« Oh, tu n dors pas encore ? »
J'essayai de faire décontractée en m'adressant à Dame Sabrina.
« Hein ? Ah ! Oui, je n'arrivais pas à dormir. »
Elle remuait nerveusement et évitait mon regard, mal à l'aise. Puis elle se tut un moment, plongée dans ses pensées. Elle reprit enfin la parole.
« Il est… tard ? »
Mais elle réalisa tout de suite ce qu'elle venait de dire et parut embarrassée, comme quelqu'un qui a lâché une bêtise sans le vouloir.
Qu'est-ce qui lui prend, comme réaction ?
Un pressentiment funeste me parcourut l'échine. En observant son visage, je demandai prudemment :
« Moi non plus. Je n'arrivais pas à dormir, alors je suis sortie faire un petit tour. »
« Ah, une promenade ! Oui, c'est bien… »
Son regard papillonnait nerveusement de gauche à droite.
Pas possible…
Le malaise grandit. Je cherchai à croiser ses yeux pour en avoir le cœur net.
« Oui, la brise était vraiment agréable. Et la lune brillait si fort que le chemin n'était pas du tout sombre. »
Après quelques banalités, je parvins enfin à capter son regard.
« Hic ! »
Elle tressaillit et hoqueta au moment où nos yeux se croisèrent.
« Hic ! Je crois que j'ai… hic… trop mangé salé au dîner. »
Elle se hâta de trouver une excuse, mais j'étais déjà fixée.
Ah, elle nous a vus.
Quand ? Combien a-t-elle vu ?
Je n'en avais aucune idée.
Pendant tout le temps où j'étais avec Elias, nous étions si absorbés l'un par l'autre que nous avions perdu toute notion du temps. Honnêtement, la majeure partie de ce temps s'était passée à s'embrasser ou à s'enlacer.
Donc oui, elle a pu voir tout le tableau.
La diseuse de bonne aventure a dit que ma chance et ma malchance s'alternent, mais pourquoi est-ce toujours la malchance qui tombe sur moi ?
Je me crus fichue. Mais peut-être parce que j'avais déjà traversé une crise, remonter la pente depuis ce gouffre de désespoir me parut moins dur qu'avant.
Au moins, ce n'est pas mon identité qu'elle a découverte.
Même si maintenant, les deux ont été découvertes : mon identité et ma relation. Voilà le problème.
Je poussai un profond soupir face à l'avenir morose qui m'attendait.
Rassemblant mon courage, je demandai : « Tu as vu, pas vrai ? »
Sujet et objet étaient tous deux sous-entendus, mais Dame Sabrina parut comprendre ce que je voulais dire.
« Non ! Je n'ai rien vu ! »
Sa voix sortit trop vite. Une dénégation si vive équivalait à un aveu.
« Si, tu as vu. »
Quand mon soupçon se confirma, je sentis soudain me venir un mal de tête. Je gémis et me pris la tête dans les mains.
« Je t'ai dit que je n'avais rien vu ! »
Elle insista à nouveau, sur un ton qui hurlait : je l'ai vu, mais je fais semblant de ne pas avoir vu !
Je forçai un sourire et pointai doucement son lapsus.
« Si tu n'avais vraiment rien vu, tu m'aurais demandé de quoi je parlais. »
Dame Sabrina se figea, réalisant son erreur trop tard.
« Ah… tu as raison. »
Elle dut décider qu'il était trop tard pour continuer à faire semblant, car elle acquiesça franchement.
« Oui. J'ai vu. »
Inquiète sans doute que je le prenne mal, elle se précipita pour s'expliquer.
« Je n'avais pas l'intention d'espionner ! C'est juste que le capitaine avait l'air si sérieux quand il t'a emmenée. Comme tu ne revenais pas, je me suis inquiétée et je suis allée vérifier. C'est tout. »
Je m'attendais à cette raison. Dans cette situation, la manière dont elle était tombée sur nous n'avait aucune importance.
« Pourrais-tu faire comme si tu n'avais rien vu ? » demandai-je sincèrement.
Le Dixième Ordre était assez tolérant côté relations amoureuses. Les chevaliers qui sortaient ensemble n'étaient pas un scandale. Cependant, Elias était mon capitaine, et j'étais sa subordonnée.
Le Dixième Ordre sait qu'Elias ne laisserait jamais ses sentiments personnels interférer avec son travail. Mais les autres chevaliers en parleraient, c'est certain.
Je n'avais pas besoin de ce genre de rumeurs à mes trousses. Ce serait aussi un problème plus tard, une fois ma cérémonie de majorité terminée.
En même temps, je suppose que j'ai de la chance que ce soit Dame Sabrina qui l'ait découvert.
Elle était timide mais réfléchie, et savait garder un secret.
« Je le ferai. »
Comme prévu, Dame Sabrina promit volontiers de garder le secret.
Mais alors, elle ajouta d'un air contrarié :
« Mais je ne pense pas que ça serve à grand-chose si je suis la seule à me taire… »
Il y en avait d'autres, donc.
« Donc vous n'étiez pas venue me chercher toute seule. »
À la réalisation qu'il y avait d'autres bouches à fermer, ma vision s'assombrit un instant.
Je ne peux même pas les menacer…
Il ne me reste plus qu'à supplier et à corrompre, à ce stade.
Mais je ne pouvais pas en rester là, alors je rassemblai le peu d'énergie qui me restait et demandai :
« Combien de personnes sont au courant ? Une ? Deux ? »
Les lèvres de Dame Sabrina s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit.
« …Dis-moi pas que c'est plus de cinq. »
Je demandai en priant pour que non. Mais encore une fois, Dame Sabrina ne fit que secouer la tête avec une mine incertaine.
« Alors combien ? »
Quand je demandai, stupéfaite, Dame Sabrina répondit sur un ton rassurant.
« Eh bien, c'est pas plus de dix. En me comptant, Dame Hilda et Sir Hugo… peut-être sept ou huit personnes… »
Déjà, cinq personnes représentaient dix pour cent de l'effectif total du Dixième Ordre. Mais sept ou huit ?
À y repenser, environ vingt pour cent du Dixième Ordre sait que je suis la princesse.
Pour résumer, dix personnes connaissaient mon identité, et sept connaissaient ma relation avec Elias.
À ce rythme, ceux qui ne savent rien doivent se sentir exclus.
Une telle série de malheurs me laissait juste vide.
« Pourquoi étiez-vous toutes et tous à errer ensemble en pleine nuit ? »
Demandai-je en esquissant un pâle sourire. Dame Sabrina répondit sérieusement.
« Ben, le capitaine fait peur, alors forcément on y est allés ensemble… »
Elias, c'est de ta faute. Pourquoi as-tu dû te coltiner cette image ?
Mais ce n'était pas le moment d'accuser qui que ce soit. Je forçai mon esprit à se concentrer avant qu'il ne parte complètement en vrille.
« Alors… en dehors de Dame Hilda et Sir Hugo, qui d'autre était là ? »
« Hmm, Sir Luke et… »
Dame Sabrina se mit à les compter sur ses doigts un par un, mais s'arrêta net pour demander :
« Tu comptes demander à tout le monde de garder le secret ? »
« Oui… »
Ma réponse faible et traînante la fit se gratter l'arrière de la tête, gênée.
« …Je crois que c'est déjà trop tard. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
Je faillis bondir. Dame Sabrina expliqua prudemment.
« Ben, ça a mis pas mal de temps avant que tu ressorte de la forêt, non ? Et, euh… »
Dame Sabrina se lança dans une explication encore plus détournée qu'une conversation de salon.
Puisque les chevaliers vivaient une vie faite entièrement d'entraînement, ils avaient toujours soif de ragots. Les histoires sur qui sortait avec qui ou qui rompait étaient le divertissement favori de tous.
Même quand les gens se séparent, ils en restent là proprement et restent collègues après. C'est de la rumeur inoffensive, légère.
Bien sûr, les chevaliers avaient leur propre sens de la décence et des convenances. Ils feraient comme s'ils ne savaient pas.
En résumé, selon Dame Sabrina, tout le Dixième Ordre est probablement déjà au courant de notre relation.
Super.
Cinquante personnes au courant de notre relation. Et dix d'entre elles qui connaissent en plus ma vraie identité.
Ma vision se troubla sous le choc.
Alors que je me prenais la tête en titubant, Dame Sabrina me rattrapa vivement et me remit d'aplomb. Puis elle ajouta, pour me consoler :
« Au moins la rumeur ne sortira pas des autres Ordres. Tout le monde ici a assez de jugeote pour ça. »
Je répondis d'un regard vide :
« C'est un soulagement… »
Mon but était d'empêcher la rumeur de se propager hors de l'Ordre, mais d'une façon ou d'une autre, je n'en ressentais aucune joie.
Cinquante personnes. Cinquante personnes !
Wow. Devinez qui ne se sent plus exclu maintenant.
« Non ? On dit bien que les romances de bureau et les éternuements, ça ne se cache pas ! Même sans ça, tout le monde l'aurait su bientôt de toute façon. Ahahaha… »
Le rire gêné de Dame Sabrina résonna longuement dans la pièce.