« Ce n’est pas exactement souhaitable… ? »
Les mots m’avaient échappé avant que je ne puisse les retenir. Haley Shade se hâta d’expliquer.
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire ! Et si j’étais la clé pour résoudre l’Affaire Berendel ? Me diriez-vous encore non ? »
Elias inclina légèrement la tête, un signe pour l’inviter à continuer. D’un ton confidentiel, Haley reprit sa proposition.
« Te souviens-tu de ce que j’ai dit tout à l’heure ? Que je peux reconnaître la magie interdite utilisée par les mages de Pahmot ? »
« Je m’en souviens. »
Si son état ne s’était pas aggravé juste après avoir entendu le message de Regina, nous en aurions probablement davantage parlé. Après tout, l’Empire savait peu de choses sur les mages de Pahmot.
Voyant ma réaction, l’expression de Haley devint plus assurée.
« Cette offre n’est pas si mauvaise pour vous non plus — »
« Tout ce qu’il nous faut savoir, c’est que les mages de Pahmot peuvent détecter la magie interdite. Nous préférerions trouver un autre mage plutôt que de nous allier à la Guilde Noire. »
Elias coupa court net. Les paroles de Haley fléchirent un instant, mais il tenta à nouveau sa chance.
« Mais trouver quelqu’un de convenable ne sera pas facile. Seule une poignée de mages possèdent les “Yeux”, même parmi la tribu Zakran. »
Il se pencha en avant, s’accrochant à sa propre rareté comme atout de négociation.
« Je ne demande pas grand-chose. Juste une rencontre avec Regina — non, même si vous vous contentez de lui transmettre mon message, cela suffira. Je coopérerai pleinement en échange. »
Étaler toutes ses cartes ainsi était la pire chose à faire dans une négociation. Mais cela montrait à quel point il était désespéré. Celui qui tenait le dessus ici n’était pas nous, mais Regina.
Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de penser qu’on pourrait peut-être l’utiliser.
Haley devait sentir que j’étais plus malléable qu’Elias, car son regard se porta sur moi. Il sourit avec pitié.
« N’est-ce pas plus efficace de m’utiliser, moi qui suis là, sous vos yeux, plutôt que d’envoyer un message jusqu’à Pahmot pour trouver un autre mage doté des Yeux ? »
C’était clairement un jeu sur la compassion, j’ai failli acquiescer sans m’en rendre compte. Elias, apparemment agacé par le charme sournois d’un autre homme, fit un pas pour me tirer derrière lui.
Haley ne le remarqua même pas, trop absorbé par sa propre supplique.
« Ce n’est pas une faveur que je peux accorder seul », dit Elias calmement. « Nous ne la reverrons peut-être jamais, et même si c’est le cas, elle pourrait refuser. »
« Si Regina refuse, je partirai sans faire de bruit. Je veux juste qu’elle sache que tout est un malentendu. Je crois comprendre pourquoi elle a pensé cela, mais ce n’est pas vrai. Pas du tout. »
« J’y réfléchirai. »
Bien que les paroles d’Elias relevassent plus du report que d’une réponse, Haley Shade sourit largement, comme une fleur.
« Je vous en prie, considérez-le favorablement. »
Il s’inclina. Ses gestes semblaient purs et polis, pourtant ses yeux baissés laissaient deviner sa détermination à ne jamais abandonner.
Est-ce vraiment acceptable ?
Je n’étais pas la seule à me le demander.
« Si vous comptez me filer pour découvrir où se trouve Regina, laissez tomber. L’instant où vous serez pris, l’accord est caduc. »
« Bien sûr que non. »
Le sourire de Haley s’élargit.
C’était donc ton plan, hein ?
Mais l’alliance avait déjà commencé.
« Tian ! »
Violetta fit irruption dans le bureau, sa voix claire en appelant Estian.
« C’est la princesse. »
Elias avait déjà remarqué son arrivée rien qu’à sa voix. Ses cheveux soigneusement attachés rebondissaient à chaque pas, captant son regard.
« Violetta ? »
Estian feuilletait machinalement ses devoirs de mathématiques, sa matière la plus détestée, quand il l’entendit. Il se redressa d’un bond, le visage illuminé.
Il dissimula vivement une petite fiche de test sous un livre, un geste si rapide et naturel qu’on aurait dit qu’il s’y était entraîné.
Elias dissimula un rire discret et se leva à son tour.
« Qu’est-ce qui amène ma petite Vivi par ici ? Tu manquais à ton frère ? »
Estian souriait aux oreilles, ravi de la visite inattendue de sa sœur.
« Pas exactement. J’ai quelque chose à te dire. »
Sa franchise le déstabilisa une seconde, mais la joie ne quitta pas son visage.
« Bon, d’accord, tu me manquais. »
Puis vint une avalanche d’affection ; comme il avait rêvé d’elle la veille, comme elle paraissait plus grande, plus jolie, plus grande aujourd’hui.
Violetta pouffa doucement.
« Tu m’as un peu manqué aussi. »
« Ah, Vivi a dit qu’elle me manquait ! »
Se tenant la poitrine, Estian semblait au bord des larmes. Elias choisit ce moment pour s’incliner poliment.
« C’est un honneur de vous revoir, Votre Altesse. »
Dernièrement, l’entraînement à l’épée tenait Elias occupé, lui laissant peu de temps avec Estian et encore moins de chances de croiser Violetta. C’est peut-être pour cela que sa salutation teintait d’une pointe de ravissement.
« Bonjour, Elias ! Ça fait un moment depuis l’entraînement à l’épée, non ? »
Violetta rayonna, puis pressa vivement ses lèvres l’une contre l’autre.
À huit ans, elle était en pleine perte de ses dents de lait et semblait embarrassée de montrer le petit espace dans son sourire. Elias évita de jeter un œil à sa bouche et répondit poliment :
« Oui, Votre Altesse. Ah, mais je vous ai déjà aperçue de loin, quand je suis passé au palais de la Princesse pour une commission du professeur Calowyn. »
« Vraiment ? Je ne le savais pas. »
C’était un échange décontracté, possible seulement entre gens en bons termes. Mais Estian, soudain écarté de l’attention de sa sœur bien-aimée, ne semblait pas ravi.
« Elias, notre prochain horaire, c’est l’essayage de ma tenue de banquet. Tu pourrais leur dire que j’aurai un peu de retard ? »
C’était le genre de commission qu’il aurait pu confier à n’importe qui, mais Estian avait choisi Elias par jalousie fraternelle.
Il était généralement indifférent à la plupart des gens et avait assez d’assurance pour ne pas montrer ses sentiments. Mais quand il s’agissait de sa petite sœur, même Estian avait ses faiblesses.
« Oui, compris. »
Elias acquiesça, masquant la légère déception qui traversa son visage.
« Inutile. Je dois y aller de toute façon. Pas la peine de décaler tes plans. »
Violetta le dit vivement, retenant Elias qui s’apprêtait à quitter le bureau.
« Quoi ? Déjà ? Tu viens d’arriver. »
Voyait la déception évidente d’Estian, Violetta le calma.
« Je suis venue seulement parce que mes cours du matin se sont terminés tôt. J’ai encore des leçons cet après-midi. Rappelle-toi, j’ai déjà séché la semaine dernière et la semaine d’avant parce que j’avais de la fièvre ! Si je manque encore, je vais crouler sous les devoirs et je ne pourrai même pas aller au palais d’été. Et je serai si triste que je pleurerai jusqu’à me transformer en poisson ! »
« Palais d’été ? »
Quand Estian répéta le mot, ses yeux s’allumèrent comme si elle venait de s’en souvenir.
« Oh, oui ! C’est pour ça que je suis venue ! Cet été, toute la famille va au palais d’été ! C’est encore secret puisque ce n’est pas annoncé officiellement, donc il faut faire comme si vous ne saviez pas, d’accord ? »
Violetta posa son doigt doux et potelé sur ses lèvres et fit « Chut ! »
« Bien sûr ! » Estian hocha la tête si fort qu’on entendit presque un souffle. « Par palais d’été, tu veux dire celui de la région de Kannel ? »
« Mhm ! J’ai entendu qu’il y fait vraiment frais même en été. »
« Alors oui, c’est celui-là. »
Estian était déjà en train de se remémorer. Il se mit à décrire à quel point le palais d’été de Kannel était beau et vivant.
Les yeux verts de Violetta pétillaient d’excitation.
« Cela a l’air merveilleux. Elias, tu viens aussi, n’est-ce pas ? »
La question fut posée si naturellement qu’Elias fut pris au dépourvu.
« J’y vais moi aussi ? »