Cette prise de conscience inattendue remua quelque chose d'étrange en moi. J'étais surprise, mais aussi amusée d'avoir mis si longtemps à m'en rendre compte. Je suis même un peu heureuse.
Peut-être que c'est le destin.
Pour une jeune femme qui vient d'atteindre sa majorité, mes pensées dérivèrent vers la romance.
Il m'aimait depuis le début, donc.
Et même quand j'ai caché mon identité, il est tombé amoureux de moi à nouveau ? C'est pratiquement le destin, non ?
Je pouffai. Ma poitrine était chaude, mes paumes me chatouillaient comme si j'avais été prise en flagrant délit de bêtise.
S'il n'y avait pas cette ridicule cérémonie de majorité, j'aurais coincé Elias sur-le-champ. Je lui aurais exigé de savoir exactement depuis quand il m'aimait, pourquoi, et ce qui l'avait bien pu empêcher de se déclarer.
Mais bien sûr, il y avait un très gros problème.
Tch.
Je baissai les yeux sur le bracelet à mon poignet et le fusillai du regard.
Une vraie entrave, voilà ce que tu es. Encore huit mois…
Pour la centième fois, je maudis les enfants pourris du Premier Empereur qui avaient eu la brillante idée de transmettre cette coutume affreuse aux royaux.
J'avais accepté la cérémonie comme une évidence toute ma vie, mais ce soir, elle me semblait doublement injuste.
« Haah… »
Un soupir s'échappa du fond de ma poitrine.
Peut-être parce que les yeux d'Elias étaient toujours bandés, il ne remarqua pas mes expressions changeantes avant ce soupir. Il a dû croire que j'étais contrariée. N'importe qui d'autre à sa place aurait pensé la même chose.
« Je suis désolé », dit-il doucement, la culpabilité teintant sa voix.
« De quoi t'excuses-tu ? »
Je fis semblant de ne pas comprendre. La tension dans ses épaules sembla s'apaiser en entendant mon ton léger.
« Je t'ai aussi dit d'attendre, non ? Disons qu'on est quittes. »
J'avais l'air effrontée, même à mes propres oreilles. Entre nous deux, ce n'était pas Elias qui devait s'excuser, mais moi. J'essayais de noyer la culpabilité que je ressentais de lui avoir menti.
Mais merci le ciel.
Il m'aimait quel que soit le visage que je portais. Toutes les inquiétudes que j'avais sur ce qui se passerait entre nous après la cérémonie devinrent soudain plus légères.
J'avais été vraiment angoissée, en fait.
C'est peut-être pour ça que je ne cessais de comparer Violetta et Chloe en lui demandant qui il trouvait la plus belle. Ce n'était que de l'insécurité, pure et simple. Mais maintenant que je savais qu'il aimait mes deux facettes…
Ça fait du bien.
Je regardai Elias, le cœur gonflé de chaleur.
Le silence s'étira entre nous jusqu'à ce qu'il prenne enfin la parole, hésitant.
« …Combien de temps devons-nous rester comme ça ? »
Il avait fait preuve de patience, vu l'absurdité de la situation.
Cela faisait trop longtemps que j'avais quitté le banquet. Puisque j'étais l'hôte, mon absence serait remarquée bientôt. Et on viendrait peut-être même chercher Elias.
Il est temps de rentrer.
J'avalai ma déception et demandai :
« Est-ce que je te mets mal à l'aise ? »
Même si je savais que je devais partir bientôt, je ne pus m'empêcher de taquiner Elias une dernière fois.
Qu'est-ce qui m'arrivait ?
Ce n'est pas que je ne veuille pas y aller, je ne veux juste pas y aller *maintenant*.
Sentant la légère déception dans ma voix, Elias la nia vivement.
« Tu ne me mets pas mal à l'aise. »
« Alors… on peut rester comme ça encore un peu ? »
Je savais déjà qu'il mentait, mais je demandais quand même. Je le sentis hésiter.
« Je n'ai rien contre. »
Au final, il décida de me laisser faire. Il y avait une fermeté tranquille dans sa voix qui me fit sourire malgré moi.
« Eli… Capitaine. »
Je m'arrêtai en plein mot et ajoutai précipitamment son titre. Honnêtement, j'avais envie de l'appeler El. Mais entre Chloe et Elias, c'était peut-être trop présumer.
Ou peut-être pas ?
Nous n'étions pas officiellement ensemble, mais nos cœurs s'étaient déjà trouvés. Sûrement qu'un prénom n'était pas trop demander.
Je cédai à mon propre raisonnement et grinçai.
« …Elias. »
Cette fois, pas de titre. Juste son nom. J'attendis, curieuse de voir comment un homme aussi droit que lui réagirait.
Peut-être qu'il froncerait les sourcils ?
Mais à la place, Elias se tut. Et rougit.
Comme s'il savourait le nom que je venais de prononcer, il m'appela prudemment à mon tour par mon prénom.
« Chloe. »
Il gardait rarement les formes, même avec ses subordonnés. La seule exception avait été cette fois où j'avais secrètement rencontré Haley.
À l'époque, le simple fait d'entendre mon nom m'avait fait frissonner.
Maintenant, en revanche, ce nom que je n'avais porté que quatre mois me parut soudain précieux. Parce que c'était Elias qui le disait.
« Oui, Elias. »
Nos noms s'échangeaient comme des battements de cœur.
On dit que les noms ont un pouvoir. À cet instant, c'était vrai, comme si nos âmes étaient liées avec nos cœurs connectés.
Oh non ! Je crois que je l'aime plus que je ne le pensais.
Je croyais que mes sentiments n'étaient qu'un béguin, quelque chose de doux, de sucré et de fugace. Mais c'était plus profond que je ne l'avais réalisé.
C'est à ce moment-là que je réalisai où nous étions.
Seuls. Dans le salon.
Pourquoi maintenant, de tous les moments ?
En imaginant ce que les gens font d'habitude dans les salons, mon esprit s'emballa. Mon visage brûla tandis que j'appuyais plus fermement ma main sur ses yeux, bloquant toute trace de lumière.
Nous venions à peine de partager nos sentiments correctement, et mes pensées filaient déjà vers quelque chose de complètement indécent.
Mon premier amour était censé être pur et doux ! Pas ça !
Concentre-toi, Violetta. Respire.
Mais ma résolution bien construite s'effondra en un battement de cœur.
Mais juste ce petit peu, ça devrait aller, non ?
Mon regard s'attarda sur ses lèvres douces. J'avalai difficilement. Dans chaque romance de conte de fées que j'aimais, une déclaration était toujours suivie d'un baiser.
Un baiser avec Elias ?
Mon visage, qui venait à peine de se refroidir, brûlait à nouveau. Tout ce que j'avais fait, c'était y penser un instant, pourtant je ne pouvais pas détacher mes yeux des lèvres d'Elias.
Honnêtement, j'avais envie de le faire.
Toujours en le fixant, je demandai doucement :
« Je vais partir bientôt, mais est-ce que je peux faire une chose avant ça ? »
Je demandai même poliment, comme la bonne chevalière que je devais être. Sans hésiter, sans même demander ce que je voulais dire, Elias acquiesça.
Sérieusement ? Tu acceptes comme ça, sans réfléchir ?
Il va falloir que j'aie l'œil sur cet homme. On ne sait jamais dans quel genre de pétrin il s'engouffrera la prochaine fois.
Mais c'était un problème pour la moi du futur.
Il a dit oui, alors…
Sans me laisser le temps de réfléchir, je me penchai et effleurai ses lèvres des miennes.
Smac.
Ce n'était qu'un baiser rapide, comme un baiser d'enfant innocent. Mais c'était le mieux que je pouvais faire.
« Ahhh ! »
Un cri surpris m'échappa. C'était moi qui m'étais jetée sur lui, en plus !
Elias se figea, les lèvres entrouvertes de choc alors que la réalisation le frappait.
« C-Chloe, q-qu'est-ce que c'était que ça ? »
Il bégaya, décontenancé au-delà de tout. Son visage devint rouge dès qu'il comprit la situation.
Pour être honnête, ce fut un soulagement. Au moins, je n'étais pas la seule à rougir comme une idiote.
Sa peau était chaude contre la mienne. Cette chaleur rendait difficile de savoir à quel point mon propre visage devait être rouge.
Après avoir pris quelques grandes inspirations, je réussi à avoir l'air calme.
« Je vais retirer ma main maintenant. Mais… garde les yeux fermés. »
D'une voix plus faible, j'ajoutai :
« Parce que… c'est embarrassant. »
Elias acquiesça docilement. Son visage était toujours rouge. Même après ça, je lui fis promettre à nouveau : « Tu ne les ouvres pas avant que je sois partie, d'accord ? » « Tu le promets vraiment ? »
Ce n'est qu'après avoir obtenu sa promesse solennelle que j'abaissai enfin ma main de ses yeux.
Je ne pus m'empêcher de le regarder. Fidèle à sa parole, Elias garda les yeux fermés. Ses longs cils semblaient faits de fil d'or fondu.
Je ne veux pas partir.
Honnêtement, je l'aurais embrassé cent fois de plus sans en avoir assez.
C'est embarrassant à admettre, mais c'est entièrement de sa faute ! Qui lui a dit qu'il pouvait être aussi beau ?
Je soupiai. Ma maîtrise de moi-même vacilla à nouveau.
Avant de pouvoir m'arrêter, je cédai à mon impulsion.