« Je sais que ce n'est pas une décision facile. Vous avez une vie ici aussi, et je ne cherche pas à l'ignorer. »
Lorsque Elias se tut, le Premier Prince ajouta précipitamment :
« Mais malgré tout, j'aimerais que vous reveniez avec moi. »
Comme s'il estimait que cela ne suffisait pas, le Premier Prince se mit à énumérer les vertus de Bandros avec insistance.
« Une fois la guerre civile terminée, Bandros sera un pays tout aussi agréable à vivre que cet empire. C'est un lieu paisible et magnifique. »
Rentrer, hein.
Logiquement, rentrer était la chose naturelle à faire. Si Elias était l'héritier disparu, cela signifiait qu'il appartenait à la famille royale de Bandros et qu'il hériterait probablement du trône un jour. Un futur roi ne pouvait pas finir ses jours en noble d'une autre nation.
C'était une chance que l'Empire et Bandros aient à peine interagi jusqu'ici. S'ils avaient été ennemis, même Estian, qui avait fait d'Elias son bras droit, se serait trouvé en mauvaise posture.
Mais même en sachant tout cela, la réponse ne viendrait pas facilement.
Et Chloe, alors ?
Rentrer à Bandros ne signifiait pas nécessairement couper tous les liens avec l'Empire. Ils pourraient encore s'échanger des lettres. Et si ce serait difficile, il pourrait rendre visite à l'Empire occasionnellement.
Le problème, c'était Chloe.
Elle voudrait rester ici.
Sa situation était différente de la sienne, lui qui avait retrouvé sa famille perdue depuis longtemps. Ses connaissances et ses attaches étaient toutes ici, dans l'Empire.
« J'aurai besoin de temps pour réfléchir », dit enfin Elias.
Le Premier Prince acquiesça gravement.
***
Curieuse de savoir comment les choses se passaient, j'ai failli entrer de force dans le Palais du Prince héritier, mais je me suis arrêtée net à l'entrée.
En tant que simple chevalière Chloe Evergreen, je n'avais aucun moyen de passer outre les gardes postés là.
J'aurais dû venir avec Elias ou Camilla.
Mais Camilla était occupée à réorganiser la nouvelle stratégie à la place d'Elias, et Elias était déjà parti devant après que je l'ai pratiquement poussé à se dépêcher.
Cachée dans l'ombre d'un bâtiment, assez loin pour échapper au regard des chevaliers, j'ai hésité un instant avant d'enlever mes lunettes et de les glisser soigneusement dans ma poche.
Quand je me suis présentée à l'entrée avec l'apparence de Violetta, les chevaliers se sont immédiatement redressés et ont salué.
« Salutations, Votre Altesse ! »
Ils ont paru perplexes en remarquant mes vêtements de roturière et l'absence de mes serviteurs, mais aucun ne m'a barré le passage. Je leur ai fait un signe de tête gracieux et j'ai continué dans le palais.
J'ai demandé à la première servante croisée où se trouvait mon frère. En tournant dans le couloir indiqué, je l'ai aperçu sortant de la salle à manger.
« Tian. »
J'ai agité la main pour attirer son attention.
« Vivi ? »
L'expression sérieuse d'Estian a fondu en un large sourire bête dès que nos yeux se sont croisés. J'ai acquiescé à contre-cœur et me suis dirigée vers lui.
« Où est Elias ? »
« Je l'ai envoyé au salon pour qu'il parle avec le Premier Prince. On bouge aussi ? »
Même si nous étions à l'intérieur du Palais du Prince héritier, Estian devait se sentir mal à l'aise avec le secret. Il a proposé qu'on parle dans sa chambre privée.
Dès que la porte s'est refermée, j'ai demandé sans attendre :
« Tu penses qu'ils sont apparentés, alors ? »
« Ouais. On n'a même pas besoin d'un artefact magique pour la vérification de paternité. »
Estian a plaisanté en disant que quand il a vu le Premier Prince pour la première fois, il a failli croire qu'Elias avait simplement vieilli à force de missions trop dures.
« C'est un soulagement. »
J'ai esquissé un léger sourire, mais mon cœur était étrangement agité. Au début, j'étais simplement heureuse qu'Elias ait enfin retrouvé sa famille. Mais maintenant, j'avais des sentiments mitigés.
« Tu penses qu'il repartira à Bandros avec le Premier Prince ? »
La pensée que je gardais pour moi m'a échappé avant que je ne m'en rende compte.
Disons qu'il faut deux bons mois en carrosse.
Même si nous avions la magie de téléportation, on ne pouvait pas ignorer la distance physique.
Mais ce n'est pas comme si Elias pouvait rester ici pour toujours.
S'il n'avait été que le fils d'un haut noble de Bandros, les gens se battraient déjà pour en faire leur gendre.
Le Premier Prince n'était peut-être pas encore couronné officiellement, mais il était déjà le véritable maître de Bandros, et Elias était son unique enfant.
Même pour quelqu'un comme moi, qui avait grandi en obtenant tout ce qu'elle voulait, c'était la seule chose que je ne pouvais pas avoir.
'Devrais-je partir avec lui ?'
C'était le moyen le plus pratique de rester à ses côtés. Mais il y avait ma famille.
Ils s'y opposeraient farouchement, non ?
Bon, ils s'opposeraient même à un mariage ordinaire pour moi.
Même si je forçais les mages de la cour à utiliser la magie de téléportation, c'était un pays lointain qui demanderait encore un jour et demi de trajet.
'Et si je promettais de venir souvent ?'
La magie de téléportation coûtait cher, mais ce n'est pas comme si nous manquions d'argent.
« Tu dois déjà être triste, Vivi. »
Après que je suis restée un moment plongée dans mes pensées, Estian m'a parlé doucement pour me réconforter.
« Il va me manquer. »
J'ai boude par habitude. Estian a fait mine de bouder à son tour.
« Ce n'est pas comme si tu ne reverrais plus jamais Elias, mais tu n'en fais pas un peu trop, là, devant ton frère ? »
Il l'a dit sur le ton de la plaisanterie, avec cette voix protectrice, complètement ignorant la relation entre Elias et moi.
J'ai ressenti une pointe de culpabilité. Quelques instants plus tôt, j'envisageais sérieusement de suivre Elias jusqu'à l'autre bout du monde.
Peut-être que j'aime vraiment Elias plus que mon frère, maintenant.
Cette prise de conscience m'a effrayée. Je n'avais pas réalisé à quel point mes sentiments avaient grandi. Instinctivement, j'ai essayé de garder mon visage neutre.
Certaines vérités valaient mieux rester cachées le plus longtemps possible, surtout face à un frère aussi jaloux que le mien.
« Je m'inquiète. On se connaît depuis qu'on est gosses, c'est bizarre qu'il parte. »
J'ai répondu sur un ton délibérément sec, puis j'ai essayé de changer de sujet.
Bien sûr, comme ma tête était remplie d'Elias, même le nouveau sujet que j'ai lancé concernait lui.
« Et toi, Tian ? »
Quelle que soit sa réponse, j'avais l'intention de le taquiner dessus.
C'était juste une petite mesquinerie, en réalité.
Mais Estian a eu de la chance cette fois. Juste au moment où il ouvrait la bouche pour répondre, un coup a retenti à la porte.
« Votre Altesse, c'est Elias. »
C'était lui.
« Entre », a répondu Estian distraitement, avant de se figer soudain.
« Vivi, ça va aller ? »
Il a demandé d'une voix basse. Pendant une seconde, je n'ai pas compris ce qu'il voulait dire, puis ça m'a frappée.
'Ah, c'est vrai ! J'ai toujours l'apparence de Violetta. Elias pense que je suis partie ailleurs.'
Pendant un instant, j'ai paniqué et mes pensées se sont arrêtées. Je suis restée immobile comme une statue, ne sachant que faire.
La poignée de porte a commencé à tourner.
Le visage d'Estian avait pâli, comme si son cœur venait de s'effondrer. Le mien n'était probablement pas mieux.
Mon regard a filé vers la fenêtre.
'Dois-je sauter ?'
Les fenêtres du palais du Prince héritier étaient assez grandes pour que je puisse passer facilement, mais les enchantements de sécurité étaient stricts. Si j'essayais de m'échapper par là, les alarmes se déclenchent immédiatement.
'Non, ce n'est pas une option.'
Pendant que je cherchais frénétiquement un autre plan, Estian a plongé la main dans la poche de ma veste.
'Qu'est-ce que tu fais ?'
J'ai articulé les mots sans un son, mais ses yeux ne se sont pas tournés vers moi.
« Trouvé. »
Il a sorti les lunettes que j'avais soigneusement glissées dans ma poche droite et me les a mises sur le nez.
Il l'a fait sans tâtonner, en un seul mouvement fluide.
À cet instant, Elias est entré dans la pièce. Je me suis cachée derrière la large carrure d'Estian et j'ai articulé : Et maintenant ?
Ma tête me faisait mal rien qu'à imaginer comment expliquer pourquoi une chevalière de bas rang se trouvait dans la chambre privée du Prince héritier.
Estian m'a répondu en bougeant les lèvres : Tes vêtements !
Ah.
Puisque nous étions ensemble jusqu'au matin, Elias savait exactement ce que portait Chloe. En ce moment, j'avais les vêtements de Chloe.
Il n'y avait pas le temps de changer, alors c'était le mieux qu'on pouvait faire. C'était logique, mais ça ne rendait pas la situation moins angoissante.
« La conversation s'est bien passée ? » a demandé Estian, feignant que tout était normal.
« Oui. Merci pour votre considération », a dit Elias en faisant un signe de tête poli. Puis son regard a brièvement glissé vers moi. « Mais pourquoi… ? »