Je glissai dans le couloir comme un chat voleur et me dirigeai vers la chambre d'Elias. Après m'être assurée que personne n'était là, je frappai doucement.
« Elias, c'est moi. »
Je chuchotai contre la porte, comptant sur l'ouïe aiguisée de Maître de l'Aura. Un instant plus tard, la porte s'ouvrit.
« Chloe ? »
Ses cheveux étaient encore humides. Il avait dû s'entraîner tôt et se doucher à la hâte. Quelques boutons de sa chemise étaient défaits.
« Pardon l'intrusion. »
Mon regard s'attarda un instant sur ses cheveux platine légèrement plus foncés avant que je ne glisse à l'intérieur.
« A-attends. »
Élias était décontenancé par mon entrée soudaine. Bien que ce fût sa propre chambre, il resta planté dans le couloir, incapable d'entrer.
« Entre d'abord, et ferme la porte. »
« D-d'accord. »
Il se mouva raide, comme quelqu'un qui exécuterait des commandes programmées, puis s'immobilisa à mi-chemin.
« Peut-être… devrions-nous laisser la porte ouverte ? Puisqu'on est seuls ? »
« C'est exactement pour ça qu'il faut la fermer. Imagine si quelqu'un nous voyait. »
Les oreilles d'Elias devinrent rouges, comme s'il venait d'imaginer quelque chose de scandaleux. Normalement, je l'aurais taquiné là-dessus, mais il n'y avait pas le temps.
Après qu'il eut fermé la porte, je pris ses joues dans mes deux mains et les pressai fermement. Avec sa mâchoire si anguleuse, il n'y avait pas grand-chose à presser. Seules ses lèvres ressortaient un peu.
En fait, c'était plutôt mignon.
Songeant à l'horreur d'Elias s'il savait, je restai ainsi un moment. Ses joues devinrent brûlantes sous mes paumes.
« Non… c'est vraiment mignon. »
Je me mis sur la pointe des pieds, déposa un baiser léger sur les lèvres d'Elias, puis relâchai ses joues.
« Mignon… »
Élias marmonna le visage rouge. Il avait l'air complètement perdu, comme si c'était la première fois de sa vie qu'on l'appelait ainsi. Mais pour quelqu'un d'aussi éperdument amoureuse que moi, cette confusion était la chose la plus mignonne qui soit.
« Oh, je l'ai dit tout haut ? »
« C'est toi qui es mignon. »
Il essaya de prendre un air sévère, peut-être parce que sa fierté d'homme plus âgé était un peu blessée par mes taquineries.
Pas qu'il fût convaincant.
Je ris si fort que mes yeux larmoyèrent. Juste avant qu'Elias ne boude, je parvins à m'arrêter et à demander :
« Du coup, ça veut dire que tu es le cool ? »
Ma question était encore pleine de jeu, mais Élias ne sembla pas la saisir. Il y réfléchit un instant sérieusement, puis acquiesça.
« Si on veut être technique, je suppose que oui. »
« Ahahaha. »
J'essayai de le retenir, mais le rire finit par éclater. Même en craignant qu'on m'entende dehors, je ne pus m'arrêter. Je ris jusqu'à en avoir mal au ventre.
Les joues d'Élias s'empourprèrent à nouveau. Cette fois, ce n'était pas de la timidité mais de la pure gêne.
Mon rire refusait de s'arrêter. Élias haussa un sourcil, croisa les bras et déplaça son poids sur une jambe, manifestement mécontent.
Toute sa posture hurlait « pas amusé ». Je parvins à peine à stopper mon rire et essuya le coin de mes yeux avec le dos de la main.
« Ah, désolée. »
Je réussis à le dire entre deux hoquets. Mes excuses contenaient à peu près autant de sincérité qu'un grain de poussière, juste assez pour le calmer.
Mais peut-être le sentit-il, car son expression ne se détendit pas d'un millimètre.
« De quoi t'excuses-tu ? »
« Parce que je t'aime trop ? » Je souris timidement et fis la mignonne.
J'y ajoutai même un clin d'œil taquin comme je le fais avec ma famille. Son expression raide fondit instantanément.
« Toi… »
Élias allait dire quelque chose avant d'enfouir soudain son visage dans ses mains. Il semblait ne pas vouloir que je voie l'expression qu'il faisait.
Mais ses oreilles, rouges comme des braises, le trahirent. Je ne pus m'empêcher de pouffer.
Avant qu'Élias ne relève la tête, je me ressaisis vite. Ce n'est pas pour ça que je suis venue.
Je me suis laissée distraire un instant par son côté mignon, mais il y avait une raison à ma venue. Mon expression redevint sérieuse. Je n'avais même pas à feindre, c'était littéralement une affaire sérieuse.
J'ajustai ma voix, qui s'était légèrement brisée à force de trop rire.
« Élias, je dois te dire quelque chose. On peut parler une seconde ? »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, se cachant encore derrière ses mains.
« Apparemment, les autres nous ont vus hier… et ce matin, toute l'escouade le sait. »
Bien que je me sois levée à l'aube, j'ai passé la moitié de la matinée à me plaindre à Camilla et l'autre moitié à faire des bêtises avec Élias. Il ne reste pas beaucoup de temps.
Au moment où je le dis à voix haute, Élias, que je pensais ne jamais relever la tête, le fit enfin.
« Qu'as-tu dit ? »
Ses yeux bleus étaient plus perçants et plus sérieux qu'avant.
« Il court une rumeur selon laquelle nous… sortons ensemble. »
Après que je l'eus répété une fois de plus, il sembla enfin assimiler ce que je disais.
Élias me regarda d'un air raide, comme pour vérifier si j'étais contrariée. Voyant que je ne l'étais pas, son expression se détendit.
« Devrions-nous simplement leur dire que c'est un malentendu ? »
Même si les relations amoureuses au sein de l'Ordre étaient plus tolérées que dans la noblesse, les chevaliers de haute naissance restaient prudents, pensant aux conséquences.
Élias, qui avait grandi aux côtés de mes frères et sœurs et de moi, ne faisait pas exception. Je savais qu'il ne le disait que par souci pour moi, mais cela n'en restait pas moins désagréable à entendre.
« Ce serait encore plus étrange de le nier après s'être fait prendre en train de s'embrasser. »
Mon ton sortit plus dur que je ne l'aurais voulu. Élias tressaillit et parut mal à l'aise.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je m'inquiète juste pour toi. »
« À moins qu'on ne soit comme ce chevalier du Quatrième Ordre qui s'est fait prendre à gérer sept partenaires à la fois, il n'y a vraiment pas de quoi s'inquiéter. Ici, une rupture ne dure même pas une semaine dans le moulin à rumeurs. »
Je souriais mince, incapable de cacher ma mesquinerie.
Élias, avec sa vision aristocratique démodée de l'amour, parut complètement déstabilisé.
« Pourquoi rompriez-vous si vous sortez ensemble ? »
Il me regarda comme si je venais de dire que le soleil se lève à l'ouest.
« Si on ne s'entend pas ou que l'amour s'éteint, on peut rompre. »
Je répondis délibérément sur un ton boudeur, bien que ce ne fût pas vraiment une question.
« Si on ne s'entend pas, on peut arranger les choses. Comment l'amour pourrait-il s'éteindre ? »
Élias parut si surpris que je finis par l'observer nerveusement à mon tour.
« Je ne dis pas que ça doit arriver, » ajoutai-je vite. « Juste que ça peut arriver. »
Honnêtement, en tant que personne née dans la famille royale et élevée sous la protection de ma famille, je n'ai jamais été fiancée, sans même parler de sortir avec quelqu'un. Ce n'est pas comme si j'avais moi-même les idées les plus progressistes sur l'amour.
Je ne faisais que fanfaronner.
J'essayai d'arrondir les angles, mais Élias resta silencieux. Puis il parla enfin fermement :
« Mes sentiments ne changeront pas et ne s'éteindront pas. »
Sa voix stable suffisait à me le faire croire.
J'allais juste lui dire ce que je ressentais quand son expression vacilla soudain. Il se recomposa vite, mais j'avais déjà vu cet éclair de culpabilité.
Puisqu'Élias a autrefois aimé la princesse Violetta et aime maintenant Chloe, il doit penser que son cœur a changé.
Eh bien, Élias. C'est vrai que tes sentiments n'ont pas changé.
La vérité que je ne pouvais pas révéler me pressa douloureusement la poitrine. Je l'attirai dans une étreinte, la culpabilité et l'affection étroitement emmêlées en moi. Il me fallut tout mon self-control pour ne pas lui dire la vérité sur-le-champ.
Heureusement, avant que je ne fasse une bêtise, un coup violent fit vibrer la porte.
« Capitaine, c'est moi. J'entre. »
C'était Camilla.
Elle devait être pressée, car au lieu d'attendre la permission comme d'habitude, elle tenta d'ouvrir la porte. Elle ne broncha pas.
La porte était verrouillée.
Je m'écarta d'Élias d'un bond et cherchai frénétiquement un endroit où me cacher.
Si Camilla découvre qu'on était seuls dans la chambre d'Élias avec la porte verrouillée — ?!
Un frisson me parcourut l'échine.