« Mais pourquoi Dame Chloe est-elle ici ? »
Mon esprit devint complètement vide face aux mots d'Elias.
Mon Dieu, je ne trouve pas la moindre excuse.
Il aurait peut-être été plus simple d'expliquer pourquoi la princesse Violetta et la chevalier Chloe portaient exactement la même tenue.
Ouais, ça aurait été plus simple.
Attendez, peut-être qu'Elias était trop distrait ce matin pour se souvenir de ce que je portais ?
Compte tenu de son talent pour ne remarquer les choses que quand ça l'arrange, c'était une théorie plutôt correcte.
Dommage que l'occasion de l'utiliser soit déjà passée. Je forçai un rire maladroit.
« Ahaha… ouais, pourquoi suis-je déjà là… ? »
Estian fronça les sourcils et secoua la tête, visiblement décontenancé par ma réponse en mode végétatif.
Alors fais quelque chose, grand frère !
Je lui lançai un regard chargé de frustration muette.
Juste à ce moment, nos regards se croisèrent dans les airs. Son expression hurlait : Que suis-je censé faire de toi ?
C'est de ta faute ! C'est toi qui as dit qu'on devrait parler dans ta chambre et qui m'as fait porter ces lunettes !
Ouais, définitivement toute sa faute.
Je l'écarquillai les yeux, pratiquement en train d'irradier la reproche, et il eut l'audace de sourire en coin.
Alors tu préfères que je discute de secrets royaux dans le couloir ? C'est mieux que de griller ta couverture, non ?
Bien sûr, mais devine quoi ? Tout est déjà fichu quand même !
Nos regards restèrent accrochés dans une guerre silencieuse.
Alors que l'affrontement s'éternisait, un sourcil d'Elias tressaillit d'irritation.
« Dame Chloe. Vous n'avez pas répondu. »
Du coin de l'œil, je vis l'expression d'Elias se durcir. Je me tournai vivement vers lui. Même s'il s'efforçait de garder son sang-froid, impossible de ne pas voir la pointe de jalousie dans ses yeux bleus.
Non, tu ne sais pas ça, mais pour nous, être mal compris comme ça, c'est juste le pire.
J'essayai de sourire pour dire tout ça, mais son expression ne s'adoucit pas d'un millimètre.
Chloe et le Prince héritier n'avaient aucune connexion, donc sa jalousie ne pouvait pas être sérieuse. Mais quand même, ce malentendu faisait mal. D'après sa mine, il n'avait pas l'intention de lâcher l'affaire avant d'avoir une réponse.
Mieux vaut débiter des bêtises que de rester là en silence.
Je creusai ma cervelle, puis ouvris prudemment la bouche.
« Eh bien, à propos de ça… »
Elias me fit signe de continuer, le visage aussi sévère qu'un interrogateur. Aucune once de pitié en vue.
Pour ce qui ressemblait à la centième fois de la journée, je pensai : Je suis foutue.
Je me lançai dans mon baratin.
« Je suis venue au palais du Prince héritier parce que j'étais inquiète pour vous, Capitaine. »
Cependant, mon excuse s'effondra dès qu'elle quitta ma bouche.
« Le palais où résident les royaux n'est pas ouvert à n'importe qui, même pour les chevaliers impériaux. Il faut un permis pour y entrer. »
Exact. C'est pour ça que je me suis infiltrée sans mes lunettes, évidemment.
« Vous avez raison… comment suis-je entrée ? »
Je bredouillai quelque chose qui n'avait même pas de sens. Elias se contenta de secouer la tête, comme s'il ne pouvait pas en croire ses oreilles.
« Je devrai dire au capitaine de la Garde de sanctionner les chevaliers à la porte principale. »
« N-Non ! Ce n'est pas nécessaire ! »
Elias n'était pas du genre à faire des menaces en l'air. Si je ne l'arrêtais pas, des innocents allaient être punis pour rien.
Je me tournai vers Estian, le suppliant silencieusement d'intervenir.
Elias suivit la direction de mon regard. Ses yeux glacés se braquèrent sur Estian. Leurs regards se croisèrent dans les airs. Aucun des deux ne détournait les yeux, comme dans un concours de fixation.
Après un long silence pesant, ce fut Elias qui parla le premier.
« Lady Valtarion, »
Il parlait de la fiancée d'Estian comme pour lui rappeler qu'elle existait.
« Ouais ? Quoi ma fiancée ? »
La réponse d'Estian vint avec un sourire indéchiffrable.
« Je me demandais juste comment elle allait. »
Le ton d'Elias était calme, mais la froideur derrière était évidente.
« Elle va bien. On a pris le thé ensemble la semaine dernière. »
Estian répondit légèrement, mais son expression ne tarda pas à se durcir pour égaler celle d'Elias.
Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ils deviennent comme ça tout d'un coup ?
Ces deux-là s'entendaient toujours bien. Bien sûr, leurs rangs étaient différents, donc ils ne pouvaient pas plaisanter comme des mecs normaux de leur âge. Même ainsi, ils étaient en bons termes.
D'où cette tension bizarre ?
D'accord, le malentendu d'Elias a du sens, mais c'est quoi ton excuse, toi, grand frère ?
Me sentant comme une crevette impuissante prise entre deux baleines, je ne pouvais que regarder en silence.
Puis Estian parla à nouveau, sur un ton léger mais délibérément provocateur.
« Dame Chloe est mon invitée. Inutile de punir les chevaliers qui l'ont laissée entrer. »
Il se tourna vers moi avec un sourire doux, gentil. Le genre de sourire qui ne fait qu'approfondir le malentendu au lieu de l'éclaircir.
Il est dingue ou quoi ?!
Si la situation n'était pas si sérieuse, je lui aurais marché sur le pied par pure agacement.
Estian dut le lire sur mon visage, parce que son sourire ne fit que s'élargir. Pour quiconque ne savait pas qu'on était frère et sœur, ça ressemblait à tout autre chose.
« Votre Altesse. »
La voix d'Elias tomba bas. Ces yeux bleus glacés se fixèrent droit sur Estian.
Elias avait une boussole morale stricte. Même s'il s'agissait de son propre suzerain, il n'hésiterait pas à le reprendre pour une faute.
Bien sûr, là, son inquiétude n'était pas entièrement due à son suzerain qui s'amusait avec une sous-chevalier alors qu'une fiancée l'attendait.
« Ouais ? Quoi ? »
Estian sourit en jetant un coup d'œil entre nous deux. Aucune chaleur dans ce sourire, et c'était ça qui me dérangeait.
Il n'est pas en colère parce qu'Elias a mal compris quelque chose, si ?
J'essayai de lire l'ambiance, puis ça me frappa.
Ah. Il sait.
Ce renard rusé avait tout compris. Il avait remarqué la tension entre moi et Elias et sondait pour confirmer.
D'après sa mine, il était déjà sûr.
Ma famille ne peut pas le savoir pour l'instant !
En tout cas, Estian ne peut pas être le premier au courant. S'il sait, il trouvera le moyen de s'immiscer entre moi et Elias.
Il regardait déjà Elias comme s'il venait de surprendre un voleur en plein jour.
Incapable de se retenir, Estian parla à nouveau, sur un ton qui nous défiait presque de donner la réponse qu'il voulait.
« D'ailleurs, Dame Chloe est au Dixième Ordre, non ? »
Son intention ne pouvait pas être plus claire.
Ouais, bien sûr. Comme s'il allait croire que c'est juste une relation professionnelle si on le dit.
Comme nous restions tous les deux silencieux, le regard d'Estian se porta sur moi.
Elias fit mine d'intervenir, mais hésita. Au lieu de ça, il tendit la main comme pour demander ma permission.
Pour quelqu'un d'habituellement si posé, le geste était un peu raide.
Bon, on est grillés de toute façon.
Je posai ma main dans la sienne.
Pour la première fois de la journée, un pâle sourire effleura son visage froid.
« Oui. C'est ma bien-aimée. Voudrez-vous me féliciter en ami ? »
Elias parla fermement tout en soutenant le regard de mon frère.
Frappé de plein fouet par la confirmation, Estian faillit exploser mais s'arrêta net. Son visage se tordit comme s'il venait de mordre dans un citron en réalisant que j'étais encore en pleine cérémonie de majorité.
« Il ne… ne pleut pas, non ? » marmonna-t-il faiblement.
Bon, tant pis. Autant jouer le jeu. J'ignorai sa tentative maladroite de récupération et serrai plus fort la main d'Elias.
Estian avait l'air à deux doigts de se saisir le cou et de s'évanouir.
Allez, t'es trop vieux pour t'évanouir pour ça.
Je lui offris un sourire éclatant là où Elias ne pouvait pas le voir.
Toi aussi tu sors avec quelqu'un ! Pourquoi pas moi ?
Quand je fis la moue, Estian serra la mâchoire et me foudroya du regard. Certes, je le regretterai peut-être plus tard, mais ce sera un problème pour la moi du futur.
Pour l'instant, je me détournai de lui et me retournai vers Elias.