« Qu'est-ce qu'ils ont bien pu écrire ? »
L'écriture était si mauvaise qu'on aurait dit qu'ils avaient écrit de la main gauche rien que pour déguiser la leur.
Je plissais les yeux sur la lettre comme une grand-mère à moitié aveugle.
« Mais enfin, qui a besoin de chiffrages militaires ? Suffit de faire écrire tout le monde comme ça. »
L'ennemi ne pourrait pas la lire. Enfin, nous non plus.
Ça me prenait plus de temps de déchiffrer la langue impériale que j'utilisais depuis toute ma vie qu'une langue étrangère. Je réussis à peine à déchiffrer la première ligne.
« L'expéditeur… Haley Shade ? »
Il semblait curieux de savoir ce que je devenais últimement, surtout si j'avais trouvé des pistes sur la disparition de Regina.
La lettre se terminait par une demande polie de rencontre pour finaliser l'accord qu'on n'avait pas pu conclure la dernière fois.
Merci d'envoyer votre réponse à la Guilde de l'Ombre.
Mis à part l'écriture atroce, c'était une lettre parfaitement correcte.
« Il aurait pu simplement écrire ses questions dans la lettre, ceci dit. »
Ce n'est pas comme si on était assez proches pour avoir des réunions secrètes.
« Est-ce que je dois vraiment le rencontrer ? »
J'avais déjà fini en prison une fois pour avoir rencontré Haley Shade dans le dos d'Elias. Pas question de recommencer.
Mais le dernier paragraphe me tracassait trop pour l'ignorer.
« On dirait qu'il a des infos à donner, lui aussi. »
Ça ne ressemblait pas juste à un appât pour m'attirer dehors.
« Il a toujours été très sérieux pour tout ce qui touche à Regina, après tout. »
En plus, j'avais moi aussi une petite avancée de mon côté.
« Mettons ça en stand-by pour l'instant. »
Après un moment de réflexion, je mis la lettre de côté pour la montrer à Elias plus tard. Mais dès que je pensai à son nom, mon esprit se mit à dériver vers un territoire interdit.
« Non. Stop. »
Je secouai la tête et attrapai la pile de travail la plus proche. Je me forçai à me concentrer en enchaînant les tâches les unes après les autres. Avant que je m'en rende compte, le soleil était déjà levé.
La porte grinça en s'ouvrant. Elias entra, l'air un peu fatigué. Il me fixa, surpris, visiblement pas attendu de trouver quelqu'un ici.
« Chloe ? Qu'est-ce que tu fais là si tôt ? »
« Tiens ? Toi aussi tu es là tôt, Capitaine. »
Heureusement, j'avais assez repris mes esprits pour ne pas avoir l'air décontenancée en lui parlant.
« Ah, oui. Je suis juste arrivé un peu en avance… »
Drôlement, c'est lui qui avait l'air le plus décontenancé. Non, "hébété" allait mieux. On aurait dit que son cerveau tournait un tempo plus lent que d'habitude.
« Tu as mal dormi ? »
Je m'approchai en demandant. Même pendant la campagne du Nord, Elias avait toujours gardé une condition impeccable. Mais aujourd'hui, de sombres cernes creusaient ses yeux.
« Un peu. »
Elias parut gêné par ses cernes. Il fit un pas en arrière.
« Pourquoi ? »
Je penchai la tête, feignant de ne pas comprendre. Bien que la seule raison pour laquelle j'avais un peu mieux dormi que lui, c'était que j'étais morte de fatigue.
« Pourquoi, je me le demande ? »
Elias dut percevoir la pointe taquine dans ma voix car il sourit. Il avait l'air tendu un instant plus tôt, mais il se détendait maintenant.
« Ouais, bonne question. »
Son ton était léger. Puis il tendit la main vers moi. Quand il vit que je ne reculai pas, son bras enserra ma taille.
D'habitude, c'est moi qui tends les bras la première et Elias qui esquive. Les rôles s'étaient inversés. Ce n'est qu'après coup que je réalisai à quel point nous étions proches.
Instinctivement, j'essayai de reculer, mais son bras barra le passage. Il ne m'attirait pas à lui, mais ne me laissait pas partir non plus.
Alors je restai immobile, à peine à une largeur de poing de lui.
« Elias. »
J'appelai son nom comme quelqu'un acculé. Bien sûr, je ne voulais pas qu'il me lâche.
« Hmm. »
Sa réponse vint grave. Nos souffles se frôlèrent.
C'est beaucoup trop proche !
Le souvenir d'avoir été encore plus proches la nuit dernière s'était déjà estompé. Hier c'était hier, et aujourd'hui c'est aujourd'hui. Mes yeux ne cessaient de baisser, trop embarrassés pour soutenir son regard.
Le regard d'Elias suivit et se posa sur mon front. Je pensais que ne pas le voir rendrait ça moins gênant, mais j'avais tort. Bien que son regard n'ait pas de température, j'avais l'impression qu'il brûlait ma peau. S'il continuait à me regarder comme ça, j'étais sûre que je finirais par le sentir.
« Arr… arrête de me fixer. »
Je n'en pouvais plus. Mes mots sortirent grognons, mes yeux refusant toujours de croiser les siens.
« Tu vas me bander les yeux encore ? »
Il sourit puis déposa un léger baiser sur mon front.
« Peut-être que cette fois, je devrais te boucher la bouche à la place. »
Je parlai les joues gonflées. Elias fit brièvement semblant de regarder ailleurs, puis répondit à ma question d'avant.
« J'ai essayé de dormir, mais quelqu'un ne cessait de me traverser l'esprit. »
Il changeait de sujet. Il effleura légèrement la pointe de mes cheveux soigneusement attachés. Le geste était mi-envie de montrer qui était ce « quelqu'un », mi-taquinerie.
Je regardai Elias qui agissait soudain plus audacieusement qu'hier. J'essayai de le taquiner en retour.
« Donc, tu as pensé à moi toute la nuit ? »
« Oui. »
Sa réponse fut simple et honnête. Mon plan pour le déstabiliser complètement se retourna contre moi.
« Tu n'agis pas un peu différemment d'hier ? »
Je grommelai, les joues brûlantes. Le sourire d'Elias ne fit que s'élargir.
« En quoi ? »
C'était définitivement pas une question qu'il aurait posée hier.
« Argh, sérieusement. »
Je posai les deux mains sur sa poitrine, essayant de le repousser. La force ne suffisait pas à le bouger vraiment, mais il me lâcha quand même.
Je reculai vivement. Elias resta à quelques pas, comme pour me laisser de l'espace. Mais son sourire montrait clairement qu'il s'amusait follement de la situation.
Non. Ça ne va pas.
Si je le laissais continuer, je serais complètement emportée.
Heureusement, quelque chose me revint en tête. La lettre d'Haley Shade que j'avais mise de côté plus tôt.
« Capitaine ! »
Je forçai ma voix sur un ton brusque, professionnel. Elias parut pris au dépourvu par le passage soudain d'Elias à Capitaine.
« Je dois discuter travail ! »
J'annonçai.
« Maintenant ? »
Il avait l'air sincèrement perplexe, comme s'il n'arrivait pas à croire que j'amène du boulot officiel ici et maintenant.
« Oui, tout de suite ! »
Je redressai les épaules et tin bon, puis fouillai le bureau pour attraper la lettre que j'avais sortie avant.
« Regardez ceci d'abord, s'il vous plaît. »
Quand j'enlevai la douceur de ma voix pour parler fermement, Elias retrouva enfin son air de Capitaine.
« Ça doit être important. »
Il prit la lettre sans discuter et la déplia. Contrairement à moi, il n'eut aucun mal à déchiffrer l'écriture atroce d'Haley Shade. Il la survola en quelques secondes, son expression s'assombrissant à mesure qu'il lisait.
La désapprobation dans ses yeux était si évidente que je n'aurais pas été surprise s'il l'avait jetée direct au feu.
Je l'observai attentivement et dis :
« Je pense qu'il vaudrait mieux le rencontrer en personne. »
Elias releva la tête, son ton redevint purement professionnel.
« Qu'est-ce qui te fait penser ça ? »
« La Guilde de l'Ombre cherche Regina depuis bien plus longtemps que nous. S'ils tendent la main pour partager des infos, ça vaut le coup de les écouter. »
« Mais la Guilde de l'Ombre reste l'un de nos principaux suspects. »
« Je croyais que tu étais d'accord que le mode opératoire ne correspondait pas au leur, Capitaine. »
L'atmosphère douce d'il y a un instant avait complètement disparu. À sa place, une tension formelle, puis le silence.
Ce fut Elias qui le brisa le premier.
« Haley Shade veut une rencontre privée. »
Il y a une semaine, ou même juste hier, ces mots auraient sonné comme un supérieur soucieux de la sécurité de sa subordonnée.
Mais en l'espace d'une seule journée, l'image d'Elias en moi avait un peu changé.
Je penchai légèrement la tête.
« …Tu es jaloux ? »
Juste à ce moment-là, la porte du bureau s'ouvrit en grand.