« C'est difficile, mais pas impossible. »
Camilla parla comme pour m'encourager.
D'ordinaire, nos rôles auraient été inversés. Camilla était la plus réaliste de nous deux.
Peut-être suis-je simplement un peu tordue aujourd'hui parce que rien ne s'est passé comme prévu depuis ce matin.
J'esquissai un sourire pour chasser les pensées noires.
« Disons qu'on a fait beaucoup de chemin par rapport au moment où tout semblait sans issue. »
Le plus grand gain, c'était qu'il n'y avait pas eu de nouvelles victimes.
C'est ce qui compte le plus.
Le dire à voix haute me fit un peu de bien.
Je me tournai vers Haley Shade et posai quelques questions pour mieux cerner la situation.
« Au fait, comment as-tu réussi à mettre la main sur le pigeon voyageur porteur de l'artefact ? »
Ces bestioles devenaient invisibles en plein vol, ce qui les rendait quasi impossibles à intercepter. La manière dont il avait été capturé dicterait nos prochaines étapes, ce n'était donc pas un détail mineur.
Tous attendirent la réponse de Haley avec curiosité. Ils n'avaient pas eu l'occasion de demander plus tôt, tout était allé trop vite.
« Juste après qu'il est devenu invisible, j'ai lancé des fruits à côté pour éclabousser du jus dans les airs. Une fois l'espion parti, j'ai lancé une pierre et j'ai touché le pigeon. »
Mise à part l'adresse et la vue nécessaires pour abattre un artefact de la taille d'une paume en plein vol, son sang-froid dans cette situation était impressionnant.
Mais je n'avais aucune envie de faire quoi que ce soit qui ressemble à un compliment à Haley Shade, alors je laissai passer.
« Je vois. Alors, faisons en sorte qu'il ait l'air d'avoir été brisé en plein vol après une collision avec un autre oiseau. Lâche-le quelque part sur sa route. Il nous faut gagner du temps. »
Si le supérieur ne recevait pas de rapport rapidement, il commencerait à se méfier. On ne pourrait utiliser cette méthode qu'une fois, mais ça marcherait pour l'instant.
À peine eus-je fini de parler que Sir Jason arracha le pigeon voyageur artefact des mains de Haley Shade, comme s'il l'attendait.
« Je m'en charge ! »
« Tu pourras y aller demain. »
Ces pigeons disparaissaient d'ordinaire après s'être écrasés par accident contre un autre oiseau. Comme les gros volatiles sont surtout nocturnes, le supérieur ne vérifierait probablement les rapports qu'au matin.
J'essayai de le calmer, mais il avait l'air bizarrement survolté. Ses mots s'emmêlèrent.
« N-non, je… je préfère y aller maintenant. »
Son ton étrange et la façon dont Sir Jason ne cessait de me lancer des regards furtifs me firent réaliser que la situation pouvait être plus délicate que je ne le pensais.
Ne leur ai-je pas expliqué clairement ?
« Très bien, alors. Vas-y. »
Je me fis une note mentale pour tirer Sir Jason à part plus tard et lui rappeler la discrétion.
« Merci… »
Il fila comme s'il venait d'obtenir une permission royale.
Quelques secondes plus tard, des regards envieux le suivirent. D'après leur air, on aurait dit qu'il venait de marquer des points auprès de moi, ce qui n'aurait pas pu être plus loin de la vérité.
Pff, ces gens !
Ou peut-être étaient-ils juste mal à l'aise près de moi maintenant et cherchaient à s'éclipser.
Quoi qu'il en soit, ils n'agissaient pas comme d'habitude. Avant que quelqu'un ne remarque l'atmosphère pesante, je changeai de sujet.
« Si possible, nous devrions essayer de laisser une trace sur le pigeon voyageur artefact la prochaine fois. Quelque chose qui nous permette de confirmer qui le reçoit. »
J'avais voulu le dire plus tôt, avant l'interruption de Sir Jason, donc la conversation reprit naturellement. Les chevaliers qui s'étaient échangé des regards après le petit numéro de Sir Jason se reconcentrèrent enfin sur l'affaire.
Tant qu'on attrape le bon moment quand leur pigeon artefact s'envole, ça devrait marcher. On sait déjà qu'il se dirige vers le temple.
« Je veillerai à ce que nos guetteurs soient informés », dit Camilla avec fluidité, reprenant là où je m'étais arrêtée.
Après quelques échanges supplémentaires, Haley Shade, qui ne pouvait pas s'absenter trop longtemps de son poste, se hâta de repartir.
Ça mettait fin aux discussions professionnelles. Tout le monde commença à se disperser, de peur que quelqu'un du temple ne les remarque.
Tous, sauf les dix chevaliers qui connaissaient déjà mon secret.
Je les retins avant qu'ils ne partent, y compris Sir Jason qui était déjà revenu. Je me tournai vers Camilla.
« Ah, Vice-Capitaine. Il y a quelque chose d'important que je dois vous dire. »
Je comptais parler à Camilla en privé, mais au vu des réactions de ces gens, ce n'allait pas être possible.
Qui sait dans quel genre de pétrin ils allaient se fourrer si je les laissais s'en aller.
Tant que je n'étais pas sûre, je les garderais sous mon œil.
Baissant la voix comme pour discuter de quelque chose de classifié, je résumai ce qui s'était passé aujourd'hui.
Par pur hasard, mon identité avait été dévoilée à dix personnes d'un coup. Mais il semblait qu'elles ne sachent pas très bien garder leur langue.
« Donc… »
Camilla promena son regard sur le groupe, l'expression lourde. Chaque fois que leurs yeux croisaient les siens, ils essayaient de faire bonne figure, mais leurs visages étaient si transparents qu'il était évident qu'ils cachaient quelque chose.
La dernière personne sur qui le regard de Camilla se posa, c'était moi.
Non, je l'ai assez clairement expliqué, non ?
Ces gens n'ont aucun sens de la nuance !
Je souris faiblement pour le faire comprendre. Camilla poussa un soupir.
À cet instant, Elias apparut depuis la direction opposée à celle d'où nous venions.
« …Dame Chloe. »
Son expression était plus raide que d'habitude quand il prononça mon nom. Des perles de sueur perlaient sur son front lisse, comme s'il avait couru tout droit ici.
Il y avait autour de lui une atmosphère indéfinissable. Ça ne tournait pas rond.
Il avait dit qu'il ne me trouvait pas, alors il cherchait. On aurait dit qu'il n'avait appris mon retour que tout à l'heure.
Jusqu'où est-il allé me chercher ?
Que dois-je faire.
Elias, qui s'efforce de séparer le public du privé, ne s'opposait pas ouvertement à moi. Mais quand je me suis portée volontaire pour servir d'appât, il a paru encore moins enchanté que Camilla.
Je ne voyais aucun bon dénouement à part me faire gronder encore pour avoir fait quelque chose de dangereux.
C'était un problème après l'autre.
« Puisque c'était une opération à haut risque, je t'ai dit de suivre les précautions scrupuleusement. »
Comme prévu, le sermon débuta. Je fis semblant d'avoir l'air contrite et écoutai en silence, bien qu'à l'intérieur, je bouillonne de récriminations.
Si un dieu apparaissait soudain pour m'accorder un vœu, je lui demanderais de briser ce bracelet-entrave et de supprimer cette ridicule cérémonie de majorité.
Ma vie m'ayant toujours été tendue sur un plateau avant que je puisse formuler le moindre souhait, je voulais rarement quelque chose pour moi-même. Mais après toute cette malchance, j'avais enfin un vœu que je pensais vraiment.
Sentant la tension entre nous, Camilla attrapa légèrement mon bras avant de le relâcher. Ça voulait dire qu'elle gérait la situation ici et que je devais aller parler à Elias en privé.
Dans cet état, il n'y avait pas grand-chose de plus que je pouvais dire.
« Je compte sur vous. »
Je baissai la voix pour que seule Camilla puisse m'entendre. Elle fit un petit signe de tête.
« Dame Chloe, veuillez faire le même rapport qu'à moi au capitaine également. »
« Oui, compris. Je suis un peu inquiète pour la sécurité ici, pouvons-nous aller ailleurs ? »
Utilisant l'excuse que Camilla me tendait, je fis la proposition. Elias répondit sur-le-champ.
« Faisons ça. »
Il prit les devants immédiatement. Je le suivis à quelques pas de distance.
Camilla était bien meilleure que moi pour faire taire les gens, alors lui confier l'affaire ne me pesait pas.
Ce qui m'inquiète, c'est Elias.
Il ne dit pas un mot pendant qu'on marchait.
Nous arrivâmes sur le chantier vide où le travail de la journée était déjà fini. Après avoir vérifié soigneusement qu'il n'y avait personne aux alentours, il parla enfin.
« J'étais inquiet. »
« Je n'avais pas l'intention d'être en retard… attendez, quoi ? »
J'avais répété mes excuses dans ma tête tout le long du chemin, donc ses mots me prirent totalement de court.
« J'ai regretté de te laisser partir seule », répéta-t-il en souriant faiblement. « Je suis soulagé que rien ne se soit passé, mais s'il te plaît, essaie de ne pas causer d'ennuis. »
On aurait dit, pour une raison quelconque, quelqu'un qui vient de découvrir que son chiot préféré a déchiqueté tous les meubles.
Soudain traitée comme un chiot fauteur de troubles, je restai sans voix.