Ça m'a pris un moment pour marmonner une excuse.
« Je ne voulais pas causer d'ennuis… »
« Tu vas me dire que tu as encore essayé de faire quelque chose toute seule, et que ça a tourné au fiasco ? » m'a coupé Elias, un sourcil relevé.
« Encore… ? »
C'est pas juste.
C'est pas comme si je faisais toujours ça, ai-je maugréé intérieurement, boudeuse en repensant à mes actes passés.
Mais les mots suivants d'Elias furent fermes.
« Chaque accident survenu depuis ma mutation au Dixième Ordre a un lien avec toi. »
Attends… vraiment ?
Ah.
…Il n'avait pas tort. Je n'avais aucune réplique.
« J-je voulais juste bien faire ! Et j'avais mes raisons ! »
Je l'ai dit aussi fièrement que possible, même si ma voix a craqué un peu. Elias a ri.
« Pourquoi tu ris ? »
Son sourire avait quelque chose de menaçant.
« C'est drôle que je puisse vraiment rire d'excuses comme ça, maintenant. »
J'aurais pas dû demander.
C'est pour ça qu'il n'était pas en colère aujourd'hui. Il a juste changé de tactique : au lieu de me gronder, il se moque de moi. Malheureusement, ça marche.
« Je suis désolée ! »
J'ai balancé mon excuse si vite que ma langue a failli fourcher. J'ai forcé mes sourcils dans ce que j'espérais être une mine contrite.
Heureusement, Elias n'avait pas l'intention de trainer ça en longueur.
« C'est la dernière fois », a-t-il dit.
…Ce qui voulait probablement dire qu'il y aurait au moins trois ou quatre « dernières fois » de plus dans le futur.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Son ton s'était un peu adouci. J'ai répété le même prétexte qu'à Camilla plus tôt. Ça avait marché une fois, pourquoi pas deux ?
Sauf que cette fois, Elias n'a pas mordu.
« Dis-moi à quoi la personne ressemblait. J'enverrai quelqu'un vérifier. »
« Euh… c'est pas la peine. Un des chevaliers a dit qu'il savait qui c'était. » J'ai marmonné quelque chose de vague et changé de sujet prestement. « Anyway ! Y'avait une troupe de théâtre itinérante dans le village aujourd'hui. »
Le sourcil d'Elias a remonté encore. J'ai fait semblant de pas voir et continué. Heureusement, il m'a pas coupée.
« La représentation était après le coucher du soleil, alors j'ai fait un tour chez une diseuse de bonne aventure. La patronne du resto où on est allés l'autre fois me l'a recommandée. Apparemment, elle est assez connue par ici. »
J'allais parler du truc de l'« étoile de malheur », mais j'ai jugé préférable de m'abstenir. À la place, mon cerveau a accroché le seul autre sujet qu'il trouvait — les prédictions amoureuses.
« La diseuse a dit qu'on formait l'un des couples les plus parfaits qu'elle ait vus en soixante ans. Qu'on vivrait heureux pour toujours… »
J'étais à mi-chemin quand j'ai réalisé ce que je venais de dire.
Attends. Ça sonne comme si j'imaginais un avenir lointain avec Elias !
Pas que je le voudrais pas, mais quand même, y a des étapes !
J'ai claqué la bouche, mais c'était bien trop tard pour reprendre mes mots.
« C'est ce que la diseuse m'a dit ! »
Je me suis sentie gênée en le disant. J'ai dérobé un regard pour voir la réaction d'Elias.
« On dirait que cette diseuse est vraiment aussi douée que l'affirmait la patronne », a dit Elias avec un rire discret. « Donc la prédiction t'a plu. Elle a dit autre chose ? »
Puis, il a pris ma main doucement.
Boum, boum. Mon cœur a signalé sa présence au moindre contact. Quand j'ai levé les yeux, surprise, nos regards se sont croisés comme s'il m'observait depuis tout à l'heure. Une chaleur indéniable brillait dans ses yeux bleus.
Quand Elias souriait, ses yeux se plissaient.
Les sentiments que je pressentais parfois sont devenus plus clairs avec le temps, jusqu'à être si forts qu'ils semblaient déborder. C'était plus direct qu'aucune déclaration verbelle.
Cette affection pure m'a frappée en plein cœur, me laissant enlisée dans la culpabilité.
Pourquoi j'ai dû sortir ça ?
Mes sentiments gonflaient comme une rivière après l'orage d'été. Peu importe le nombre de murs de « réalité » que j'essayais de bâtir, ils se faisaient sans cesse emporter par le courant.
J'ai détourné les yeux et marmonné, à moitié prétexte.
« Bon, euh… elle a dit qu'y aurait quelques embûches, mais qu'au final je les surmonterais et serais heureuse. »
Pendant la consultation, j'avais à moitié cru qu'elle était une arnaqueuse, mais là, maintenant, je priais sincèrement qu'elle ait raison.
J'aurais dû lui filer une poignée de pièces d'or.
Pas que les prédictions dépendent du paiement, mais ça m'aurait fait du bien, d'une façon ou d'une.
Mais c'est vraiment juste quelques embûches… non ?
Honnêtement, vu la taille du secret que je cache, je pouvais pas m'empêcher de m'inquiéter.
Puis, j'ai demandé à Elias comme pour le tester, à la manière des amants qui confirment l'affection de l'autre.
« Elias, est-ce que tu pourrais m'aimer peu importe qui je suis ? »
Heureusement, le bracelet a semblé sentir l'ambiance cette fois. Les perles n'ont pas réagi.
J'ai essayé d'avoir l'air décontractée, mais les quelques secondes qu'Elias a mises à répondre m'ont paru infiniment longues.
Il est resté silencieux un instant, puis a parlé sérieusement,
« Ouais. »
Pour toute cette attente, sa réponse était absurdement courte. J'ai soupiré de soulagement mais râlé illico.
« T'as vraiment réfléchi avant de répondre, au moins ? »
« Je le pense. »
Elias a répondu doucement, comme il le fait toujours quand je suis difficile.
« Pas de retour en arrière plus tard, d'accord ? »
J'ai tendu mon petit doigt. C'était un pacte à sens unique, désavantageux pour un seul de nous deux, mais Elias a souri et a croisé son doigt au mien.
« Je ferai pas marche arrière. »
Il l'a redit, plus fermement cette fois.
Une pointe d'anxiété a surgi en moi. Son « peu importe qui » tiendrait-il encore s'il apprenait que je suis une princesse cachant son identité pendant sa cérémonie de majorité ?
J'ai refoulé la pensée.
C'est pas comme si je pouvais faire quoi que ce soit pour l'instant. Je suis toujours la même personne à l'intérieur, de toute façon.
Même si mon apparence et mon statut étaient différents, je restais moi. Tout le monde n'agit-il pas un peu différemment selon la situation ?
Ça pourrait être un peu gênant au début, mais ça ira.
Même si les sentiments d'Elias refroidissaient après avoir découvert ma vraie identité, j'étais confiante de pouvoir le reconquérir après cette promesse du petit doigt.
Je veux dire, quel genre d'homme ne m'aimerait pas ?
J'ai grandi en entendant la même chose si souvent que c'était pratiquement une devise familiale : « Y a pas une âme vivante qui n'aimerait pas notre Vivi. »
C'est pas que c'était juste un parti pris familial aveugle, si ?
J'ai jamais rencontré quelqu'un qui me détestait. Donc ma confiance a une base.
Et Elias… il m'aime aussi…
Bon, ok, peut-être que ce qu'il ressentait pour Violetta relevait plus de l'amourette de gamin. Il me traitait comme une petite sœur, après tout.
Mais s'il est déjà tombé amoureux de la même personne deux fois, une troisième serait pas plus facile ?
Avec ma confiance à bloc, j'ai tendu les mains et posé mes paumes sur les joues d'Elias.
À cause de la différence de taille, j'ai dû me mettre un peu sur la pointe des pieds, mais c'est un secret que j'emporterai dans ma tombe.
Je lui ai souri, ses yeux s'écarquillant de surprise au contact soudain.
« Même si tu le regrettes plus tard, tu pourras pas revenir en arrière. »
Je l'ai prévenu en plaisantant. Elias a ri, puis a enroulé ses bras autour de ma taille et m'a tirée contre lui.
Bien que ça rende la pointe des pieds un peu plus facile, ma fierté en a pris un coup.
Je mange bien, je dors bien, tout le monde dans ma famille est grand… pourquoi je suis la seule coincée comme ça ?
Mais c'était pas le moment de bouder comme une gamine. J'ai vite recomposé mon expression, essayant d'avoir l'air mature.
« Mais je t'aime encore. Ces sentiments sont vrais. »
Le mot « encore » portait cent sens tus. Mais en impérial, la partie importante vient toujours à la fin.
C'était peut-être lâche, mais pour l'instant, c'était le mieux que je pouvais faire.
Quand Elias est resté figé, l'air hébété, j'ai pressé mes lèvres contre les siennes. C'était plus un baiser léger qu'un vrai baiser, mais ça m'a quand même mise le feu aux joues.
J'ai essayé de me reculer avant que ma tête n'explose, mais le bras d'Elias s'est resserré autour de ma taille, me maintenant plus près.
Il gardait toujours une distance polie entre nous, mais à cet instant, cette distance a complètement disparu.
Les lèvres d'Elias ont effleuré mon oreille en murmurant,
« Ça suffit. »
Puis il a immédiatement attrapé ma lèvre inférieure entre les siennes.
Qu-qu'est-ce qui se passe là ?!
J'ai serré les yeux, hurlant silencieusement à l'intérieur.