Quand je pense que les cibles sont isolées, elles gardent les yeux sur moi. Et dès que je détourne le regard, elles se mettent à bouger en groupes. Tsk.
Le sorcier noir Roden était irrité que l'opération ne se déroule pas comme il le souhaitait.
Il n'avait pas le temps pour ça. À cette heure, ses camarades mouraient probablement au combat contre ce roturier.
Nous ne pouvons pas laisser le sang d'une servante souillée s'asseoir sur le trône. Si les rebelles nous repoussent, la lignée des Sorciers Noirs sera anéantie. Je dois me dépêcher. Je dois reconstituer le stock de sacrifices autant que possible.
Au début, quand il était arrivé pour la première fois dans l'Empire, rassembler des sacrifices avait été facile.
Comparé aux autres nations, il y avait beaucoup de gens ici qui ne possédaient pas de pouvoir divin, et chaque pays avait sa part de mendiants et d'orphelins qui pouvaient disparaître sans faire de vagues.
Mais une fois que le nombre de sacrifices prélevés dans l'Empire eut dépassé quelques centaines, les autorités impériales commencèrent à s'en apercevoir. À partir de ce moment, tout s'effondra.
C'était regrettable, d'autant que les sacrifices réunis dans l'Empire avaient fait pencher la bataille en leur faveur. Même après s'être donné la peine de s'infiltrer, il n'avait rien gagné.
Il n'y a toujours pas de réponse de Lord Malus…
Le rapport qu'il avait envoyé suggérait de déplacer leurs opérations vers un autre pays ou du moins de trouver une autre façon de rassembler des sacrifices.
Il doit y réfléchir.
Roden leva brièvement les yeux vers le ciel, calculant quel serait le bon moment pour le recontacter.
Juste à ce moment, l'un des ouvriers l'interpella.
Pendant son infiltration, Roden avait prétendu accepter n'importe quel travail pour nourrir ses cadets. Peut-être que cette histoire avait attendri les gens, car de nombreux ouvriers essayaient de veiller sur lui. Celui qui l'appelait maintenant était l'un d'eux.
« Hé, Roden ! Tu peux me donner un coup de main avec ça ? »
« Bien sûr ! »
Roden cacha sa grimace derrière un sourire poli et s'approcha. À l'intérieur, cependant, il ricana.
Si c'était Bandros, je tordrais les membres de cet arrogant bâtard avec une seule malédiction.
À cause de l'effet secondaire d'un sort d'immortalité raté, qui utilisait le sang et la force vitale d'un enfant comme ingrédients, Roden était coincé dans le corps d'un jeune homme.
En vérité, il était bien plus âgé que l'homme qui lui avait parlé. Non, même plus âgé que les parents de cet homme.
Marmonnant pour la vingtième fois que l'idiot devrait être reconnaissant d'être né avec le pouvoir divin dans l'Empire, Roden atteignit enfin le chantier du jour.
C'était une petite clairière, naturellement formée au milieu de la forêt. Comme le font instinctivement les gens louches, il scruta les alentours et se figea.
Tous ses camarades sorciers étaient là.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Ils s'étaient donnés tant de mal pour faire semblant d'être des inconnus, se dispersant et évitant tout contact pour ne pas éveiller les soupçons. C'était la première fois qu'ils se réunissaient tous au même endroit.
« Pourquoi y a-t-il autant de monde aujourd'hui ? » demanda Roden prudemment. « Celui-là, c'est un charpentier, non ? »
Hugo, le collègue qui s'était montré inhabituellement amical avec lui (et qui était secrètement son surveillant assigné), rit avec son sourire décontracté habituel.
Un autre ouvrier intervint pour couvrir la réponse lente d'Hugo.
« On fait juste ce qu'on nous dit. Ils ont rassemblé tous ceux qui avaient les mains libres. »
Maintenant qu'il y pensait…
S'il y avait une chose que tous les sorciers noirs avaient en commun, c'était qu'ils étaient des vagabonds.
Alors ils avaient rempli cet endroit de gens faciles à manipuler.
Voyant le sourire convaincant d'Hugo, les doutes de Roden s'évanouirent.
Quand Hugo vit que Roden semblait convaincu, il poussa un soupir soulagé et lui tapa sur l'épaule.
« Ce boulot sera vite fait. Finissons vite et allons boire une bière. »
Comme l'avait dit Hugo, le travail était simple au point de faire se demander à Roden pourquoi ils avaient besoin d'autant de monde.
Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était déblayer les débris restants du site de reconstruction du temple. C'était un travail manuel simple qui ne nécessitait ni compétence ni technique.
Puisqu'on leur avait dit qu'ils pourraient se reposer une fois fini, tout le monde se concentra en silence sur la tâche. Les sorciers noirs, qui avaient leurs propres raisons de s'infiltrer, firent de même.
La petite montagne de gravats rétrécit lentement. Quand environ la moitié fut dégagée, les gens commencèrent à filer.
Au début, personne n'y prêta attention.
Quelques-uns dirent qu'ils allaient aux toilettes. Quelques autres dirent qu'ils s'étaient blessés les mains sur des clous rouillés en nettoyant. D'autres disparurent sans un mot.
Ils s'évanouirent un par un et si silencieusement que les sorciers ne s'en aperçurent que lorsque le site fut presque vide.
Quand Roden leva enfin les yeux, les seuls qui restaient étaient les sorciers noirs et quelques ouvriers qui s'étaient montrés particulièrement amicaux envers eux.
« Où est passé tout le monde ? »
Le premier à le remarquer fut celui qui jouait le mari ayant perdu sa femme dans la maladie et sombré dans les dettes. Il haussa la voix, faisant semblant d'appeler, mais c'était en réalité un signal pour alerter ses camarades.
Roden, qui observait en silence, capta le signal et comprit immédiatement.
On a été grillés.
Ils croyaient leur couverture parfaite. Mais la plus petite fissure peut tout faire s'effondrer.
Les sorciers noirs échangèrent des regards rapides.
Suivez le plan.
Tous ensemble, ils sortirent leurs médiums préparés et commencèrent à psalmodier. C'était un sort qui paralysait les sens de tous ceux se trouvant dans une certaine zone.
À moins que quelqu'un ne le lève, la victime perdait toutes ses sensations. C'était une malédiction cruelle, et que les sorciers noirs utilisaient souvent quand ils avaient besoin d'enlever des gens ou de monter un incident.
Ce sort les aiderait encore.
Tout ce qu'ils avaient à faire maintenant, c'était survivre à l'instant et fuir par un autre pays. Personne dans l'Empire ne soupçonnerait jamais qu'ils venaient de Bandros puisqu'il n'y aurait aucune piste à suivre.
Cependant, les gens qui auraient dû paniquer après avoir perdu leurs sens semblaient bien trop calmes.
« Ce sort défensif, ou peu importe, nous a vraiment sauvés. Les choses auraient pu mal tourner sans lui. »
« Ouais. Je m'attendais à de longues incantations de la part de sorciers, mais ils n'ont même pas eu besoin de lancer de sort. »
Les hommes, complètement imperturbables, sortirent les armes cachées sous leurs vêtements et avancèrent. Leurs yeux fixaient les sorciers noirs.
« Arrêtez de gaspiller votre énergie et rendez-vous tranquillement, maudits sorciers. »
Quoi ? Ils savent déjà qu'on est des sorciers ? Comment— ?
Attends, la malédiction vient d'être neutralisée. Ce sort défensif… sont-ils du côté des rebelles ?
Les sorciers noirs furent complètement déstabilisés par ce revirement soudain.
Pour empirer les choses, des dizaines de soldats armés surgirent de la forêt. Leur cible était là aussi. L'homme qui arpentait souvent le village avec cette femme au visage banal…
Seulement maintenant, il ne ressemblait plus à l'homme terne aux lunettes et aux cheveux bruns ; il avait les cheveux platine et les yeux bleus.
« Assez parlé. Arrêtez-les. »
La cible, qu'on voyait souvent traînée par cette femme aux traits flous, donna l'ordre d'une voix sévère. Les hommes qui plaisantaient encore quelques secondes plus tôt se redressèrent instantanément.
« Oui, Capitaine. »
En un clin d'œil, les sorciers noirs furent plaqués au sol, incapables de bouger. Cela alla trop vite pour qu'ils puissent réagir.
Pour utiliser un sort, un sorcier avait besoin d'un médium ou d'une formule magique gravée, et pour compléter la formule, un sceau de main spécifique était requis.
Il semblait que le camp des rebelles ait ses propres sorciers, et qu'ils sachent exactement comment traiter les leurs.
Une fois leurs mouvements entravés, les sorciers ennemis sortirent de leur cachette pour vérifier si les captifs portaient d'autres médiums.
J'aurais dû en faire plus quand j'en avais l'occasion…
Quelques mois plus tôt, ils avaient déjà utilisé la plupart de ce qu'ils avaient préparé quand ils avaient exterminé l'équipage de ce navire. Mais il était trop tard pour les regrets maintenant.
« Bon travail. On prend le relais. »
« Vous comptez les emmener vivants jusqu'à Bandros ? »
« Oui. Leurs crimes sont trop graves pour les laisser mourir facilement. »
Les chevaliers et les sorciers parlèrent avec une satisfaction calme, comme si tout était déjà fini. La mâchoire de Roden se crispa.
Non… ça ne peut pas finir comme ça.
Il repoussa le sorcier qui s'approchait et forma un sceau de main, utilisant le sang qui s'accumulait à ses pieds comme sacrifice.
C'était la seule chose qu'il pouvait faire maintenant.
Lord Malus… le reste est à toi…
Les sorciers du camp rebelle comprirent ce qu'il faisait et poussèrent des cris d'alarme.
« C'est dangereux ! »
Les chevaliers dont les sorts défensifs avaient été brisés battirent rapidement en retraite, tandis que ceux encore protégés avancèrent pour les couvrir.
Cependant, le sort de Roden ne fit rien d'autre qu'envoyer une lumière rouge foncé jaillir vers le ciel.
Lâches.
« Heh… heh heh… »
Roden laissa partir un rire sauvage, maniaque.