Damho était encore jeune, mais il comprenait. Il connaissait le sens des mots que le capitaine lui avait inculqués avec sincérité.
« À cause de ma décision et de ma requête… les oncles de la mer pourraient perdre la vie. »
Il y avait des points communs nets et des différences entre ceux qui vivaient sur la mer et ceux qui restaient à la forteresse de montagne.
Bien que ce fût la même chose : la plupart étaient des victimes de la tyrannie du Premier ministre et du roi actuel.
Mais les bandits avaient choisi la vengeance, et les pirates la liberté.
D'une certaine manière, ils tentaient de surmonter les mêmes cicatrices par des voies différentes.
De plus, on disait que beaucoup parmi les pirates étaient venus chercher cette vie libre.
En d'autres termes, c'étaient des gens qui arrivaient en rêvant d'aventure, pas de vengeance ni de rébellion.
De son côté, Damho craignait que sa décision ne bouleverse totalement leurs vies et ne leur vole leurs rêves.
Car ceux que Damho voulait protéger n'étaient pas seulement Yeong… mais tous ceux qui étaient ici.
Comme Damho finissait de parler et restait là, tremblant légèrement.
Pat— !
Une grande main couvrit sa tête.
C'était une main durcie par les callosités de toute une vie à ramer.
« Jeune Capitaine, est-il convenable pour un pirate de baisser la tête si bas ? »
C'était le Second.
Devant son visage grimaçant, Damho afficha une mine perplexe.
Quoiqu'il l'adorât d'ordinaire, il était plus sévère que quiconque dès qu'il s'agissait de choses qui pourraient mettre la famille en danger.
Mais cette fois était différente.
Il ne posa pas plus de questions, n'insista pas.
« C'est ça ! Redresse la tête ! Jeune Capitaine ! Un pirate ne baisse pas facilement la tête ! Tu dois regarder la mer et le ciel ! »
Quand l'un cria le premier, les membres d'équipage commencèrent à répondre l'un après l'autre.
« Haha, vouloir protéger… c'est bien notre Jeune Capitaine ! »
« Nous soutenons le Jeune Capitaine ! »
Pour eux, Damho était toujours le benjamin gentil et doux.
Un enfant d'une douceur sans bornes qui courait et vagabondait librement mais ne geignait jamais auprès des adultes.
C'était la première requête sincère d'un tel enfant.
Et surtout.
« S'il s'agit du Premier ministre, c'est notre ennemi aussi ! »
« Nous sommes restés en marge jusqu'ici juste parce qu'on n'est pas des gens du continent ! »
« Laissez-nous bouger maintenant nous aussi ! »
« Combien de temps devons-nous combattre les salauds du Royaume du Qilin Auspiceux tout seuls, sans que personne ne le reconnaisse ! »
D'ordinaire, ils n'étaient occupés qu'à lutter contre des forces étrangères.
Ils considéraient les événements qui se passaient sur le continent comme les affaires d'autrui.
Pourtant, prenant le discours de Damho comme déclic, tous firent face à la vérité.
« Je veux protéger tout le monde. »
Qu'au centre de tous ces conflits, il n'y avait qu'un seul nom : « Premier ministre ».
« Nous les protégerons aussi ! »
« Pour protéger la mer, il faut protéger la terre et les gens de la terre ! »
Les officiers d'équipage s'avancèrent l'un après l'autre, haussant la voix.
À les regarder, Damho serra bientôt les poings avec force et acquiesça.
Et le capitaine, qui se tenait en arrière à observer tout cela, fit enfin un pas en avant.
« Tout le monde, écoutez. »
Les hommes d'équipage se turent net et se concentrèrent sur lui.
« Comme vous l'avez dit, nous sommes restés en retrait… à observer les événements du continent depuis près de dix ans. »
Le capitaine marqua une pause et fixa intensément Damho. Il avait demandé à son fils de rassembler son courage et s'il irait bien, mais.
Mais en vérité, c'était peut-être une question que le capitaine se posait à lui-même.
« Maintenant, nous devons vraiment protéger les enfants. Héritant la volonté de nos ancêtres qui ont protégé cette terre… nous devons sauvegarder l'endroit où vivront nos générations futures. »
Et pour cela.
« Tout le monde, voulez-vous vous engager sur la voie de la coopération avec les gens de la forteresse de montagne et vous dresser contre le Premier ministre et le roi actuel ? »
Il lui fallait des compagnons pour se joindre à la grande cause.
Si les pirates et le prince héritier déchu unissaient leurs forces, ils pourraient à nouveau planter de l'espoir dans le monde effondré.
Ayant pris sa décision, le capitaine esquissa un sourire.
« Je ne resterai plus sans rien faire et je protégerai l'avenir de notre génération et de celle de nos enfants. Me suivrez-vous ! »
À l'appel du capitaine, tous saisirent leurs rames d'un claquement net.
À leurs postes respectifs, ils avalèrent leur salive.
« Nous serons avec vous ! »
« Capitaine ! Nous serons avec vous ! »
« Waaaaah ! »
Au moment où la volonté de tous se fondit en une seule, le navire déploya puissamment ses voiles.
Le ramage commencé en remontant le courant violent fut le prélude à une alliance massive que personne n'avait prévue.
En entendant toute l'histoire, la famille de la forteresse de montagne et moi restâmes bouche bée.
Car nous réalisions que, contrairement aux attentes, leur décision de nous aider était bel et bien sérieuse et résolue.
« Alors… cela veut-il dire que vous, les pirates, avez l'intention de former officiellement une relation de coopération avec notre Seolhwa ? »
« Oui. C'est exact ! »
Damho répondit immédiatement, avec fraîcheur.
Le capitaine, qui tournait autour en faisant semblant de ne pas écouter, fit aussi un petit signe de tête.
Gaon lâcha un souffle, ha, et eut un petit rire comme satisfait.
Puis il m'embrassa soudain contre lui. C'était la première fois que je voyais son visage sourire si largement.
« Le Chef sera très content. Notre Yeong est vraiment un porte-bonheur ! »
« Uuhh- ? »
Gaon, qui pincilla légèrement ma joue molle comme un gâteau de riz gluant, pouffa et me ébouriffa les cheveux vigoureusement.
Et tout en me tenant, il se tourna vers le capitaine et les pirates.
« Merci encore. Je ferai mon rapport au Chef dès mon retour. Et… Capitaine, pourriez-vous discuter de cette affaire en détail avec moi séparément d'abord ? »
Ce n'est qu'alors que je semblai comprendre le cœur joyeux de Gaon.
« Gaon travaille dur depuis des années pour recruter des alliés. Et maintenant il est heureux parce qu'il a gagné un allié fiable en un instant. »
Avec cela, Gaon semblait penser que c'était tout grâce à moi… ce qui me rendit un peu timide.
« Hehehe. »
Coincée entre les deux, je me contentai de me gratter la tempe, et Gaon me caressa les cheveux comme s'il me trouvait adorable.
« Bien, faisons ça. Entrez dans la cabine. Guidez-les vers un lieu de repos… et donnez à manger aux gosses. »
Le capitaine acquiesça négligemment.
Puis il dit aux pirates de bien s'occuper de nous et se dirigea vers la cabine avec Gaon.
« J'vais chercher à manger. Causez bien. »
L'oncle Gaeddong et son groupe étaient déjà occupés à se faire soigner à l'intérieur, et même Seo Taeho avait suivi Gaon.
Ainsi, il ne restait plus que nous trois sur le pont — Damho, Park Dohyul et moi.
Et comme s'il avait attendu cet instant, Damho lança les deux bras haut vers le ciel.
« D'accord ! Comme c'est excitant ! Suivez-moi ! Je vais vous faire visiter notre navire ! Mes amis ! »
Après cela, Park Dohyul et moi suivîmes Damho et fîmes le tour du navire.
Ce fut une expédition imprévue, mais plus amusante que je ne le pensais !
Des gens qui ramaient puissamment, la cabine avec les sacs de couchage, la salle à manger à l'intérieur, jusqu'à l'entrepôt où ils pouvaient garder le poisson pêché…
L'intérieur du navire était conçu de manière assez systématique. De quoi tenir des mois sans problème.
« Touche ! Ici, un poisson fraîchement pêché ! »
« Wahou ! Il est énorme ! I-Il bouge ! »
« Aaah ! Attention ! Il mord, il mord ! »
« Iik ! »
Alors que Damho me faisait une farce et poussait un rugissement, je fermai les yeux de toutes mes forces.
« …. ? »
Et quand je les rouvris.
Un gros maquereau… béait la bouche dans le bassin d'eau, nous regardant comme hébété.
« Arrête. Tu fais peur à Yeong. »
Park Dohyul me tira derrière lui comme pour me protéger, puis lança un bref avertissement à Damho.
Damho haussa les épaules et leva les sourcils.
« Pas vrai ! Yeong a aimé aussi, non ? Non, Yeong ! »
« Ouais. C'est fascinant. »
Eh bien, c'était la vérité. Car c'était la première fois que je voyais une mer si vaste et que je montais sur un si gros navire !
Puisque c'était une expérience que je vivais pour la première fois de ma vie, tout était inédit pourtant fascinant.
De plus, Park Dohyul aussi semblait se méfier de Damho mais s'amusait à sa manière.
« … C'est costaud. Avec un navire comme celui-ci, on pourrait exécuter diverses tactiques. La méthode de conception diffère d'un navire de guerre ordinaire. »
Car il avait l'air passablement amusé en visitant le navire pirate et en imaginant des tactiques dans sa tête.
Dans l'atmosphère animée après si longtemps, moi aussi je m'excitais de plus en plus.
« Moi aussi je veux aller là-bas ! »
Comme je m'élançais d'un pas léger, j'entendis Damho crier derrière moi : « Whoa, whoa ! Tu vas te faire mal si tu fais ça ! » mais je ne pus m'arrêter.
« Ici, assieds-toi. Assieds-toi ! »
Hoooooo…
Après avoir visité le navire à cœur joie, nous nous assîmes tous trois côte à côte sur le pont et regardâmes la mer sombre et profonde.
« Assieds-toi ici. Yeong. »
Entre-temps, Park Dohyul avait soigneusement étendu un tissu pour que je ne m'assoie pas sur une partie mouillée.
Sans qu'on s'en rende compte, des étoiles scintillaient brillamment dans le ciel noir au-dessus, et la brise marine fraîche effleurait nos joues. J'avais l'impression de rêver.
« Regardez ! Là-bas, c'est la Grande Ourse. Oh, une étoile filante tombe ! »
« Wooooow ! Damho, c'est vraiment fascinant ! Frère, c'est pas beau ! »
C'était aussi ma première fois que je voyais une étoile filante sur la mer !
Me sentant excitée sans raison, je tapotai légèrement le bras de Park Dohyul et parlai, et il me fixa longuement avant de…
« … Ouais. C'est beau. »
Murmurer doucement d'une voix si basse que moi seule pus l'entendre.
Sur son visage, un sourire serein comme le ciel nocturne persistait.