C'était une chose si puérile à dire que je le regrettai dès qu'elle eut franchi mes lèvres.
« Allons, Dame Chloe. On s'est juste un peu laissés emporter parce que votre rôle est important. Tout le monde ici est sérieux. »
« C'est ça, c'est ça. On prend tous cette mission au sérieux ! »
Ils m'avaient évidemment taquinée, mais maintenant ils y allaient de leur petit commentaire pour qu'Élias ne trouve rien d'étrange.
« Très bien, restons-en là. »
Puisque je n'étais pas une gamine et que je n'avais pas l'intention de me disputer pour de bon, je décidai de jouer le jeu. À cela, des soupirs de soulagement exagérés emplirent la pièce.
Ces gens-là !
Les commissures de mes lèvres tressaillirent à nouveau vers le haut. Peut-être mon agacement transparaissait-il, car les autres se précipitèrent pour changer de sujet.
« Euh… de quoi parlions-nous, déjà ? »
« Vérification des rôles ? »
« Ah, oui ! J'allais oublier. Ceux qui jouent les chercheurs de l'Académie devraient commencer à se préparer dès maintenant. »
Avec l'appui des autres, Dame Hilda intervint en lançant un sujet de travail soudain.
N'étais-je pas moi aussi l'une des chercheuses ?
Je revérifiai la feuille listant nos rôles et relevai la tête.
« On dirait que moi aussi. Qu'est-ce que je dois préparer ? »
« Eh bien, au moins faites semblant. Apprenez comment fonctionne l'enquête, et peut-être vous déguiser pour avoir l'air du rôle ? »
L'expression de Dame Hilda montrait clairement qu'elle cherchait juste à détourner la conversation, mais ironiquement, elle mit le doigt sur quelque chose que nous avions complètement négligé.
Les autres chevaliers assignés comme chercheurs parurent soudain mal à l'aise.
« Un déguisement suffira-t-il vraiment ? »
Après tout, les chevaliers et les érudits de bureau étaient quasiment des opposés. Avec leurs teints sains et leurs muscles prêts à faire éclater leurs manches, je doutais que qui que ce soit les prenne pour des rats de bibliothèque.
Dame Hilda se contenta de rire gaiement.
« Bien sûr ! Ma cousine est chercheuse à l'Académie, et elle dit que la plupart sont plutôt musclés. Ils font beaucoup de terrain, comme creuser et transporter des rochers. Ses bras sont plus épais que les miens ! »
« C'est... en fait rassurant », marmonna Sir Hugo avant de jeter un coup d'œil entre quelques chevaliers. « Peut-être que le vrai problème n'est pas vos corps, mais... comment dire... il y a zéro aura savante dans vos visages. »
Sir Garrick, qui croisa par hasard le regard de Sir Hugo, se gratta l'arrière de la tête et rit.
« Hé, on ne juge pas l'intelligence de quelqu'un à son apparence ! »
Sir Frederick, son jumeau, renifla avec colère. En raison de leur apparence similaire, il fut automatiquement catalogué comme quelqu'un à l'air non savant.
Mais le point de Sir Hugo était juste.
« C'est vrai », admit Dame Hilda, bondissant sur ses pieds pour saisir une plume. « Remélangeons un peu ! »
« Quoi ? Pourquoi tu changes encore ? »
« Sir Frederick, admettre ses défauts, c'est comme ça qu'on devient une meilleure personne. »
« Je pense avoir assez grandi, merci. »
Après ce débat puéril mais curieusement acharné, quelques rôles furent réattribués.
« Voilà. Ça devrait marcher, non ? »
Puisque tout fut fait avec un raisonnement objectivement surprenant, tout le monde acquiesça sans se plaindre.
Je jetai un coup d'œil à Sir Jason et Dame Sabrina, qui étaient passés de frère et sœur mercenaires à frère et sœur chercheurs, et demandai :
« Du coup, le Capitaine et moi, on reste les mêmes ? »
Cela avait du sens pour moi, mais Élias ne ressemblait pas à quelqu'un qui conviendrait au rôle de chercheur.
Il a bien une image un peu intellectuelle, mais n'est-ce pas trop différent d'un chercheur ?
Élias dégageait une impression qui convenait davantage à un bureau d'étude qu'à un laboratoire.
Sir Robert me dévisagea, me scrutant de la tête aux pieds, puis inclina la tête.
« Parmi nous, Dame Chloe n'a-t-elle pas l'air la plus savante, en fin de compte ? »
« Je ne parle pas de moi, je parle du Capitaine. Le rôle de chercheur ne lui va pas du tout. Un mercenaire ne lui irait pas mieux ? »
Je pouvais l'imaginer. Mais contrairement au type bruyant qui descend des chopes de bière en riant avec un morceau de viande dans une main et une chope dans l'autre, ce serait un épéiste solitaire et compétent qui accepte seul les missions difficiles. Ce genre de mercenaire lui irait.
« C'est vrai, mais refusé ! »
Dame Hilda croisa fermement les bras.
« Ça lui va trop bien. Si le Capitaine avait l'air d'un mercenaire, les gens de Bandros paniqueraient et s'enfuiraient avant qu'on ait même commencé. »
« Exactement. Il est censé servir d'appât. »
Tout le monde hocha la tête en signe d'accord.
« Mais Dame Chloe a raison. Le Capitaine en chercheur de l'Académie, c'est tirée par les cheveux. »
« Ouais, va falloir faire quelque chose pour ça. »
Et tout naturellement, la discussion dériva sur le déguisement d'Élias.
Lorsque tous les préparatifs furent terminés, l'opération commença enfin pour de bon. Les membres furent divisés et envoyés selon leurs rôles assignés.
« Élias », appelai-je doucement, pour aucune vraie raison si ce n'est m'amuser.
« Hm. »
Sa voix donnait l'impression qu'il était déjà épuisé, et son expression n'était guère meilleure.
Bien sûr, je savourais pleinement le spectacle.
Les membres, qui s'étaient beaucoup plus familiarisés avec Élias últimement, s'étaient donnés à fond sur les déguisements. Et le résultat était un sacré spectacle.
Les cheveux platine d'Élias, qui brillaient habituellement comme le clair de lune par une nuit d'hiver, étaient maintenant teints en brun terne. Sa frange, d'ordinaire soigneusement rejetée en arrière, tombait en désordre sur son front. Et ces cheveux soyeux et bien entretenus avaient on ne sait comment été transformés en un désordre duveteux et indomptable. Cela seul adoucissait considérablement ses traits acérés.
Mais le vrai point fort du déguisement n'était pas les cheveux.
« Alors, quoi de neuf vu à travers ces lunettes ? »
« Affreux. »
Sa réponse bougonne me fit rire. Sous la pression des autres, Élias avait fini par porter les lunettes que les membres avaient choisies pour lui. Elles étaient presque identiques aux miennes.
Est-ce ça qu'on appelle un « couple d'intellos de l'Académie » ?
Je ne m'en'étais jamais rendu compte avant, puisque je ne voyais les lunettes que comme des artefacts magiques, mais ces modèles étaient vraiment catastrophiques.
Des intellos, certes. Mais plus comme des intellos de deux cents ans.
Est-ce que j'ai cette tête moi aussi ?
Au moins, l'allure d'Élias le sauva du désastre total. Son visage froid et beau s'adoucit juste ce qu'il faut pour paraître agréablement ordinaire.
De mon côté, le mien avait une fonction supplémentaire qui floutait littéralement mon visage. Le résultat était... pas terrible.
Waouh, Élias, tu dois vraiment m'apprécier. Avec cette prise de conscience soudaine, je ressentis de la gratitude envers lui. Bon. J'arrête de le taquiner maintenant.
« Tu t'y habitueras vite », dis-je avec assurance, en personne expérimentée.
Les lèvres d'Élias s'incurvèrent enfin en un sourire.
« J'espère, Chloe. »
Au sein de l'Ordre, Élias gardait toujours une attitude stricte et formelle, conscient des regards des autres. Mais maintenant que nous jouions un couple, il semblait se détendre un peu, agissant presque comme quand nous étions tous les deux.
Grâce à cela, aucun des autres membres ne soupçonna quoi que ce soit. Si quoi que ce soit, ils parurent surpris de voir à quel point le jeu d'Élias était convaincant.
C'est en fait assez amusant...
Bien sûr, je n'avais pas oublié que nous étions en pleine mission dangereuse. Pour un appât qui pouvait facilement finir victime de magie interdite, j'étais d'une gaieté surprenante.
Je croisai le regard d'Élias et souris. Il me rendit mon sourire, mais au lieu du battement habituel dans ma poitrine, un rire silencieux menaça de s'échapper.
Il dégage vraiment une aura de chercheur.
J'étais la seule à avoir tant sacrifié pour cette « aura », non ?
« Bon », plaisantai-je, « c'est une bonne chose que tu aies vraiment une vue correcte. »
« Même si ma vue était terrible, je ne porterais pas de lunettes comme celles-ci. »
Sa fermeté tranquille me fit bouder.
« Tu te rends compte que tes lunettes et les miennes se ressemblent presque, non ? »
« Ouais, mais moi je n'ai pas de grand-père pour me transmettre des lunettes comme celles-ci. »
Waouh... d'accord. J'ai vraiment perdu celle-là.
Rarement du côté perdant de nos piques, je changeai vite de sujet.
« On y va faire semblant d'examiner les reliques maintenant ? »
J'avançai la première, mais Élias attrapa doucement mon poignet et m'arrêta.
« Attends. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Son expression devint espiègle tandis qu'il tendait la main vers mon visage, ou plus précisément vers les verres de mes lunettes. Son pouce effleurait tout près.