« Je vais reposer la question. Où est Regina en ce moment ? »
Elias tapa brièvement le dos de ma main, hors du champ de vision de Haley Shade. Un signal silencieux : je gère. N'interviens pas.
De toute façon, je n'aurais pas pu même si j'avais voulu.
J'acquiesçai légèrement et gardai le silence.
« Tu n'aimeras probablement pas ce que je m'apprête à dire. »
Le visage de Haley Shade se vida de son sang aux mots d'Elias.
« Qu… qu'est-ce qui est arrivé à Regina ? »
« Rien de tel. Elle va bien. »
Se rendant compte trop tard que sa formulation avait semé l'alarme, Elias ajouta prestement cette précision.
Un peu de couleur revint sur le visage de Haley, bien qu'il parût encore secoué. Même Elias, qui ne l'avait jamais particulièrement apprécié, semblait le trouver un brin pitoyable.
« Elle ne veut simplement pas te voir. »
Le tranchant dans le ton d'Elias s'adoucit. Plus doux que les provocations qu'il lançait jusqu'ici.
Attends, Elias l'a rencontrée ?
L'information inattendue me prit de court. Je faillis me tourner vers Elias mais me retins.
Un petit avertissement n'aurait pas été de refus, ceci dit.
Mais il était plus important que Haley Shade ne réalise pas qu'Elias et moi ne partagions pas nos informations. Pas qu'Haley fût en état de s'en apercevoir, d'ailleurs.
« Regina ? C'est impossible ! »
Il explosa avant qu'Elias n'ait fini sa phrase.
« Crois-le ou non, c'est pourtant ainsi. »
La froideur revint dans le ton d'Elias. Haley Shade perdit complètement contenance, le dévisageant comme si Elias était celui qui cachait Regina.
« Connerie. »
Une énergie violente, qui n'avait rien d'une aura, jaillit de lui. Elle bouillonnait comme du magma prêt à éclater, mettant mes instincts en alerte.
Il est fou ? On est en plein cœur de la capitale.
Mes muscles se tendirent, prêts à dégainer à tout instant. Mais Elias, l'homme qui avait tout déclenché, restait parfaitement calme.
« Regina a laissé un message. »
La voix d'Elias n'était même pas forte, pourtant Haley Shade tressaillit comme un chien ramené brutalement par sa laisse.
Sans cesser de le fixer dans les yeux, Elias parla lentement.
« Elle a dit que tu es trop méfiant pour croire quoi que ce soit facilement, alors je dois commencer par ceci : sa couleur préférée est en fait le rose. »
« C'est… »
L'expression de Haley Shade se tordit de confusion. Les mots semblaient avoir un sens privé que seuls eux deux comprenaient.
« Et le reste du message… »
Elias me lança un regard, l'air réticent, avant de continuer.
« Espèce de *****. Tout ce qu'on a eu s'est terminé ce jour-là. Ce que t'as fait était dégoûtant. Remets plus jamais les pieds ici. Arrête de t'accrocher comme un loser. Si tu m'emmerdes encore avec des conneries pareilles, je te tue. »
Je clignai des yeux, sidérée.
D'abord parce que ces mots sortaient de la bouche d'Elias qui ne jurait jamais, ensuite tant le message sonnait cru, comme un poisson qui bat encore sur le pont.
Ce type jouait l'amant tragique mais c'était en fait un coureur de jupons ?
L'Empire était une nation de stricte monogamie, où la fidélité était sacrée et l'infidélité un péché impardonnable. Je comprenais enfin pourquoi Elias avait été si bref avec lui.
Je regardais Haley Shade comme un déchet non recyclable. Sous nos regards glacés à tous deux, Haley Shade parut complètement perdu.
« A-attends ! Ce n'est pas… Ce n'est pas vrai ! Je jure, j'ai jamais fait un truc pareil ! Y a une erreur… non, c'est un malentendu ! »
Il mit un moment à traiter le message. Quand il l'eut enfin fait, il bondit sur ses pieds, outré. Mais ni l'expression d'Elias ni la mienne ne s'adoucirent.
« Bref, elle ne veut plus te voir. C'est la vérité. »
Énonça Elias platement.
« N-non… c'est pas possible… »
Haley Shade se prit la tête dans les deux mains, gémissant de désespoir.
« C'est bon. On y va. »
Elias se tourna vers moi, sans même accorder un regard à Haley.
« D'accord. »
Je détournai les yeux des mouvements erratiques de Haley et me levai.
« Par ici. »
Elias s'interposa entre nous, bloquant Haley de son corps comme si l'homme était une substance toxique, puis me fit signe de le suivre. Je contournai l'homme et me dirigeai vers l'entrée de la cabine.
« C'est vraiment bien de le laisser comme ça ? »
Chuchotai-je en jetant un coup d'œil en arrière vers Haley.
Après l'avoir croisé quelques fois, je savais que le type était un peu dingue. Mais aujourd'hui, il avait l'air complètement fou.
Jusqu'ici, sa folie avait toujours ressemblé à des extrêmes émotionnels. Mais cette fois, on aurait dit qu'il avait simplement lâché prise sur sa santé mentale tout court.
J'avais déjà décidé qu'il valait mieux rester loin des deux versions de Haley Shade. Pourtant, une légère pointe de culpabilité me tiraillait, comme si j'abandonnais quelqu'un de gravement malade.
Elias acquiesça, le visage impénétrable. D'une légère pression à ma taille pour m'inviter à avancer, il se mit en marche. Je le suivis hors de la cabine.
Clic.
Après avoir refermé la porte, Elias fit un signe aux autres qui attendaient dehors. Un instant plus tard, une réponse arriva de Camilla via l'artefact magique. Elle dit qu'elle allait d'abord ratisser les lieux avant de nous rejoindre.
« Attends un peu. »
« D'accord. »
Ça ne me dérangeait pas. Il y avait quelques trucs que je voulais demander de toute façon. Je levai les yeux vers le profil d'Elias et pris la parole.
« Au fait, Capitaine… vous connaissez bien Bandros ? »
C'était une question déguisée en simple curiosité, mais je me la posais depuis un moment. Quelque chose dans sa réaction tout à l'heure m'avait semblé bizarre.
« Pas vraiment. »
Il fut étonnamment décontracté.
Hein ? Je l'ai imaginé ?
« C'est ma patrie, mais je l'ai quittée trop jeune pour m'en souvenir. »
« Quoi ? Vous venez de Bandros ? »
Apparemment, seule sa décontraction était feinte.
Je connaissais Elias depuis plus de dix ans, pourtant c'était la première fois que j'en entendais parler. Il sourit maladroitement.
« C'est pas le genre de truc qu'on clame sur les toits. Être né à l'étranger n'aide pas vraiment ma position. »
Je pouvais comprendre.
L'Empire et Bandros interagissaient rarement, et que le bras droit du Prince héritier soit d'un autre pays aurait soulevé plus d'un sourcil.
Maintenant que j'y pense, je me souviens que son élocution était un peu maladroite quand on s'est rencontrés.
À l'époque, j'avais supposé que c'était parce qu'il avait grandi dans un marché d'esclaves sans éducation convenable. Mais c'était peut-être simplement parce qu'il n'était pas impérial de naissance.
Pas étonnant que je n'aie rien remarqué. Il ne ressemble en rien aux autres.
…Ou alors si ?
Les cheveux platine comme les siens étaient plutôt rares dans l'Empire.
Pendant que j'assemblais tous ces détails que j'avais négligés, Elias me jeta un regard méfiant.
« Pour la peine, mes conceptions de l'amour sont entièrement impériales. »
Je clignai des yeux, ne captant pas tout de suite. Puis je me souvins d'une des rares choses que l'Empire savait sur Bandros.
« Ah… Bandros n'était pas une culture polygamique ? Je crois que les épouses ne peuvent pas protester si leurs maris les trompent pendant le mariage… »
« Je suis impérial ! »
Elias explosé comme s'il venait d'être calomnié.