La calèche commença à ralentir ; on avait dû arriver au temple.
« Nous sommes arrivés. »
Camilla écarta les rideaux sombres pour jeter un coup d'œil dehors. Claudia regarda par l'étroite ouverture et sourit.
« D'accord, à plus tard. Je serai avec ma marraine après l'office, alors contacte-moi quand tu auras fini. »
« D'accord. Au revoir. »
Je souris et lui fis un signe de la main pendant qu'elle descendait de la calèche. Une fois qu'elle eut disparu à l'intérieur, la calèche s'éloigna silencieusement, en direction de la planque où nous devions retrouver Haley Shade.
La maison que nous avions préparée était une petite cabane près du temple. C'était un endroit isolé, à l'écart des bâtiments environnants, parfait pour une rencontre secrète.
« Alors, je compte sur toi, Camilla. »
Seuls Elias et moi allions rencontrer Haley Shade en personne. Camilla resterait dehors pour monter la garde au cas où quelque chose arriverait.
« Compris. Si quoi que ce soit se produit, envoyez le signal immédiatement. »
Elle me le rappela une dernière fois avant de descendre. Après son départ, j'attendis dans la calèche un court moment jusqu'à l'arrivée d'Elias.
« Tu es là ? »
Je sortis à sa rencontre.
« Ouais. »
Dernièrement, il était décontracté avec moi, mais aujourd'hui, son visage était fermé. Il n'était clairement pas ravi de rencontrer Haley Shade.
Mince, après toutes ces discussions, le revoilà comme avant. Je ne savais pas si c'était de la jalousie ou simplement Elias qui faisait son habituel trop prudent.
Faisant semblant de ne pas remarquer, je souris et fis un geste vers l'entrée de la maison.
« On y va ? »
Ce geste poli, digne d'un maître d'hôtel de restaurant chic, fit tressaillir ses lèvres en un faible sourire.
« Allons-y. »
Elias entra le premier. Je le suivis, laissant la porte entrouverte. Comme prévu, je suspendis le petit panier tressé en roseaux à la poignée de porte. C'était le signal convenu avec Haley Shade.
Par habitude, mon regard balaya la pièce. Malgré son extérieur misérable, la petite cabane était rangée et bien tenue.
« Dame Chloe, par ici. »
Elias me fit signe d'entrer après avoir fini d'inspecter les lieux. Nous plaçâmes deux chaises côte à côte, face à la porte, et nous assîmes.
Environ cinq minutes plus tard, Haley Shade apparut. Il semblait nous attendre depuis le début, mais avait décidé de nous laisser le temps de nous installer d'abord.
« Bonjour. Cela fait un moment. Comment allez-vous ? »
Il nous salua de manière décontractée, comme quelqu'un qui rend visite à un vieil ami. Son ton était doux et poli, mais une étrange tension se glissait en dessous.
Elias l'ignora complètement.
Wow. Quelles compétences sociales.
Je lui rendis son salut.
« Ouais, ça va. »
Mais bon, c'était Haley Shade qui demandait comment j'allais, de toutes les personnes. Mon humeur se gâta.
Ah, je vais super bien. J'ai même eu droit à une cellule de prison, grâce à toi.
Des souvenirs que j'avais presque oubliés me revinrent en masse.
Voyant qu'aucun de nous deux n'avait l'air particulièrement ravi, Haley Shade sourit maladroitement, bien que cela semblât plus par habitude que par sincérité.
« Bon alors. Passons-nous aux choses sérieuses ? »
Son sourire disparut en un instant, révélant un visage incapable de cacher son impatience.
« C'est urgent ? »
Elias demanda avec un sourire facile. Il était d'ordinaire franc mais bienveillant. C'est pourquoi le voir chercher à agacer quelqu'un paraissait nouveau.
« Pour être honnête, je ne suis pas exactement ravi de cette rencontre », ajouta Elias.
Ou peut-être essayait-il de faire pencher la situation en notre faveur. Les yeux de Haley Shade se plissèrent d'amusement.
« Ah bon ? Tu comptes perdre du temps, alors ? »
Le sourire de Haley semblait doux au premier abord, mais quelque chose de venimeux s'y cachait, comme une fleur empoisonnée.
« Si nécessaire. »
Comme Elias ne cédait pas, l'air entre eux se tendit. Le sourire de Haley Shade s'accentua.
Il marmonna quelque chose qui ressemblait probablement à une insulte dans sa langue natale. Un instant, son sang-froid se fissura, et toute l'atmosphère bascula.
Je me raidis, ma main se dirigeant vers la garde de mon épée. Mais Elias se contenta de lever un sourcil. Il avait l'air calme comme toujours.
Heureusement, Haley Shade retrouva rapidement son self-control.
« Veuillez m'excuser. La patience n'a jamais été mon fort », dit-il légèrement en offrant un sourire. « Mes excuses, Dame Chloe. »
J'allais répondre poliment, mais marquai une pause en croisant l'expression d'Elias.
Haley Shade, maintenant maître de lui, sembla réaliser qui tenait le dessus. Mais l'air légèrement dérangé qu'il portait avant avait disparu. L'atmosphère autrefois détendue devint tendue.
Je lançais un coup d'œil furtif à Elias.
N'aurait-il pas été plus simple de le laisser un peu libre comme avant ?
Le mettre sous pression ne ferait que le rendre plus défiant.
Mais cette fois, Elias avait raison. Haley Shade se mit à négocier avec une attitude complètement différente.
« Alors, qu'est-ce que vous voulez ? Si on joue cartes sur table et que vous avez vraiment ce que je cherche... »
Après un bref silence, Haley parla avec une gravité que je ne lui avais jamais vue.
« Vous pouvez prendre tout ce que vous voulez de moi. »
Révéler toutes ses cartes dans une négociation était la chose la plus stupide à faire. Mais il n'avait pas l'air bête, juste désespéré.
Elias offrit un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.
« Un marché fonctionne si vous avez ce que nous voulons, non ? »
C'était le genre de réplique qui pouvait s'interpréter comme si nous savions où était Regina, qu'il cherchait désespérément à retrouver.
L'expression masquée de Haley s'effrita.
« Dites-moi ce que vous voulez. »
Son accent impérial fluent vacilla. Comme si Elias avait attendu ce moment, il répondit.
« Chaque information que vous avez sur le véritable coupable de l'Affaire Berendel. »
Elias pense-t-il qu'ils savent quelque chose que nous ignorons ?
Je penchai légèrement la tête, observant tous les deux. Haley Shade parut lui aussi déstabilisé par l'offre inattendue.
Mais Elias restait parfaitement calme.
« Sachez simplement que notre principale suspecte en ce moment est cette femme nommée Regina. »
L'expression de Haley Shade changea en un instant.
« C'est des absurdités ! Regina ne ferait jamais une chose pareille. Elle n'a ni la personnalité, ni même la capacité ! »
Le sourire d'Elias s'accentua.
« Alors qu'a-t-elle fait exactement ? »
Haley Shade se mordit la lèvre, l'air déchiré. Un lourd silence remplit la pièce.
« ... Tu m'as eu. »
Il lâcha un sourire tordu, admettant sa défaite.
« C'est toi qui as dit que tu donnerais n'importe quoi en échange. Ne me dis pas que tu as changé d'avis ? » le provoqua Elias.
« Non. » Haley soupira et ajouta : « Mais souviens-toi d'une chose. Si ce marché n'est pas équitable, je miserai tout ce que j'ai et je vous tuerai. »
« Vas-y, essaie. »
Je comprenais maintenant pourquoi Elias et mon frère étaient amis depuis si longtemps.