J'ai instinctivement retenu mon souffle, cherchant à me faire le plus petite possible. Inutile. Puisque ce n'était pas une prison, une porte fermée signifiait qu'il y avait quelqu'un à l'intérieur.
Camilla ne ratait jamais ce genre de détail.
« Capitaine, j'ai un rapport urgent ! »
Ses coups redoublèrent d'intensité.
J'ai jeté un regard à Elias et articulé sans un son : *Qu'est-ce qu'on fait ?*
La pièce était exigüe, sans aucune cachette possible. Si la fenêtre avait été plus grande, je me serais jetée dehors. Mais même avec ma petite taille, elle était bien trop étroite.
Elias a parcouru la pièce d'un coup d'œil et a dû tirer la même conclusion.
« J'ouvre. Comporte-toi naturellement. » Sa voix était calme, tranchante, comme s'il donnait un ordre sur un champ de bataille.
Puis il a tourné la poignée et ouvert la porte.
« Qu'y a-t-il, dame Camilla ? »
« Un message vient d'arriver du palais — »
Camilla s'est figée en plein milieu de sa phrase quand son regard s'est posé sur moi.
« Euh, dame Chloe ? Pourquoi êtes-vous là ? »
Son regard a alterné entre moi et l'apparence quelque peu négligée d'Elias.
« Quel est le message ? » a demandé à nouveau Elias, le visage ferme, comme pour lui intimer de rester concentrée.
Sous le coup de ce ton, Camilla s'est empressée de poursuivre son rapport.
« B-bien. L'envoyé de Bandros est arrivé au palais impérial. »
« Déjà ? »
Nous n'avions appris qu'hier que Bandros prévoyait d'envoyer une délégation. C'était incroyablement rapide.
« Il semble qu'ils soient partis dès l'envoi de leur lettre. Ils ont utilisé la magie de téléportation pour voyager. »
« Ils doivent être pressés. »
« Oui. Après tout, leur guerre civile se serait terminée depuis longtemps sans la magie interdite. »
Camilla a semblé oublier ma présence et s'est entièrement concentrée sur son rapport. Puis, l'air préoccupée, elle a hésité un instant.
« … Le Premier Prince lui-même est venu. »
C'était en effet surprenant que le dirigeant d'une nation se rende dans un autre pays en pleine guerre civile.
Mais c'était la responsabilité de mon frère, pas celle d'Elias. Il n'y avait aucune raison pour qu'elle se déplace jusqu'ici rien que pour l'en informer.
Il y a autre chose.
Elias et moi avons tous deux attendu en silence que Camilla continue.
Après avoir réfléchi à la façon d'aborder le sujet, elle a prudemment ouvert la bouche.
« Combien vous souvenez-vous de votre enfance ? Avant d'arriver au palais, je veux dire. »
Elias était né à Bandros. L'envoyé venait aussi de Bandros. En reliant ces éléments à sa question, j'ai compris qu'il se tramait quelque chose d'inhabituel.
Sentant la tension, Elias a répondu d'un calme mesuré.
« Presque rien. J'ai quitté Bandros à trois ans. Le seul souvenir qui me reste, c'est mon nom. Je n'ai réalisé que plus tard que j'étais Bandrosien, quand j'ai reconnu que la langue dont je me souvenais était le bandrosien. »
Après l'avoir entendu, Camilla a longuement hésité, comme quelqu'un qui s'apprête à aborder un sujet délicat. Une fois sa décision prise, elle a parlé.
« Le Prince héritier a personnellement accueilli la délégation du Premier Prince. Et… on dit que le Premier Prince vous ressemble trait pour trait, Capitaine. »
Elle a dit cela sur un ton administratif avant d'ajouter avec précaution :
« On dit aussi que le fils du défunt Premier Prince aurait à peu près votre âge. »
Elle ne l'a pas dit explicitement, mais la conclusion s'imposait d'elle-même.
Elias… est un membre de la famille royale de Bandros ?
Quand j'ai découvert la vérité sur les sorciers interdits, j'avais aussi fouillé l'histoire royale de Bandros, mais je n'ai jamais une seule fois pensé à la relier à lui.
Maintenant qu'il y avait un lien évident, je n'arrivais pas à croire ne pas l'avoir vu plus tôt.
Bien que ce puisse être une chance pour Elias de retrouver sa famille perdue, son expression n'a guère changé.
Avec le même visage calme, comme s'il venait d'entendre une nouvelle banale, Elias a demandé :
« Donc vous voulez dire que je suis l'héritier royal qu'on croyait tué par la faction du Second Prince ? Au début de la guerre civile, il y a vingt ans ? »
Camilla a acquiescé.
« Oui. Son Altesse a dit qu'il garderait cette affaire confidentielle pour l'instant. Il a aussi dit que votre décision primait. »
Une fois son rapport terminé, Elias est resté silencieux un moment. Il semblait plongé dans ses pensées.
Moi, qui restais immobile comme une ombre, j'ai prudemment suggéré :
« Je pense que vous devriez aller au palais et rencontrer vous-même la délégation de Bandros. »
Si mon frère — ce renard rusé et ce raton laveur malin — en était si certain, c'est que le Premier Prince et Elias se ressemblaient au point que n'importe qui aurait pu deviner leur lien de sang.
Il a probablement déjà comparé leurs dossiers.
Toujours est-il qu'il vaut mieux voir de ses propres yeux. Cela pourrait aussi aider Elias à mettre de l'ordre dans ses idées.
Apparemment, Estian et moi pensons de la même façon, comme de vrais frères et sœurs, car Camilla a transmis la suite de son message.
« Le camp du Premier Prince a dit qu'il s'occuperait lui-même des sorciers. Il y a un ordre pour que toutes les unités de décoy rentrent à la base pour l'instant. »
Estian s'était même assuré de donner à Elias une bonne raison de retourner au palais.
Elias, qui était resté silencieux tout ce temps, a enfin parlé.
« J'y retourne. »
« Merci de nous accueillir si chaleureusement malgré l'improvisation de cette visite. »
Le Premier Prince de Bandros a salué Estian poliment, de l'autre côté de la table d'un déjeuner organisé à la hâte.
Il n'y avait pas eu de couronnement officiel à cause de la guerre civile, mais en tant que dirigeant effectif de Bandros, son rang était égal à celui du Prince héritier de l'Empire.
Pourtant, sans doute parce qu'il s'était invité sans y être convié, ses manières étaient plus courtoises que la situation ne l'exigeait.
Estian a écouté ses mots à travers l'artefact de traduction et a été à nouveau saisi.
Même la voix et le ton sont les mêmes.
Leur physique et leurs traits se ressemblaient tellement que la première pensée d'Estian en le voyant a été : *Pourquoi Elias est-il assis là-bas ?*
On avait l'impression de parler à Elias vingt ans plus tard.
« C'est un plaisir d'accueillir un hôte aussi éminent venu de si loin. J'espère seulement que notre hospitalité ne vous décevra pas. »
Il a mis un peu de temps à répondre à la salutation du Premier Prince, le temps de se recomposer, mais grâce à l'artefact, son retard n'a pas été perceptible.
Le Premier Prince, qui semblait d'un naturel pratique, est allé droit au but après les échanges de politesse.
« Je devrais aussi vous remercier d'avoir autorisé nos troupes à entrer sur le territoire impérial. Ce sont les forces d'élite de Bandros. En une semaine, elles devraient pouvoir régler le problème des sorciers. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Les détails avaient déjà été réglés en coulisses. Les deux parties s'étaient accordées pour ne pas révéler l'existence des sorciers interdits au public.
Avec la destruction des forces du Second Prince, tout scandale n'aurait nui qu'aux vainqueurs, le camp du Premier Prince.
Sa position avait du sens : il assumerait la responsabilité morale de nettoyer le désordre, mais il ne pourrait pas porter le blâme public pour tout.
C'est pourquoi, en échange d'une compensation appropriée, les deux parties avaient convenu de garder l'affaire secrète.
« En guise de gratitude pour la générosité de l'Empire… »
Ce déjeuner était censé discuter de ce geste. Mais les paroles du Premier Prince n'atteignaient guère les oreilles d'Estian. Pour quelqu'un d'aussi concentré sur son travail, c'était rare.
incapable de se concentrer, Estian l'a finalement interrompu sur un ton poli.
« Votre Altesse, me permettriez-vous de parler le premier ? Je crois que nous avons peut-être inversé l'ordre des choses. »
Le Premier Prince a cessé de parler et a gesticulé pour l'inviter à continuer.
« Je vous écoute. »
Estian a pris une grande inspiration et a commencé.
« Connaissez-vous quelqu'un du nom d'Elias ? Il a environ vingt-deux ans cette année. Il a les cheveux platine et les yeux bleus, tout comme vous, Votre Altesse. »
L'expression du Premier Prince, calme comme un tableau un instant plus tôt, s'est fissurée sur l'instant.
« Avez-vous dit Elias ? »
Toc, toc.
Le coup de poing d'un serviteur a coupé la parole du Premier Prince.
Bien qu'il interrompût une rencontre diplomatique, Estian l'a en réalité bien accueilli. Il avait déjà ordonné qu'on le prévienne dès l'arrivée d'Elias.
« Votre Altesse, le sir Elias est arrivé. »
C'était l'heure des retrouvailles.