Il ne restait plus que deux perles bleues sur le bracelet. Un unique moment d'inattention m'avait menée à ce pétrin.
Argh, je vais devenir folle.
Mais si je gérais mal la situation, ce serait la fin. J'avalai la panique qui montait et bluffai de toutes mes forces.
« Ça m'a juste échappé. »
Sur le papier, Chloe Evergreen était enfant unique. Elias croyait que j'étais la fille illégitime du duc Valtarion, mais même dans ce contexte fabriqué où j'étais la demi-sœur de Camilla, je n'avais qu'une grande sœur.
Ce qui signifiait que le mot *oppa* (grand frère) ne devait pas m'être familier.
Et pourtant, j'avais soudainement dit « frère » ? Je ne me croirais pas moi-même…
Naturellement, Elias ne l'avala pas tout cru.
« Je vois… »
Un soupçon clair passa dans ses yeux. Il ne semblait pas avoir deviné que j'étais Violetta, mais il pensait définitivement qu'il y avait un truc qui clochait.
Si je continue à insister, je ne ferai que passer pour plus suspecte.
Faisant mine d'être gênée par ma bourde, je lâchai un « ahaha » maladroit et fouillai désespérément mon cerveau. Il fallait que je fasse quelque chose avant qu'Elias n'utilise ce sentiment de malaise comme indice pour déduire ma vraie identité.
Mais il y a une limite à ce qu'on peut combler par un rire nerveux. Comme prévu, le doute dans le regard d'Elias s'approfondissait à chaque seconde qui passait.
Super. Je suis foutue. Qu'est-ce qui arrive si je rate la cérémonie de majorité ?
À moitié désespérée, mon esprit dérivait vers ce que « mon identité sera effacée » voulait dire concrètement.
Juste à ce moment, comme si le ciel lui-même avait pitié de moi, des voix filtrèrent depuis l'extérieur.
« Finissons ça et allons manger. »
« Ouais, le réfectoire est un peu loin. On ferait mieux de presser le pas. »
Ça ressemblait à des servantes venues faire le ménage. Elias promena son regard entre moi et la porte, son expression se durcit. Il ne voulait probablement pas qu'on nous surprenne seuls ensemble, ça lancerait toutes sortes de rumeurs.
De mon côté, je ne ressentais qu'un soulagement immense.
Mieux valait être prise dans un potin romantique que de voir ma vraie identité dévoilée.
Je n'étais même pas inquiète que des rumeurs se répandent.
Tous ceux qui travaillent au palais royal savent tenir leur langue.
Elias, sur le qui-vive, fit un geste discret vers le balcon. Il me suggérait de m'y cacher un moment.
Mais je penchai la tête, feignant de ne pas saisir son intention pour garder son attention sur moi. Les voix des servantes étaient déjà juste devant la porte.
Devenu impatient, Elias saisit mon poignet et m'entraîna vers le balcon. Cette fois, je ne résistai pas.
Nous glissâmes dehors sur le balcon, et juste au moment où nous refermions la porte derrière nous, la porte de la pièce s'ouvrit.
« Celle-ci est facile. Pas grand-chose à nettoyer. »
« C'est vrai ? On aura fini en un rien de temps. »
Les servantes bavardaient tranquillement en commençant leur travail, totalement inconscientes de notre présence. Les bruits de plumeau et de balai emplirent la pièce.
Thump, thump.
Les battements de cœur d'Elias, qui s'étaient emballés un instant plus tôt, retrouvèrent lentement leur rythme régulier.
Ayant échappé au danger d'être découverts, il semblait soulagé.
Mais Elias, d'une prudence excessive, m'enlaça presque tout en retenant son souffle dans le coin du balcon. Il était raide comme une statue, terrifié que le moindre mouvement ne nous trahisse.
Je restai immobile dans ses bras, l'esprit en ébullition.
Dieu merci, ces servantes sont arrivées pile maintenant.
Il est probablement si surpris qu'il a oublié ma bourde, mais il pourrait s'en souvenir plus tard.
Il ne restait que deux perles bleues. Une seule erreur d'inattention pouvait provoquer une telle crise. Je devais avancer avec autant de précaution que sur une glace fine.
Si seulement je pouvais lui faire oublier complètement ce que j'ai dit…
L'espace d'un éclair, je me demandai si assommer Elias à coup de poêle à frire ne lui ferait pas perdre la mémoire.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de le faire vraiment.
Ça n'aurait fait qu'empirer les choses.
Au final, la méthode que je choisis fut de distraire complètement Elias.
Désolée, Elias. Mais mieux vaut que tu sois décontenancé maintenant plutôt que je disparaisse plus tard.
Même s'il ne saurait pas pourquoi.
Avec cette pensée, je me raidis et l'attirai soudain dans une étreinte. Nos corps, déjà proches, se plaquèrent entièrement l'un à l'autre.
La cage thoracique d'Elias se souleva brutalement ; il avait dû être saisi par ce contact soudain. Ses yeux papillotaient comme s'il songeait à prendre la fuite.
Essayant de faire décontractée, je chuchotai, bien que mon « chuchotement » fût plutôt fort.
« Elias, tu crois que les servantes vont partir dans longtemps ? »
« Pas trop. »
C'était une question inutile, mais Elias y répondit tout de même sérieusement. Je continuai à parler, enchainant les questions superflues les unes après les autres, ma voix toujours « chuchotant » plus fort qu'il ne le fallait.
Elias décida que l'un de nous au moins devait faire attention, alors il ne répondit que par de minuscules mouvements de lèvres.
Mais au fil de nos échanges, ma voix finit par monter au point de devenir presque une conversation normale.
Allez, vous entendez bien ça, non ? Il y a un bruit bizarre de ce côté ! Dépêchez-vous d'ouvrir la porte. Trouvez-nous déjà !
Mais ce que j'espérais ne se produisit pas. Peut-être la porte du balcon était-elle plus épaisse que je le croyais, ou les servantes trop concentrées sur leur ménage pour remarquer.
Je devrais faire plus de bruit ?
J'envisageai de feindre de trébucher et de donner un coup dans la porte du balcon par accident, mais avant que je ne puisse agir, les servantes avaient déjà fini.
« On a fini super vite ! »
« Un nouveau record ! »
« Allez, on y va. Travailler dur, ça creuse. »
« Ouais ! »
Elles rangèrent joyeusement leur matériel de nettoyage et partirent. Je n'eus pas l'occasion d'agir.
Je soupurai de déception, tandis qu'Elias semblait soulagé.
« On y va maintenant ? »
Demandai-je à Elias en réprimant ma déception. Mais Elias posa un doigt sur ses lèvres, m'arrêtant avant que je ne bouge.
Pourquoi ?
Quand je baissai la voix pour chuchoter, Elias pointa le menton vers la porte qui n'était pas totalement refermée après le départ des servantes.
Quelqu'un approchait depuis le couloir.
Trois paires de pas ?
« Seigneur Elias est-il à l'intérieur ? »
La voix qui interrogeait les servantes ressemblait à celle du valet de mon frère. Les servantes répondirent sur un ton nerveux, puis la voix du valet retentit à nouveau.
« Que devons-nous faire, Votre Altesse ? »
« Attendons simplement. »
… Donc Estian était là aussi.
Elias semblait tiraillé sur la question de savoir si nous devions sortir maintenant. Après tout, Estian savait déjà que nous étions en couple.
Absolument pas. Quoi qu'il arrive, mon frère ne peut pas voir ça.
Même s'il savait que nous sortions ensemble, je ne voulais toujours pas être vue comme ça par ma famille. Cette fois, ce fut moi qui arrêtai Elias.
Allons plutôt par là-bas.
Je désignai le balcon.
C'était seulement le deuxième étage ; le jardin en contrebas semblait assez moelleux pour amortir la chute.
Bien que ma voix ait été assez forte quand les servantes étaient là, elle s'était réduite à un murmure à peine audible.
Elias acquiesça légèrement. C'était l'ami de confiance de mon frère, mais il n'avait manifestement aucune envie de partager ses affaires privées d'aussi près non plus.
Elias et moi maîtrisions tous deux l'escrime, mais se mouvoir silencieusement comme des assassins était difficile.
Naturellement, le meilleur moment pour sauter aurait été quand les gens dehors parlaient ou ouvraient une porte, le bruit nous couvrant.
Mais nous étions tous les deux déstabilisés, et dans cette panique, nous avons négligé un détail très important. Il y avait trois paires de pas qui se dirigeaient vers la chambre d'Elias.
La porte s'ouvrit plus tôt que prévu, et quelqu'un se précipita droit sur le balcon, l'ouvrant en grand.
Saisis par cette situation inattendue, nous restâmes figés un instant.
Elias reprit ses esprits un peu plus vite que moi et fit un pas en avant, me protégeant derrière son dos.
« Votre Altesse. »
Une fraction de seconde, je crus voir deux Elias. Mais l'homme qui se tenait là était le Premier Prince de Bandros.
Pourquoi lui, de toutes les personnes ?
C'était la dernière personne que je voulais affronter maintenant, surtout alors que j'étais encore Chloe Evergreen.
Ça ne va pas aller.
Paniquée, mes yeux fouillèrent les alentours avant que je n'attrape la cape d'Elias et la lui arrache.
Quand il tenta de se retourner, je le piquai dans le dos pour l'en empêcher, me jetai la cape sur moi et sautai du balcon.
« Hey ! »
Le cri de mon frère résonna derrière moi alors qu'il réalisait enfin ce qui se passait, mais je ne me retournai pas.