L'expression d'Elias, qui souriait vaguement en croisant mon regard, se figea soudainement.
Argh, je sais déjà ce que mon frère mijote.
Je cherchais désespérément un moyen de m'esquiver quand j'entendis la voix d'Estian faire le boudeur.
« Eli, ça fait mal quand tu me regardes comme ça. »
Mais qu'est-ce qu'il fabrique encore ?
Quand je me tournai vers lui, son boudeur disparut instantanément, comme pour dire : Qu'est-ce qui te permet de me regarder comme ça ?
Sérieusement ? Je n'ai même pas le droit de te regarder sans me faire gronder ?
Si Elias n'avait pas été là, Estian m'aurait probablement tirillé les joues rien que pour m'embêter.
Sous le regard acéré d'Estian, le visage autrefois détendu d'Elias se crispa à nouveau. Peut-être parce que l'attitude piquante de mon frère commençait à l'agacer.
Estian regarda alternativement Elias et moi avant de demander sur un ton malicieux :
« Eli, qu'est-ce que tu penses d'épouser quelqu'un que la famille désapprouve ? »
On aurait dit qu'il posait la question à Elias, mais je savais qu'elle s'adressait à moi. Il disait qu'il serait celui qui s'y opposerait.
Mais qui se croit-il ?!
Quand je le fusillai du regard avec défi, Elias répondit.
« Je ferais tout pour les convaincre. Mais au final, ce sont nous qui nous marions. »
À la fin de sa phrase, Elias me regarda avec une détermination calme.
Ah. Oui.
De l'extérieur, ça ressemblait à un prince étranger qui fréquentait une roturière. Mon frère fourbe ne me mettait pas seulement en garde, il testait Elias aussi.
Estian parut satisfait de la réponse d'Elias. La malice derrière ses taquineries s'adoucit. Mais ce ne fut que pour un instant. Il retrouva vite son air bougon.
« Donc même si la famille s'y oppose, tu irais jusqu'au bout ? » demanda-t-il sur un ton piquant.
Mon dieu.
Il avait fait imaginer à Elias qu'il était opposé par sa famille, et maintenant il tordait cette réponse pour signifier l'opposition de *notre* famille. Le pauvre Elias ne se doutait même pas de ce qui se tramait vraiment.
Elias commença à répondre, puis marqua une pause. Son instinct devait lui dire que c'était un piège. Après un moment de réflexion, il dit calmement :
« Bien sûr, je ferais de mon mieux pour les convaincre. Mais je crois malgré tout que les souhaits de ceux qui se marient priment. »
Bien joué, Elias.
Parfois, la seule façon de traverser un piège, c'est d'aller droit devant.
Estian ne put trouver la faille dans cette réponse solide. Mon frère, qui arborait toujours un sourire rusé, masque-like, avait maintenant une expression sérieuse rare. Il semblait ruminer quelque chose.
Elias parut un peu perplexe face à ce sérieux soudain. J'avais pourtant le pressentiment que quoi qu'Estian ait en tête, ça ne tournerait pas mal pour nous.
J'adressai un signal des yeux à Elias. Ça voulait dire : « Reste tranquille pour l'instant. »
Nous attendîmes tous les deux en silence. Après une longue pause, Estian finit par parler sur un ton circonspect.
« Hey, Eli. »
Même dans cette situation, c'était bien mon frère d'essayer de taquiner Elias, mais je n'intervins pas. Elias avait apparemment accepté ce surnom enfantin et répondit :
« Oui, Votre Altesse. »
« Si je devais m'opposer à votre mariage, ce ne serait pas parce que tu manques de quelque chose… »
À ce moment, le regard d'Estian se porta vers moi.
« Je n'aime juste pas ça ! Il n'y a pas de raison. Je sais que c'est un sentiment irrationnel, mais je déteste ça ! »
Pour Elias, ces mots devaient tomber de nulle part. Mais je comprenais exactement ce qu'Estian voulait dire.
Qu'est-ce que tu feras si c'est *moi* qui te déteste ?
Quand je le regardai avec une rébellion affichée, son visage sérieux se tordit en un demi-sourire qui disait clairement : Tu as envie de savoir ?
Estian était peut-être mon frère, mais il avait le don de ruiner les gens. Sans l'éducation morale stricte de nos parents, il aurait exploité ce talent à fond.
Bon, j'ai compris.
Je détournai le regard, ne voulant pas gâcher la trêve qu'on avait réussi à obtenir.
Alors, comme satisfait d'en rester là, Estian continua :
« Bon, je ne vous félicite pas encore. On verra bien. »
Ses paroles sonnaient froides et formelles, mais Elias le connaissait assez longtemps pour lire entre les lignes.
« Oui, merci pour les félicitations. »
Estian pouffa d'incrédulité face à la réponse effrontée d'Elias, puis agita la main avec dédain.
« C'est bon. Je ne veux plus vous voir. Sortez. »
Même la façon dont il nous chassait de la main bravait l'étiquette royale, mais aucun de nous ne le prit au sérieux.
Elias s'en moquait vraiment, et j'étais trop distraite par une pensée soudaine pour m'en soucier.
Après des adieux à moitié sérieux, j'entraînai Elias avec moi. Je cherchai du regard un endroit propice à une conversation sérieuse. Puis, considérant que je cachais mon identité, je demandai à Elias :
« Elias, tu as toujours une chambre au palais du Prince Héritier, non ? »
Il a peut-être déménagé dans une résidence privée, mais il est hors de question qu'ils aient vidé son ancienne chambre.
Avoir une chambre au palais du Prince Héritier signifie être proche de la famille royale.
Estian a toujours fait attention à ce genre de chose.
« Oui. »
Comme prévu, Elias acquiesça sans difficulté.
« J'ai quelque chose à te dire, tous les deux. Guide-moi. »
Mon ton sortit un peu autoritaire avant que je m'en rende compte, mais Elias ne semblait pas le remarquer.
« Bien sûr. »
Il hocha simplement la tête à nouveau et se mit en marche.
Je fixai le large dos d'Elias qui marchait d'un pas devant moi, et laissai enfin paraître le boudeur que je retenais.
Donc ce n'était pas juste un béguin passager. Tu as vraiment aimé Violetta, mais tu as renoncé parce que tu te croyais insuffisant ?
Et tout ça parce que tu supposais que les gens autour de moi s'y opposeraient ?
Estian n'aurait pas sorti une chose pareille sans raison. Il l'a peut-être présenté comme une supposition, mais c'était basically la vérité.
Il y a eu un décalage entre le moment où Elias a renoncé à moi et celui où j'ai commencé à tomber pour lui. Elias ignore encore qu'on est la même personne.
Malgré tout, j'étais agacée.
Wow. Je crois que je commence vraiment à comprendre mon frère.
Si je regardais les choses objectivement, je n'avais pas vraiment le droit d'être en colère. Mais « juste parce que » était une excuse déraisonnable pourtant parfaitement valable.
Bientôt, nous arrivâmes à la chambre d'Elias. Elle était vide depuis un moment, donc sans chaleur humaine, mais bien entretenue.
Je passai l'espace au crible rapidement, puis tournai la clef.
Clic.
Elias tressaillit au bruit. Il m'avait déjà entendue dire que je voulais parler en privé, mais d'après son coup d'œil furtif, je pouvais dire que son instinct vagabondait ailleurs.
Pas du tout, ce n'est pas l'ambiance pour l'instant.
Je le fixai d'un air ferme et demandai :
« Elias, euh, si la situation était inversée… disons que je suis une princesse et toi un simple chevalier roturier. Aurais-tu renoncé à moi ? »
Je commençai calmement, mais plus je parlais, plus l'émotion me gagnait.
J'étais prête à te suivre jusqu'à Bandros ! Si tu n'aimais que Chloe la roturière, je ne laisserai pas passer.
Bien sûr, je n'aimais pas les hommes attirés par moi seulement parce que j'étais la princesse dorée de l'empire. Mais l'inverse n'était pas franchement flatteur non plus, surtout venant d'Elias.
Comme un examinateur strict, j'attendis de voir quelle réponse il donnerait. La situation s'était complètement inversée par rapport à tout à l'heure.
Elias vit que j'étais plus sérieuse qu'il ne le pensait et devint sérieux à son tour.
Puis, après une pause, il parla doucement.
« Peut-être qu'à l'époque, j'aurais renoncé. »
Mes yeux se rétrécirent, mais Elias continua d'une voix stable.
« Mon plus vieux souvenir, c'est un homme masqué qui me maudissait. Quand les esclavagistes me traînaient partout, on me traitait comme un gamin bon à rien. Ces souvenirs sont devenus des cauchemars qui m'ont rongé pendant des ans. »
Elias ajouta légèrement qu'à y repenser maintenant, l'homme masqué était peut-être le Second Prince.
« Peut-être à cause de tout ça, j'ai passé longtemps à croire que j'étais insuffisant. »
« Tu n'es insuffisant en rien, » ripostai-je avant de pouvoir m'arrêter. « Tu es plus que suffisant. »
Elias esquissa un pâle sourire.
« Je sais. Si je suis l'homme que tu aimes, je dois être un type assez incroyable. »
Juste les mots, ça sonnait comme s'il se vantait. Il s'en rendit compte trop tard et parut un peu gêné.
Mais Elias acheva fermement ce qu'il avait à dire.
« Mais ce sentiment de vraiment se connecter à quelqu'un… c'est si addictif que je ne veux pas le perdre. C'est pour ça que j'ai changé. »