J'étais celle qui lui avait dit de garder les yeux fermés, mais quand Elias a vraiment obéi, mon cœur s'est mis à battre la chamade. J'avais l'impression d'être celle qui réclamait un baiser.
Smack.
Cette fois, nos lèvres sont restées jointes un peu plus longtemps avant de se séparer. Les paupières d'Elias ont tressailli de surprise, mais il a tenu sa promesse et ne les a pas ouvertes.
Je me suis relevée vivement et j'ai parlé à toute allure.
« Je dois y aller. Les autres seront là dans une dizaine de minutes parce qu'ils croient tous que tu es saoûl effondré. »
Bien sûr, Elias avait l'air parfaitement sobre. Inutile de le raccompagner. C'était moi qui me sentais embrumée. Je ne pense pas que j'aurais pu le revoir en face dans la salle de banquet.
J'aurais pu oublier si j'étais censée être Violetta ou Chloe et finir par draguer sans le vouloir.
Ça ne pouvait pas arriver.
« … Tu pars ? »
Sa voix rauque est venue avec un petit temps de retard. Quelque chose dans ce ton a fait hésiter mes pas. On aurait presque dit qu'il ne voulait pas que je m'en aille.
« Je n'ai pas le choix. »
Ces mots valaient pour nous deux.
« Cette fois, je le pense vraiment. »
Je me suis tournée, me forçant à ne pas me retourner. Mais après quelques pas à peine, mon impulsion a gagné.
Une dernière fois.
Les quelques pas que j'avais faits se sont évanouis en quelques secondes. Je me suis penchée et j'ai embrassé ses paupières closes. Mais ça ne suffisait pas.
Mes lèvres ont dérivé plus bas et ont trouvé les siennes.
« … Chloe. »
Il a prononcé mon nom, surpris. Sa voix sonnait rauque comme un grognement. Si j'avais vu ses yeux bleus s'ouvrir à cet instant, j'aurais probablement pris feu.
Pour faire comme si de rien n'était, j'ai balbutié la première excuse qui me passait par la tête.
« Je croyais avoir oublié de dire au revoir. »
Une excuse ridicule, mais il a souri comme si c'était la chose la plus douce du monde.
« C'est un au revoir plutôt faiblard, tu ne trouves pas ? »
Il avait quatre ans de plus que moi, mais il avait l'air tout aussi décontenancé. Pourtant, il a tenté de garder son calme. Les muscles de son corps se sont tendus. Je pouvais sentir qu'il suivait chacun de mes mouvements même les yeux fermés.
Smack. Smack.
J'ai embrassé sa joue, puis à nouveau ses lèvres. Après un long moment, j'ai murmuré :
« Alors… encore un ? »
« Ouais. »
Sa réponse est venue sans hésitation.
« D'accord. »
J'ai saisi son menton et je l'ai embrassé. Pour de vrai cette fois.
Quand j'ai mordu légèrement sa lèvre inférieure, Elias a laissé échapper un soupir bas et a tendu la main vers moi. D'après le mouvement de sa main, il allait m'enlacer par la taille.
Pas question !
S'il le faisait, il remarquerait immédiatement que je portais une robe sophistiquée qu'aucun simple chevalier ne pourrait toucher.
Adieu le premier baiser romantique et convenable. J'ai prestement attrapé son poignet à la place. Ses sourcils se sont froncés, visiblement pas attendu ça.
« … Chloe ? »
Elias, de toutes les personnes, a tenté de plaisanter.
« T'as des goûts bizarres, hein ? »
« Hem. »
Difficile de nier quand je suis celle qui lui a dit de fermer les yeux, qui l'a embrassé, et qui tient maintenant son poignet.
Si je suis honnête, j'ai peut-être juste découvert un côté particulier de moi-même.
C'est entièrement de sa faute !
J'ai mis tout le blame sur le visage d'Elias. Ce front parfait, ces cils qui projettent leur ombre sur ses yeux, ce nez droit, ces lèvres pleines et douces…
En fait, lui en vouloir ne me semblait pas injuste. Ça me paraissait complètement raisonnable. Grâce à cette ligne de pensée absurde, j'ai réussi à me calmer un peu.
Alors, faisant mine d'être audacieuse, j'ai taquiné :
« Donc t'aimes pas ça ? »
Bien sûr, je savais déjà ce qu'il allait répondre.
« Non. »
Comme prévu, sa réponse est venue avec un petit sourire.
« Alors ne bouge pas. »
Je lui ai souri en retour et j'ai repris sa joue dans ma paume.
L'instant où mes lèvres ont approfondi le baiser, il a happé ma langue comme s'il l'attendait.
Un son grave lui a échappé. Il a frémi comme une bête tenue en laisse, mais il a tenu sa promesse et n'a pas bougé tant que le baiser a duré.
Quand je me suis enfin retirée, à bout de souffle, ses lèvres étaient gonflées et luisantes. J'ai détourné le regard de force. Même les yeux encore fermés, je pouvais sentir la chaleur qui irradiait de lui.
Il a passé la langue sur sa lèvre inférieure et a froncé les sourcils, comme frustré. Puis, comme si même ça ne suffisait pas, il a déboutonné quelques boutons de sa chemise.
L'Elias toujours si composé avait soudain l'air dangereux. J'ai su, d'une manière ou d'une autre, qu'il ne resterait pas immobile comme ça la prochaine fois.
Alors…
« Je dois vraiment y aller maintenant. »
Je me suis retournée avant de perdre à nouveau mon courage. La gêne m'a enfin rattrapée, me brûlant la poitrine.
Il me fallait sortir d'ici avant de partir en cendres, ou avant que ma mortification n'explose sur place.
Dans ma précipitation, je n'ai même pas songé à emprunter le passage secret pour partir sans être vue. J'ai ouvert la porte la plus proche et je me suis glissée dehors, ne réalisant mon erreur qu'après coup. Je me suis vite réfugiée dans le salon suivant pour prendre la route cachée.
Dieu merci, cette première pièce était vide.
Même après être revenue dans la salle de banquet, il a fallu un long, très long moment avant que mon cœur ne se calme enfin.
***
Je ne me souviens pas comment le banquet s'est terminé cette nuit-là. Heureusement, toutes ces années de leçons d'étiquette ont porté leurs fruits. J'ai réussi à m'en tirer sans la moindre gaffe embarrassante.
Quand je suis enfin revenue au quartier des chevaliers en tant que Chloe, l'inquiétude m'a tenue éveillée des heures.
Comment j'allais faire pour affronter Elias demain ?
Malgré les tours et détours d'une demi-nuit, je me suis réveillée plus tôt que d'habitude. Mais rester au lit à repasser tout en donnant des coups de pied dans les couvertures ne semblait pas génial pour ma santé mentale. Mieux vaut faire quelque chose.
J'ai bondi et je suis allée droit au bureau du capitaine. Il y avait une montagne de paperasse qui attendait de toute façon depuis le tournoi.
Mains occupées, esprit clair.
Je me le suis dit en parcourant à demi-jogging les couloirs baignés d'aube. Dès que j'ai bougé, mes pensées se sont un peu apaisées.
Bien. C'est mieux.
Je me suis concentrée sur ma routine habituelle en triant les invitations et lettres arrivées pour Elias. C'est là que j'ai repéré une unique lettre sans expéditeur.
« Hein ? »
Toutes les lettres livrées au palais, y compris les personnelles, devaient passer un contrôle de base. Quelque chose sans expéditeur aurait dû être filtré bien avant de nous parvenir.
Ça ne voulait dire qu'une chose : quelqu'un s'était assuré qu'elle ne le soit pas.
J'ai retourné la lettre dans mes mains, étudiant le sceau et les bords. Une douzaine de façons de tuer avec du papier m'ont traversé l'esprit : une épingle empoisonnée cachée à l'intérieur, de l'encre chargée de toxines, ou une vieille malédiction tissée dans le parchemin lui-même.
Techniquement, j'aurais dû la signaler tout de suite et comprendre comment elle avait passé la sécurité. Mais pour une raison quelconque, je n'arrivais pas à chasser l'impression que je devais l'ouvrir.
Mon instinct a généralement raison pour ce genre de choses.
Mais par précaution, je l'ai examinée recto verso une fois de plus. Aucune trace de magie, aucune piqûre de poison.
Ce n'est qu'après m'être convaincue qu'elle était inoffensive que j'ai sorti un coupe-papier et l'ai soigneusement ouverte.
Je me suis figée.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
J'ai fixé le contenu, sans voix.
C'est pas un peu trop, quand même ?