« D'accord. »
Je me hissai sur la pointe des pieds et effleurai ses lèvres des miennes.
Les yeux d'Elias s'arrondirent de surprise face à ce baiser soudain. Je soutins son regard et souri.
Puis je me penchai à nouveau, assez près pour qu'il pense que j'allais l'embrasser, et murmurai à son oreille :
« Maintenant, tu peux me demander si je viendrai à Bandros avec toi. »
Elias fut surpris, puis parut soulagé d'une façon maladroite. Il semblait à la fois heureux et désolé que je l'aie dit la première.
Même avec mon accord, il hésita longuement avant de demander enfin :
« Viendras-tu avec moi ? » Il demanda prudemment, surveillant mon expression, « Je sais que ce n'est pas un choix facile. Bandros est loin de l'Empire, et tout ce que tu as construit est ici. »
Bien que je lui aie déjà donné maints signes que j'accepterais, Elias agissait comme s'il s'attendait à un refus.
Il est surprenamment timide.
« Lâche », le taquinai-je en riant.
Un de ses sourcils se haussa avec désapprobation, mais il ne sembla pas offensé.
Eh bien, parce que c'est vrai.
« D'accord », dis-je gaiement. « Allons-y ensemble. »
Le visage d'Elias s'illumina comme s'il venait de recevoir un trésor. C'était la première fois que je le voyais sourire si franchement. Ses expressions étaient d'ordinaire si calmes.
Je me surpris à le fixer sans m'en rendre compte.
« Tu es beau », dis-je.
Les oreilles d'Elias rougirent tandis qu'il détournait le regard. Je pris ses joues dans mes deux mains et ramenai son visage vers moi.
« Peux-tu sourire encore ? » demandai-je en grinçant malicieusement.
Il ne me repoussa pas, mais avait l'air de vouloir désespérément s'enfuir. Quand il tenta de reculer, je le suivis, et il me lança un regard implorant.
« Arrête de me taquiner. »
« Tant pis. »
Je lui pinçai la joue en riant jusqu'à ce que ses lèvres forment un bec d'oiseau. J'admirai le spectacle, puis lui déposai un baiser rapide avant de le lâcher.
Elias avait l'air adorable, partagé entre le plaisir et le refus de l'admettre.
Trop mignon.
J'aurais voulu le taquiner encore un peu, mais je me retins. Si j'allais trop loin, il pourrait vraiment bouder.
Réfrénant mon côté espiègle, je pris la main d'Elias et continuai :
« Je viendrai avec toi, mais pas pour tout de suite. »
Il restait encore environ cinq mois avant ma cérémonie de majorité, et ma famille poserait certainement problème. Au minimum, je devais faire semblant de demander la permission.
Mais le pouvoir de Silverius atteindrait-il jusqu'à Bandros ? La magie y était plus faible que dans l'Empire. Son influence pourrait être réduite.
Alors peut-être… partir maintenant ne serait pas si mal.
À cet instant, le bracelet clignota comme pour me mettre en garde.
Oh, allez, j'ai le droit d'y réfléchir, au moins ! Pas besoin de me le rappeler. Je réglerai tout avant de partir, promis !
J'ajustai vite mon plan.
Elias parut confus, sans doute parce que je m'étais tue un instant pour mijoter mon prochain coup.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "pour tout de suite" ? » demanda-t-il, une tension dans la voix.
C'est un report, pas un refus, pensai-je, et souris doucement.
« Exactement ce que ça veut dire. Pas cette année, peut-être au début de l'année prochaine ? Ça pourrait prendre plus de temps, mais ça arrivera l'année prochaine. »
La cérémonie de majorité se terminerait au début de l'année prochaine. Même s'il y avait des fiançailles ou un mariage dans l'Empire, ce serait largement le temps.
Les épaules d'Elias se détendirent un peu. Le délai devait lui paraître plus court que prévu.
« L'année prochaine… »
« Quoi, tu croyais que j'allais dire dans dix ans ? »
Je le taquinai, mais il ne répondit pas. Peut-être parce que c'était exactement ce qu'il avait craint.
Elias m'attira contre lui, cachant son visage contre mon épaule.
« Même si tu m'avais dit d'attendre quelques années, j'aurais attendu. »
« Ça m'aurait été difficile », dis-je en riant. « Je suis nulle pour les relations à distance. »
« Bien sûr, nous serons aussi ensemble dans l'Empire », affirma-t-il fermement.
Bandros ne permettrait jamais à son héritier de rester dans l'Empire, mais la détermination dans sa voix donnait l'impression qu'il trouverait un moyen, coûte que coûte.
Je ne discutai pas. Je me contentai de sourire. Avant qu'il n'enfonce le clou en déclarant qu'il resterait ici pour toujours, je changeai vite de sujet.
« Nous avons encore ces sorciers interdits dans l'Empire à gérer. Il reste du travail à faire. »
Je jetai un coup d'œil furtif à Elias, me demandant si je venais d'évoquer quelque chose de désagréable. Heureusement, son expression changea peu.
C'était le Second Prince qui avait enlevé Elias, réduit en esclavage et tué sa mère. Maintenant qu'Elias connaissait la vérité, il ne semblait pas nourrir autant de haine que le Premier Prince, qui l'affrontait depuis le début.
Les sorciers interdits n'étaient pas ses ennemis directs, mais ce n'était pas non plus un sujet réjouissant.
Elias croisa mon regard et hocha lentement la tête.
« Nous y mettrons fin. »
Sa voix portait plus le devoir que la vengeance. Mais il paraissait plus résolu et un peu plus triste qu'avant.
Tu vois ?
La vengeance peut être nécessaire, mais je ne veux pas qu'elle le dévore.
J'enlaçai son dos et parlai avec un large sourire, espérant empêcher ses pensées de dériver vers le Second Prince.
Pensons moins à la vengeance et plus à l'avenir.
« Hmm, Bandros doit être plus froid que l'Empire, non ? »
Elias marqua une pause face à ma question soudaine, puis sourit.
« Probablement. Mais je te construirai une grande serre. »
Je n'avais pensé qu'il vaudrait mieux voyager au printemps ou en été, mais lui allait jusqu'à me promettre une serre.
« C'est pas mal, j'adore les fleurs. Assure-toi juste qu'elle soit assez grande pour s'y promener. »
Quoi qu'il en soit, j'étais soulagée. La légère ombre que je sentais chez lui avait disparu.
C'est assez amusant d'imaginer notre avenir ensemble comme ça.
Ouf.
Quand je souris, je sentis son souffle chaud contre ma nuque, comme un soupir de soulagement de quelqu'un qui était tendu et se détend enfin.
Vraiment ? Tu t'inquiétais plus de mon refus que de combattre des sorciers interdits ?
J'étouffai un rire silencieux.
Il a dû sentir mon épaule trembler tandis qu'il me tenait, car il releva la tête et sourit.
« Et quoi d'autre ? »
Il avait l'air de vouloir me donner le monde entier.
« S'il y a autre chose que tu veux, dis-le-moi. »
« Hum… »
Quand on a déjà tout ce qu'on veut, c'est difficile d'en trouver davantage. Au bout d'un moment, je commençai à lister des choses à moitié en plaisantant. Engager le meilleur pâtissier de Bandros, ou débaucher le créateur de la boutique que je fréquentais souvent.
Mais Elias continuait d'acquiescer et d'accepter tout, alors mes demandes devinrent progressivement plus exigeantes.
« Aussi, viens à l'Empire une fois par an. Pendant au moins un mois. »
Je pensais que c'était peut-être un peu trop, mais Elias accepta immédiatement à nouveau.
« D'accord. »
« Est-ce que ce sera vraiment possible ? »
Une fois le Second Prince éliminé et le Premier Prince monté sur le trône, Elias deviendrait Prince héritier.
Dès son retour, il devra s'installer à Bandros, et plus tard, il sera occupé par sa formation de successeur.
En regardant mon frère toujours occupé grandir, j'ai toujours pensé qu'être la cadette était une chance. Alors la promesse d'Elias me parut un peu irréaliste.
« Je pourrais venir seul rien que pour te voir. »
En pensant à ma famille, je devais m'assurer d'avoir au moins un peu de temps dans l'Empire.
Elias fronça les sourcils. « Je ne peux pas te laisser partir seule. »
« Bon, c'est vrai. »
Depuis le début de la cérémonie de majorité, je restais toujours sur mes gardes. Mais étrangement, à cet instant, je baissai la mienne.
« Parce que mon frère et les autres voudront te voir aussi, non ? »
« Frère ? »
Mon cœur s'arrêta. Je réalisai trop tard ce que je venais de dire.
Tout comme cela s'était produit plusieurs fois aujourd'hui, la perle de mon bracelet devint instantanément rouge.