*
Des éclats de pierres magiques et de parchemins jaillirent dans les airs, déclenchant une autre explosion.
*BOUM ! BOUM !*
Le mana instable qui y avait été forcé emplissait chacun de ces fragments d'une énergie dangereuse. Elias brandit son épée pour dévier les débris qui arrivaient, mais il ne put tous les arrêter.
Heureusement, le sort défensif que nous avions préparé à l'avance fit son œuvre. Il bloqua les fragments visant son cœur et sa tête. La barrière s'étendit même sur ses bras et ses jambes.
Je ne pus même pas cligner des yeux, observant avec angoisse si Elias allait bien. Il avait quelques égratignures çà et là, mais rien de grave.
Pourtant, il était encore trop tôt pour se détendre.
Pendant le chaos de l'explosion, Berian Malus avait rampé au sol et lancé son bras sectionné vers Elias. La bombe non explosée à l'intérieur frémissait dangereusement, sur le point de détoner.
J'avais déjà vu ce que ces explosifs artisanaux pouvaient faire en déclenchant une réaction en chaîne.
Et le sort défensif d'Elias s'était déjà brisé. Il se concentrait à dévier seulement ce qui le tuerait, ce qui signifiait qu'il était prêt à laisser ses membres encaisser les dégâts.
Les fragments étaient minuscules, pas plus gros qu'un grain de riz. Mais vu les arbres à moitié fendus et brûlés à proximité, leur puissance n'avait rien de négligeable.
Pas question. Je ne laisserai pas ça arriver.
Espèce de salopard. Je ne te laisserai pas retourner à Bandros. Aucune chance.
Une fois confirmé qu'Elias avait bloqué la première déflagration, je me jetai en avant pour le protéger de la seconde. Je n'agissais pas par impulsion. J'avais foi dans le sort défensif lancé sur moi.
Serreant les dents, je parvins à le pousser sur le côté juste à temps.
*BOUM !*
La barrière brilla intensément, puis se brisa après avoir absorbé l'impact avant de s'éteindre complètement. Je m'en tirai avec quelques petites coupures, rien de sérieux.
Mais alors, alors qu'Elias reculait sous ma poussée, son bras partit en réflexe et les lunettes que je portais s'envolèrent.