« Vous pouvez arrêter maintenant. Je vais bien. »
Je m'adressai à Dame Sabrina, qui ne trouvait pas le moment d'arrêter de rire.
« V-Vraiment ? »
Peut-être parce que se forcer à rire la fatiguait, son rire s'éteignit aussitôt.
Bon, ce qui est fait est fait.
Je soufflai et lui souhaitai bonne nuit.
« Oui, bonne nuit. »
Gênées et embarrassées, nous regagnâmes chacune notre lit.
Après m'être longtemps retournée, je finis par m'endormir, pour me réveiller dès les premiers rayons du soleil.
Prenant garde de ne pas réveiller Dame Sabrina, je sortis sur la pointe des pieds et me rendis directement aux appartements de Camilla.
Toc, toc.
« Camilla, c'est moi. »
Comme d'habitude, elle était déjà levée.
« Votre Altesse ? J'allais justement venir vous chercher... ah, je vous en prie, entrez. »
Son visage ne montrait aucune trace de somnolence tandis qu'elle me faisait entrer.
Dès que la porte se fut refermée, je m'accrochai à Camilla et me mis à me plaindre. D'un ton plein de puérilité, je commençai à énumérer tous les malheurs de la veille.
Camilla se contenta d'écouter, offrant çà et là un hochement de tête ou un murmure en réponse.
« Je ferai en sorte que les rumeurs sur vous et Sir Elias ne sortent pas de l'Ordre », dit-elle fermement. Puis, d'un air entendu, elle ajouta : « En prévision de ce qui pourrait arriver plus tard. »
Elle me demandait ce que je comptais faire après la cérémonie de majorité.
« D'accord. Faisons comme ça », dis-je, sans être sûre de quelle partie j'acceptais.
Le regard de Camilla se posa sur moi, saisissant mon hésitation sur-le-champ.
« Sir Elias va en baver, non ? » taquina-t-elle.
Je boude. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Les paroles d'Elias de la veille me revinrent en mémoire.
« Même si c'est une fautrice de troubles... tant qu'elle est honnête et sûre d'elle ? »
Alors que je me gonflais exagérément, Camilla détournait le regard, retenant visiblement un rire. Puis son expression s'adoucit en quelque chose de plus sérieux.
« Je pense juste que la famille royale s'y opposera farouchement. »
C'était quelque chose que je craignais secrètement moi aussi. Mon expression à demi badine devint bientôt morose.
« Ouais, t'as probablement raison. »
Les origines d'Elias n'étaient pas vraiment le problème. Je pourrais gérer ça d'une façon ou d'une autre.
Le vrai problème, c'était ma famille.
Chez les royaux, les mariages arrivent tôt. Un fiancé est généralement choisi avant l'âge de dix ans, et une fois majeurs, ils se marient tout de suite.
Notre famille faisait exception. Aucun de nous trois n'était encore marié.
Estian n'était toujours pas marié car sa fiancée, Lady Valderion, voulait retarder les noces jusqu'à ce que son cadet devienne adulte et soit pleinement établi comme héritier.
Les fiançailles de Claudia, arrangées dans sa jeunesse, avaient été rompues après que son fiancé eut révélé une personnalité exécrable. Depuis, la recherche d'un nouveau fiancé n'avait cessé d'être repoussée, et avant qu'on s'en rende compte, elle avait déjà atteint sa majorité.
D'innombrables familles nobles et royales lui avaient envoyé des propositions, mais elle les avait toutes refusées, disant n'avoir aucun projet de mariage.
C'est seulement possible parce que nos parents respectent nos choix, et parce que l'Empire est assez stable pour qu'aucun mariage politique ne soit nécessaire. Mais trotzdem...
Contrairement à mes frères et sœurs, qui avaient au moins eu des fiançailles, personne n'avait jamais suggéré de me trouver un fiancé.
Tous dans ma famille avaient pratiquement pris l'habitude de dire que la cadette vivrait avec la famille au Palais Impérial pour toujours, si bien qu'aucun noble de l'Empire n'avait envoyé de proposition.
Parfois, des royaux ou grands nobles étrangers tentaient leur chance, allant jusqu'à proposer de vivre en « gendre résident » au palais. Mais mes parents refusaient chaque offre avec des prétextes commodes.
Honnêtement, ça m'allait très bien. Après tout, je rêvais d'un mariage d'amour après avoir vu la relation de mes parents.
Jusqu'à maintenant.
« Mais Elias s'entend bien avec ma famille, non ? Donc ça devrait aller. C'est pas comme si on se mariait tout de suite. »
Je demandai, m'accrochant à un mince espoir. Mais Camilla restait ferme dans ce genre de situation.
« Je pense que le Prince Héritier s'y opposera d'autant plus, précisément parce qu'il connaît Sir Elias. »
Je pouvais déjà imaginer mon frère dans une rage, hurlant que c'était une trahison de l'amitié. Je secouai vivement la tête pour chasser l'image.
Cependant, Camilla n'en avait pas fini.
« Et soyons honnêtes. Une relation finit toujours par une rupture ou un mariage. Si vous rompez, Son Altesse hurlera probablement à Sir Elias : "Qui crois-tu être pour quitter ma sœur ?" Et si vous vous mariez, il s'évanouira sur le champ. »
Les prédictions de Camilla sonnaient plus justes que celles d'une diseuse de bonne aventure itinérante. Chaque mot qu'elle disait se déroulait vivement dans mon esprit.
« Faut pas être aussi honnête... »
Je ne pouvais même pas répliquer. Chaque parole était vraie. Tout ce que je pouvais faire, c'était bouder faiblement.
Camilla me donna une tape douce sur le bras.
« Mais Sir Elias est un homme bien. Je suis sûre que votre famille l'acceptera finalement. »
« Après toutes les épreuves ? »
« Probablement. »
Je n'étais pas sûre que ça compte vraiment comme une consolation.
Camilla se pencha et murmura : « Et souviens-toi, aucun parent ne gagne jamais contre son enfant. »
Venant de quelqu'un qui en a l'expérience, les mots portaient du poids.
La Maison Valderion était une famille de savants depuis des générations. Ils n'aimaient même pas que leur fils parle de devenir chevalier.
Alors quand leur plus jeune fille annonça qu'elle voulait en devenir un, le Duc et la Duchesse s'y opposèrent farouchement. À l'époque, Camilla, sept ans, avait fui la maison jusqu'à ce que ses parents finissent par céder.
« Tu m'accueillerais si je fuguais chez les Valderion, hein ? »
Quand je taquinai Camilla pour lui rendre la pareille d'il y a onze ans, elle ne me répondit que par un sourire gêné.
« Ben, Votre Altesse a un peu trop grandi pour se cacher dans ma chambre d'habillage. Et le domaine des Valderion n'a aucun passage secret, vous seriez attrapée tout de suite. »
« C'est un non ? »
Je n'avais pas vraiment l'intention de fuguer, mais je mis les mains sur les hanches et boudei comme si j'étais déçue. Camilla éclata de rire.
« Je ferai agrandir la chambre d'habillage, alors. Je cache Sir Elias dedans aussi ? »
« Pas une mauvaise idée. »
Quand je répondis avec componction à sa blague, Camilla rit à nouveau.
À force d'échanger des bêtises, je me sentis un peu soulagée. J'avais l'impression que, d'une façon ou d'une autre, les choses s'arrangeraient au final.
L'opposition de ma famille, c'est un souci pour plus tard.
Je remis la question épineuse à ma moi du futur. Puis je demandai à Camilla.
« Au fait, tu as dit que tu avais quelque chose à me dire quand je suis arrivée. C'était quoi ? »
« Ah, oui. Pour ça. »
L'expression détendue du visage de Camilla se raidit à nouveau. Son ton devint sérieux.
« Le Prince Héritier a contacté Bandros, plus précisément la faction du Premier Prince. Ils ont envoyé une réponse. »
« Déjà ? »
« Oui. Il semble que leur magie de transmission soit assez avancée. Ils ont appris que les manigances du Second Prince avaient atteint notre Empire et ont présenté leurs excuses, disant qu'ils aideraient à réparer tout dommage causé par leur guerre civile. »
« Ils se battent depuis plus de vingt ans. Je suppose que le Premier Prince doit être un chef très respecté pour avoir survécu si longtemps. »
En vérité, un tel geste de soumission pouvait facilement se retourner contre soi en diplomatie. Admettre sa faute signifiait souvent inviter des demandes de compensation excessives.
Le Premier Prince avait tenu bon dans des conditions défavorables pendant plus de vingt ans et avait fini par prendre le dessus. Il ne pouvait pas ignorer ça.
Il devait être prêt à en assumer les conséquences si ça signifiait faire ce qui est juste.
Même si ce n'était pas de son fait au départ.
« Oui. Au début de la guerre, ses forces furent écrasées par l'embuscade du Second Prince. Leurs armées furent décimées, jusqu'au refuge où la Princesse Héritière et l'héritier royal se cachaient, qui fut attaqué. Pourtant, leur pouvoir ne fit que grandir. »
Elle fit une pause, puis ajouta : « Oh, et Bandros envoie un émissaire le plus vite possible. Ils sont spécialisés dans la magie interdite. Ils utiliseront la téléportation, ils devraient arriver dans quelques jours. »
« Ça sera une grande aide. »
Quelques jours plus tard, le Premier Prince arriva au Palais Impérial avec l'émissaire. Ses cheveux de platine brillaient comme le clair de lune par une nuit d'hiver, et ses yeux étaient aussi profonds et bleus que la mer.